– По сути – нет. Везде сплошная битва за трон между белым и чёрным, днём и ночью, льдом и пламенем, вселенные полны дуализма, тёмное и светлое борются в каждой. Жизнь и смерть друг без друга не могут существовать. А по внешним параметрам да, бывает всякое разное… Реальности порой могут совпадать практически во всём, кроме одной маленькой детали. Где-нибудь, допустим, в какой-то рейд отправились пятнадцать воинов. В одной реальности по ходу погибает столько-то, а в другой столько-то, где-то живым может не вернуться никто, а где-то чудом выживает… командир, например. А в остальном, вокруг, всё может быть одинаково в параллелях. Бывают разницы и посущественней. Например, есть миры, где в реале появился Шерлок Холмс, а есть, где о нём только пишут книги и снимают фильмы…
– Это ещё кто такой? – спрашивает местный житель.
– Свежий пример, иллюстрирующий вариативность. – Улыбнувшись, его собеседник делает глоток пива и продолжает: – Я перед уходом оставлю тебе файлы текстов, почитаешь. Уверен, понравится, многое от себя найдёшь в герое…
– Заинтригован… А есть миры, где вообще нет Зон Посещения или их аналогов?
– Может, и есть. Но мне в такие хода нет, к сожалению. Отдохнул бы хоть ненадолго по-настоящему от Зон, глаза б мои не видели… Правда, встречалась по дороге реальность, в которой только одна отчуждённая Зона ненормальной природы, и та произошла из-за атомного взрыва на электростанции. Но в процессе существования она смутировала, отыскала Перекрёсток и открыла доступ Зонам из других параллелей. Через них даже начала проникать за пределы родной реальности, копироваться, чтобы кое-где присоседиться к Зонам Посещения.
– Размножение! Надо же, всё как у людей.
– Плагиаторы-с, и точка! – Собеседник снова улыбается. – Заимствуют, глазом не моргнув и авторские отчисления не выплатив.
– Не для официальной версии, не для протокола, так сказать… В том мире, из которого два киборга принесли шар, на самом деле хреновей некуда? – спрашивает местный.
– Да, полная, диаметральная противоположность вашему. Представь, что всё благолепие, – нездешний поднимает руку и широким жестом обводит многолюдную набережную, ласковое солнце, согревающее землю и воду, синий безбрежный океан и живой неразрушенный город, – вдруг превратилось в постапокалиптический кошмар…
– Даже не хочу представлять! – быстро перебивает горожанин. – Мне достаточно осознания, что я должен сделать всё от меня зависящее, чтобы мой мир не был таким.
– Поэтому шар принесли тебе, не кому-то другому. Люди, к сожалению, в большинстве своём настолько ленивые, что никуда не идут и ничего не делают для сохранения мира. Торчат на одном месте и ждут, что кто-то другой за них пойдёт и будет отдуваться… И все эти пассивные обыватели, уютно устроившиеся у каминчика или на диване, знать не желают, что где-то кто-то расплачивается за их мирное небо над головами.
– Для того и необходимы сторожевые собаки, чтобы овцы спокойно жевали травку и не опасались волков, – ворчит местный. – Со знанием дела, ответственно заявляю… э-э-э… как вожак охранной своры глобального масштаба.
– И почему тебя прозвали в честь рыбы, а не овчарки, – таким же тоном ворчливо комментирует его собеседник.
– Риторический вопрос. Кто ж знал, что я вырасту и стану не только заправилой теневого бизнеса, но по совместительству и хранителем тайны о скрытой Зоне и её отражениях в иных реальностях, – продолжает ворчать счастливец, живущий под мирным небом. Сделав паузу, совсем другим тоном, энергично произносит: – Давай-ка – про это! О размножении, поподробней, темка-то ключевая для всех живых.
– Да уж, размножение… Многократное копирование. Продление себя. Попытки бороться со смертью. Но в долгосрочной перспективе может привести к обратному результату. Устранив смерть, будет ли жизнь продолжаться без дуализма? Чтобы устоять, надо опираться на что-то такое же стойкое, способное сопротивляться давлению…
– Время же неподвластно им в отличие от пространства, насколько я понимаю…
– Соображаешь. Время существует не иллюзорно, оно принимается как неизбежная данность, поэтому наши пресловутые сверхсущности подчиняются ему. Может быть, это единственное, чему они подчиняются.
Да, могут его в своих интересах использовать, поэтому бывать и в далёком прошлом относительно текущей секунды, и в будущем, и одновременно во всех минутах и годах… Но каждая индивидуальная сверхсущность вынуждена считаться со временем. Оно заставляет живых чувствовать себя живыми. Если бы не время, как понять, что лишь смерть делает жизнь жизнью…
– Эк, витиевато закручено… Но я врубился в общих чертах.
– Апофеозом, вершиной развития сверхсущностей, о которых мы ведём речь, можно считать Зону, которую я для краткости зову Перекрёсток. В ней они все могут пересекаться, взаимопроникаться, но сами толком не в курсе, каким образом… Это как если бы люди рассуждали о Боге. По образу и подобию, однако достоверно никто не знает, что там на самом деле, какое оно… Но при этом свято уверены – там есть нечто!
– А возможны сверхсущности, о которых мы речь не ведём? Другие… э-э-э… модели непрошеных гостей из космоса? Третьи силы, так сказать.
– Наверняка возможно много такого, о чём мы не имеем понятия. Пока… И не торопись обозначать точный адрес источника проблемы. Слишком скоропалительно решено, что они из космоса, что это Посещение с других звёзд. Лишь на том основании, что кому-то показалось, дескать, все местоположения Зон выстраиваются в плавную кривую линию. Вообще тот, кому показалось и чьё имя дали радианту, гипотетической точке в звёздном небе, потом и сам понял, не обязательно оттуда припёрлись и не все отчуждённые территории вписываются в плавную линию. Лунная уж точно нет, и подводная на дне океана…
– Это да, насколько я помню. Ты показывал их расположение до того момента, как оставшаяся единственной победила остальные…
– А о том, что автор гипотезы понял свою ошибку, человечество не узнало. Когда разобрался, он уже находился не там, где можно давать интервью журналистам, доктор Пильман сам пошёл в Ареалы Визита сориентироваться на месте, поискать правильное объяснение. Таким образом, предположение, что они взяли да заявились от не фиг делать, поприлетали из физического космоса – просто одна из версий. Космоса в классическом смысле, я подразумеваю, то есть иных планет, звёзд или межзвёздной пустоты, условно говоря… Реально космос, возможно, как таковой и не существует.
– Я знаю. Всё, до чего мы можем дотянуться взглядом и в перспективе потрогать, тоже на поверку может оказаться Зоной. Неизмеримо больше объёмом, но конечной, ограниченной, как океан, бесконечный только с виду… Да, кстати, заговорились мы, и чуть не забыл… Я отправил то письмо, что ты передал, для Молли. На том берегу, сам понимаешь, тоже есть наши люди, обязательно найдут и доставят ей. – Горожанин подымает руку и указывает в сторону Тихого, сейчас вполне соответствующего своему названию. – Если жива американка и если помнит… – Он делает паузу, задумчиво смотрит поверх водной глади и завершает предложение коротко, грустно: –
