Вспомнил интересное определение римлян, данное дипломатам. «Дипломаты – это честные люди, посланные за границу, чтобы врать в пользу своего государства». Что тут еще добавишь? Ладно, чтобы хозяин мне наверняка не мешал размышлять в кладовке о том, как отсюда сбежать, не подгонял и не подглядывал, подкину-ка я ему игру в шахматы. Пускай развлекается.
– Чтобы вы не скучали без меня, хочу показать вам одну интересную игру, где надо думать, сопоставлять, предугадывать ходы противника, иногда временно жертвовать чем-нибудь, чтобы сразу получить тактическое преимущество и потом внезапно атаковать и быстро выиграть партию. Как в маленькой настоящей битве. Эта игра более достойна вас, чем та, где, полагаясь на случай и удачу, пытаться просто угадывать что-то. Думаю, что вы с вашим умом, хитростью, логикой и знанием всевозможных жизненных уловок сможете встать в один ряд с самыми сильными и умнейшими игроками. Игра называется шахматы.
Нарисовал на столе пальцем шахматные фигуры, и после их магического воспроизведения демоном полчаса объяснял ему, как они ходят, их достоинства и значимость, правила и принципы игры. По моему совету демон сотворил себе призрачного разумного двойника и так углубился в игру с ним, что на мой вопрос, где же его комната с артефактами, не вставая, буркнул:
– Пройдите вон в том направлении, господин купец, дверь рядом с колонной, справа.
Не поднимая головы от доски, он здоровенным черным когтем на узловатом указательном пальце показал направление, куда надо идти.
Рядом с колонной оказалась толстая деревянная дверь с овальным верхом, ведущая в большую квадратную пещеру с потолком более чем трехметровой высоты, на котором, как по волшебству демона, зажглись шесть шарообразных светильников. Горят довольно ярко и вполне освещают даже дальние углы помещения. Учитывая ограниченную высоту потолка, вряд ли сюда наведывается сам хозяин. Для этого ему пришлось бы ходить на согнутых лапах, постоянно пригнувши голову, задевая крыльями кучи вещей, что очень неудобно. А ведь, пожалуй, именно из-за этого хозяин не пошел сюда. Впрочем, это даже еще лучше для меня, что он не будет приглядывать здесь за мной. Хотя воровать я и не собираюсь, поскольку на душе от этого становится дискомфортно, как-то неуютно и противно. Ну что же, посмотрим, что у этого василька с крыльями в загашнике.
Глава 36
О-го-го, чего тут только нет, словно в лавке богатого старьевщика! В этих кучах вещей сам демон ноги сломит, точнее, копыта. Горы высокохудожественных произведений из серебра и других металлов, множество амулетов, очень даже неплохие картины, толстые фолианты книг и рулоны рукописей, различная утварь, предметы непонятного предназначения, все бессистемно навалено, где на пол, где на столы. Даже навскидку видно, что многое из того, что здесь находилось, или было в различной степени помято, повреждено, или в запущенном состоянии. Похоже, здесь у демона своего рода запасник, склад для вещей, возможно, ему не очень интересных и нужных, да и требующих профессионального ремонта. А выбрасывать их жаба душит. И вот как мне здесь, на этой дорогой помойке, найти что-нибудь не очень большое, но очень полезное и пригодившееся в дальнейшем? На это может уйти уйма времени, хотя торопиться мне вроде некуда. Правда, если не считать того, что серебристая драконица ждет своего мяса с кровью.
Сначала мне еще надо постараться отсюда выбраться и желательно с прибылью. А для этого надо придумать какую-то ловушку для самого демона, чтобы он не мешал мне выбираться из его жилища с добычей.
Неожиданно кольцо горного старца на пальце стало нагреваться и потихоньку светиться бледным желтым светом. Это еще что за неожиданные фокусы и к чему бы это оно? Раньше ведь ничего подобного за ним не наблюдалось. Вероятно, что это кольцо так мне сейчас помогает и указывает на то, что рядом интересный и нужный артефакт? Посмотрим, посмотрим. Вытянув руку, стал использовать кольцо как тепловой и световой индикатор направления к артефакту, при этом, если я смещался в сторону от нужного направления, кольцо разом тускнело, остывало и даже становилось холодным как лед. Как в детской игре «тепло – холодно». Очень, кстати, действенно, так что даже слепой, ориентируясь на его работу, нашел бы то, что искал.
Кольцо привело меня в глубину помещения и в сторону, поближе к задней стене кладовки, где увидел закуток, полный вооружения.
Вот здесь все было более-менее упорядоченно. Ничего не лежало на полу, все было развешано на специальных крюках в стене, лежало на столиках, располагалось в горках, подставках, висело на щитах. Это было разнообразное холодное оружие вперемешку с доспехами, кольчугами и щитами, луками и арбалетами, колчанами со стрелами. Доспехи, кстати, по виду почти не отличаются от таковых на Земле. Ну-ка, поглядим, что здесь есть необычного и интересного для меня, раз сюда привело необыкновенное кольцо? Даже самому интересно. Ведь известно, что в крови каждого мужчины есть интерес к оружию, заложенный от наших далеких предков.
Искусно сплетенные кольчуги, рыцарские латы и доспехи, мечи разного вида, в том числе и двуручные; копья, алебарды, различные топоры, щиты и т. д. Были еще ножи, в том числе и метательные, кинжалы. Все вооружение просто великолепного качества. Метательные ножи мне совсем не нужны, ножей из вертолета и корабля вполне достаточно. Латы, алебарды и копья тоже без надобности, хватает.
Вот фламберг, тем более такой, из булатной стали, как раз по руке, да при моей-то силе, несомненно, может пригодиться в схватке с превосходящими силами противника. Вот только таскать его крайне неудобно, тем более что нет ножен. Ладно, потом определюсь.
Кольцо подвело меня к стойке с мечами. Сразу обратил внимание на торчащее в ней что-то длинное, завернутое в выцветшее ветхое полотно. Интересно, что это такое. Развернул. Это оказалась сабля в легких и прочных деревянных ножнах, покрытых незатейливой резьбой. К ножнам на кольцах крепился широкий кожаный наплечный ремень и тянулся ремешок, скрытый в полотне.
Ощупал пальцами полотно и ощутил, что в нем еще что-то лежит лишнее, кожистое с каким-то твердым предметом. Развернув полотно полностью, нашел на кольце прочной кожаной перевязи красноватого цвета небольшую костяную фигурку, не более 6–7 сантиметров в высоту. При внимательном рассматривании увидел, что это фигурка древнего воина, опирающегося на меч. Вот, оказывается, откуда пошли пижоны! Не хватало еще к благородному оружию подвешивать кукол или другие нелепые цацки. Пока оставлю, потом разберусь, к чему этот талисман.
Заточенный с одной стороны клинок сабли, правда, невзрачный, сталь какого-то неброского светло-серого цвета.
