Вспоминая наши поцелуи, я была вынуждена признать, что Риан проявлял чудеса выдержки, когда я теряла голову. Да вспомнить даже нашу рыбалку! Нда…
«Больше никаких поцелуев!» – тут же пообещала я себе. Кто знает, как я теперь на них реагировать буду?
Из-за поворота показался Риан. Керри серьезно посмотрел на меня, пытаясь понять, донес ли до меня свою мысль.
– Спасибо, я поняла, – выдавила я.
Думаю, Риан догадался, что мы о чем-то говорили, и тут же уделил мне пристальное внимание, пытаясь просканировать мое настроение. Ничего не сказав, он подсадил меня на лошадь, и мы двинулись дальше.
Черт, почему чем ближе приближается окончание отведенного мне месяца, тем запутаннее становится положение моих дел? Я не могу и с Рианом домой вернуться, и здесь остаться.
– Ася, что тебя беспокоит? – спросил он.
– Мысли, – призналась я.
Он улыбнулся и подул мне в ухо.
– Ты что делаешь?! – подскочила я. Было щекотно и… неожиданно, скажем так.
– Прогоняю тревожные мысли, – сказал Риан.
«Тоже мне шутник», – фыркнула я, но настроение улучшилось.
Вообще-то у меня стала побаливать попа, и я начала подумывать об остановке.
– Ася, до города уже немного осталось, может, потерпишь? – спросил Керри.
– Я, может, и потерплю, а вот моя пятая точка нет, – заявила я. – Давайте заедем и выпьем чего-нибудь холодненького, да и разомнемся.
На том и порешили. Риан не протестовал, и вообще, у меня создавалось впечатление, что он был готов пушинки с меня сдувать. Интересно, с какой ноги он сегодня встал? Надо бы запомнить.
Мы съехали с дороги, по направлению к деревне. Навстречу нам попался местный абориген, у которого мы поинтересовались, где здесь можно передохнуть. Тот, почесывая давно не мытую голову, направил нас к трактиру, но сообщил, что владелец в нем недавно сменился, и теперь всем заправляет какая-то злющая и вредная баба.
– Поедем? – с сомнением спросил Керри.
– Давай проверим, – предложила я. – Может, она ему выпить в долг не налила, вот он и клевещет.
К сожалению, абориген не обманул. Трактир радужных впечатлений не вызывал. Привязав коней, мы вошли в сумрачное помещение и сели за не совсем чистый стол. Трактир был практически пустой, только за дальним столиком сидело несколько подозрительных личностей, которые с интересом на нас уставились.
К нам подошла худенькая девочка лет двенадцати и спросила, что мы желаем. Я попросила для начала протереть стол, а потом мы заказали напитки.
Появилась и хозяйка, тучная женщина с хитрыми бегающими глазками. Быстро оценив наш внешний вид, она тут же к нам подошла и начала предлагать отведать что-нибудь из меню. Мужчины, как и я, с сомнением на нее посмотрели.
Если на кухне так же чисто, как и здесь, то надо быть самоубийцей, чтобы хоть что-то отведать. Мы вежливо отказались и, разочарованная, хозяйка удалилась.
Девочка принесла нам напитки и тут же ушла, так как ее позвали за другой столик. Я уже жалела, что мы сюда заехали. Но и слишком быстро уходить не хотелось. Если уж сделали остановку, то надо пользоваться возможностью отдохнуть.
Возможно, так бы все и закончилось. Но когда мы рассчитывались, я пожалела девочку и дала ей щедрые чаевые. Хозяйка это заметила, и чаевые у девочки отобрала. Тогда я, не став спорить, попросила девочку проводить меня в туалет.
Мы вышли во двор, и я втихаря сунула ей серебряную монету. Ее глаза удивленно расширились, и монетка тут же исчезла в маленькой руке.
На обратном пути мы проходили мимо конуры, откуда раздался писк. Думая, что там щенок, я притормозила и решила посмотреть.
Меня поразила реакция девочки. У нее вдруг стали очень жалобные глаза и она тихонько выдавила:
– Помогите!
Я заглянула в будку, и у меня оборвалось все внутри – там на цепи сидел ребенок лет двух или трех. Очень грязный и в лохмотьях.
– Иди сюда, – очень тихо, стараясь не напугать, позвала я ребенка. – Кто это? – спросила я у девочки.
– Осталась от прежней хозяйки, которая умерла, – пояснила девочка.
– Почему на цепи?
– Хозяйку раздражает, что она везде бегает, вот и сажает ее на цепь. У нее очень необычные глаза, и она всем желающим показывает девочку как забавную зверушку.
У меня от услышанного волосы встали дыбом.
– Позови моих сопровождающих, – попросила я девочку и попыталась выманить ребенка. Тащить ее за цепь мне не хотелось.
Когда появились Керри и Риан, мне уже удалось привлечь малышку своим пением, и она выползла из будки.
У девочки оказались невероятные ярко-голубые глаза, я такие только у лаек видела. Они сверкали, как драгоценные камни на чумазом лице. Малышка была очень худа и запугана.
Ласково разговаривая с ребенком, я взяла ее на руки. На ее шее был ремешок, к которому крепилась цепь, и я не могла понять, как его расстегнуть, чтобы не напугать малышку.
– Помогите мне! – попросила я своих спутников.
При виде мужчин девочка испугалась и хотела вырваться, но я ее удержала. Они были шокированы не меньше, чем я. Керри присел и попытался снять ремешок, но это ему не удалось. Тогда он что-то прошептал, и цепь со звоном упала на землю. На какой-то миг его глаза полыхнули огнем, и девочка зачарованно на него посмотрела.
– Ой, что же это делается! Кто дал вам право воровать ребенка! – заорала появившаяся хозяйка.
Риан и Керри встали плечом к плечу, заслонив меня и малышку.
– По какому праву вы так обращаетесь с ребенком! – ледяным тоном аристократа произнес Риан.
Женщина дрогнула на мгновение, но решила продолжить:
– Я ее кормлю, я на нее столько трачу по доброте душевной! Кто вы такие, чтобы у меня ответ спрашивать?! – не унималась баба.
Судя по состоянию девочки, ее душевная доброта не знала границ.
На вопли хозяйки вышли и мужики из таверны. Они уже бросили взгляд на наших лошадей, и кажется, те им приглянулись.
Риан хотел что-то сказать, но Керри остановил его.
– Если ты не закроешь рот, я здесь все спалю, – четко произнося каждое слово, сказал он.
Я не видела его лица в этот момент, но мужики и баба побледнели и сделали шаг назад.
Я верила, что он так и сделает. Черт, я была даже готова поспорить, что он еле сдерживается, чтобы этого не сделать.
Керри сел на лошадь, и я протянула ему малышку. Риан подсадил меня и сел сам, бросив на землю несколько медяков.
– Это тебе за заботу о ребенке, – с презрением произнес он, и мы уехали.
Я была в таком шоке от произошедшего, что дорога до города пролетела незаметно. Керри лепетал с малышкой и, к счастью, она его совсем не боялась. Риан же был весь напряжен.
– Что с тобой? – не выдержала и спросила я.
– Это на моей земле такое… – тихо процедил он.
«О Господи! Он же винит себя», – поняла я.
Я прильнула к нему, стараясь отвлечь:
– Ты не в ответе за всех уродов, которые существуют
