Наверняка потеря последнего напарника всё же не порадовала бывшего лидера. Люд расстроился бы куда больше, узнав, что Странник уже подмешал ему во флягу снотворное этой ночью. Воспользовавшись иллюзией взаимодоверия, всё-таки возникшей между ними за долгую и трудную ходку, и обманув бдительность наёмника, мнимый ведомый полностью подготовился к новому перевоплощению.
Снотворное вкуса не имело, и догадаться о предательстве можно было, разве что ощутив на себе его действие. Так и произошло с Людом.
Последний пункт плана. Черник перенёс свой разум в тело аборигена. А его соответственно разум, ещё спящий, в прежнее своё. Некогда принадлежавшее учёному из сверхсекретной лаборатории проекта.
За секунду до обмена разумов он отдал скафандру приказание запустить режим самоуничтожения. Эта функция имелась – на всякий случай. Активировать её мог только организм, помещённый внутрь.
Рвануть должно было на совесть. Но не сразу – Черник запустил таймер отсрочки.
Он в новом теле, унося всё, что сможет, из вещей проводника, вполне успеет убраться подальше.
А бывшее тело останется лежать на земле, и рядом с ним аккуратно сложенные продвинутые гаджеты из иного мира. Ничего «родного» нельзя забирать с собой. Теперь, если след куда и приведёт карателей, то к леснякам. Так им, дендрофилам, и надо.
Может, наёмный убийца даже напоследок успеет прийти в сознание. Вот удивится!
Снять костюм точно уже не успеть, впрочем, Люд и не сумеет…
Капитан-полковник звёздного флота совсем другой Земли, поместивший главное оружие человека в новую «кобуру», быстро уходил прочь размашистыми шагами, почти бегом, в направлении аэропорта, с рюкзаком и оружием аборигена, а также с той сферической штуковиной, которую у них не смогли отобрать крылатые мутанты.
Сил после совершённого переселения едва хватало на то, чтобы двигать подальше от распростёртого тела в серебристом скафандре. Но идти надо, и чем шустрей, тем лучше. Отдалиться на безопасное расстояние, забиться куда-нибудь и переждать, пока не начнётся восстановление.
Перспективы у него в ином мире радужные, многообещающие, с его-то знаниями, навыками, талантами, опытом, намерениями и способностями.
И да – он уже знал цель. Этому миру жизненно необходимо, чтобы кто-то попытался соединить враждующие силы и направить их против главного, общего врага. Тех сил, что разделили землян, чтобы властвовать.
Кому ж ещё соединять, как не человеку с разумом, способным менять материальные воплощения! Фактически вечному и в гораздо меньшей степени подверженному опасности оборвать жизненный путь, не успев завершить начатое.
Сергий Соединитель… как-то так назовут его со временем в мире, человечеству которого он поможет вспомнить, что звёзды над головами могут стать не сверкающими глазами врага, а лучезарным обещанием свободы.
Хотя, пожалуй, для дела лучше – пусть никак не называют. Даже понятия не имеют, кто для них старается. «Серый Соединитель», секретно исполняющий специальные операции, меняющие судьбы людей и миров, неизмеримо полезней для достижения результата, чем публичный лидер, являющийся не только кумиром для обожания, но и мишенью для снайперов.
* * *…Почти всё, как у людей. Пока это ещё было важно для него – и для неё тоже…
Поутру они проснулись в объятиях друг у дружки и не замедлили спонтанно совершить головокружительный полёт во влажный космос на двоих, а затем… всё же начали говорить, продолжили разговор. Слова людям нужны для обмена информацией, необходимой и достаточной для продолжения движения. Ощущения – телу, чувства – душе, мысли – разуму. Мыслям помогают не останавливаться образы и слова…
Походный, для привала-свидания дом, который возник в степи, исполняя совместное желание, скорее напоминал шатёр кочевников. Но основное, необходимое телам – у мужчины пока ещё слишком человеческому, у женщины временно, ради него, тоже, – в нём имелось.
Они соорудили роскошный стол, уставленный яствами, удовлетворив насущные желания изнурённых многократными полётами тел. Накормив их, сотворили музыку для услады слуха и кое-что ещё для услады обоняния, осязания и взоров: ароматы цветов, ласковый ветерок и подобие очага, в котором ожил танец огня, на который можно смотреть и смотреть…
– Я хочу называть тебя Эли, – сказал ей СКОПИРОВАННЫЙ любимый человек; исполнив ЖЕЛАННОЕ, он вернулся к ней, компенсировав невозможность возвращения ОРИГИНАЛА. – Не знаю почему, но захотелось… Очень-очень! – добавил он в качестве аргумента.
– Просто не могу отказаться от заманчивого предложения!
«Зато я знаю», – мелькнул у неё комментарий, недоступный его восприятию на этом уровне.
– Как здорово, что тебе понравилось! – искренне воодушевился новопосвящённый Ловчий Желаний.
– А уж мне-то как! Ты прав, Зона для женщины очень двусмысленное имя.
Она взъерошила его отросшие в пути, буйные, нечёсаные волосы. За бороду трогать не стала, но внимательно осмотрела заросший подбородок, щёки, вокруг губ…
«А обезличенное ОНА уже порядком поднадоело…» – подумала.
Вслух же спросила:
– Будем стричься или?..
– Бороду оставляем, только подровнять! В ней сила разума для мужчины, говорят!
– О да-а, именно в ней, а как же! – рассмеялась она, с этой минуты – вновь Эли. Не единственное её имя, напоминающее о прошлом, но одно из наиболее значимых. По разным причинам.
– Ага, антенна для приёма космических сигналов из высших сфер! Типа как у женщин длинные волосы на голове…
– Твоя антенна встроенная, по всей сути распределённая…
– Вот это точно! В самом начале пути к тебе мне встретился… или, поправлюсь, отвечая моим желаниям, мне сотворился такой вот талисман. – Он вдруг потянулся к своему рюкзаку, вынул из недр верного спутника бродяги металлический шарик глубоко пурпурного цвета и протянул ей на раскрытой ладони. – Холодный, но если подержишь в руках, активно меняет температуру, начинает ощутимо отдавать тепло. Я думал, это символическая Земля, а сейчас кажется, что ты, после того, как мне удалось тебя наконец-то обнять…
«Талисман тебе сотворила я, организовав якобы случайную попутчицу в поезде, которая оставила заколку, – растерянно подумала она, – а вот этот сюрприз точно не моими стараниями явлен миру…»
Однако он не воспринял этот комментарий. Новому Собеседнику не стоит пока узнавать что-либо, не адресованное лично ему.
Иначе ТАКОГО бы навидался, начувствовался, наслушался, наузнавался, натерпелся в бездонной памяти сверхсущности… Мрака в ней, как и положено космическому «образу и подобию», гора-а-аздо больше, чем света!..
Для этого и нужен Собеседник, чтобы свет не погас, не догорел, не был снова удушен тьмой.
22. Верное направление
В сопровождении техоргов-союзников отряд заводских спецназовцев за недолгое время преодолел расстояние, на которое без них ушло бы минимум двое суток. Увы, в пути опять не обошлось без потерь. Андрей уже привыкал к этому, ему вообще начинало казаться, что они все в конце концов обречены. Но не раньше, чем завершат поиск.
Молодого командира удивил тот факт, что разведчики-добровольцы, присоединившиеся к отряду спецназеров, погибли очень быстро и практически не помогли в рейде. Как и другие замечательные, крутые воины… Хорошо хоть, у медбрата Витали оказалось много скрытых талантов.
Теперь перед ними стояла лишь одна реальная задача:
