Дальше придумать не успела. Жеребец всхрапнул и аккуратно потянулся ко мне. Удерживающий его оборотень напрягся, но так как агрессии не чувствовалось, то он промолчал и даже не дернулся.
Я же позволила фыркнуть себе в лицо, пощекотать горячим воздухом ухо и едва устояла на ногах, когда решивший, что я ему нравлюсь, Тайфун боднул меня в грудь головой, после чего положил ее на мое плечо.
Ох… Я едва не присела, но доверие и симпатию оценила, медленно и осторожно, чтобы не спугнуть, обняла мощную золотистую шею и зарылась пальцами в гриву.
– Меня зовут Рэмина. Рэми, – прошептала, и чуткое длинное ухо передернулось. – Пойдешь ко мне? Станешь моим ветром? Моим Тайфуном?
Он мотнул головой, отчего моя шляпа улетела в сторону, а прическа растрепалась, теряя шпильки. Я погладила его еще раз и отстранилась, желая проверить, вернулся ли хозяин.
– Мы договорились, – откинув с лица волосы, которыми принялся играть веселый ветерок, сообщила я тому. – Седло не нужно, я не стану больше ничего проверять.
– Леди, вы уверены? – несколько обеспокоенно поинтересовался коннозаводчик. – Он хорошо объезжен, у меня самые лучшие лошади, и я тщательно занимаюсь их воспитанием. Но ведь мало просто поладить…
– Тайфун? – повернулась я к жеребцу. – У нас с тобой будут проблемы? Станешь мне служить?
Вместо ответа меня толкнули бархатным носом в плечо. Остальные не могли считать эмоции этого красавца, но я чувствовала его симпатию, легкое заигрывание и желание пошалить, а также довольство ситуацией и мной.
Отговаривать меня больше никто не стал. Продавцу это невыгодно, господин Рас сам подобрал лошадь, а раз я не только согласилась с выбором, но и настаиваю, остальное их не касается.
Уже когда я расплатилась и мы втроем медленно пошли к господину Жанику, терпеливо ожидавшему нас у въезда на территорию, оборотень не выдержал:
– У вас в роду были оборотни, леди?
– Нет.
– Эльфы?
– Нет.
– Ведьмы?
– Нет.
– Но драконов тоже не было, я ведь вижу. Вы самый простой человек, хотя и с магическим даром. Так почему же вас послушалось животное? Вы умеете с ними говорить, как мы?
– Нет. Возможно, особенность моего дара? Мне всегда удавалось ладить с любыми животными, и дикими, и домашними. Мы дружили в детстве…
– Ну если только так, леди. Магия, она же разная у всех, – принял он объяснение.
Не объяснять же, что я не «самый простой человек», а загадочная сидхе. И что я понятия не имею, почему мне всегда удавалось находить общий язык со всеми живыми существами.
– Где можно купить хорошее седло? Мужское, но которое подойдет для меня? И где вас высадить в городе?
– А где вы проживаете, леди?
– «Музыкальный» дом в западном пригороде.
– Покажу, где хорошие седла продают. Все благородные там покупают.
Уже когда мы отъехали, я заново собрала волосы, только теперь в простую недлинную косу, и надела шляпку.
Покончив со всеми делами и покупками, я расплатилась с оборотнем, честно выдав ему обещанный золотой.
– С вами приятно иметь дело, сиятельная.
– Взаимно, господин Рас.
– Меня всё мучает вопрос, леди. А как ваши родители относятся к такой вольности? Молоденькая девушка, а выезжает без компаньонки или гувернантки. Даже без камеристки, лишь в сопровождении немолодого слуги…
– Я сирота. И у меня нет компаньонки, камеристки и гувернантки.
– О! – озадачился наемник. – А телохранитель?
– Хотите предложить мне свою кандидатуру? – остро глянула я на него.
– Нет, ну что вы, леди. Я уже немолод, к тому же мужчина. Вы иностранка, я уже понял. Не хотите нанять себе телохранительницу или тень? Это защитит вас от досужих сплетен и обеспечит безопасность.
– Да, к слову. А что такое эта «тень»? Я же хотела спросить у вас, но отвлеклась и запамятовала.
Я вопросительно глянула сначала на господина Жаника, внимательно слушавшего наш разговор, а потом на немолодого оборотня.
– Тени – это специально обученные телохранители. Больше, чем телохранители. Они… ну, тени, этим всё сказано, – пожал он плечами. – С ними заключается магический договор, и они преданы своему хозяину до последнего вздоха. Их нельзя перекупить, они не предадут… Мало их только, выпускаются из школы лишь самые лучшие ученики, остальные отсеиваются еще в процессе обучения и идут в простые телохранители.
– Вот как?… – Я задумалась. – А у вас есть кто-то на примете, господин Рас? Женщина, разу-меется. Нанимать телохранителя-мужчину я не стану. Может, вы знаете, господин Жаник? Я же совсем недавно приехала и пока плохо ориентируюсь в обстановке.
– Поузнавать надо, леди Рэмина, – сдвинул на затылок шляпу мой слуга. – Я не в курсе.
– Я бы порекомендовал, сиятельная, да вот только… – Наемник поджал губы и мотнул головой, словно отгоняя глупую идею. – Не подойдет она вам. Но я могу тоже узнать насчет других свободных теней женского пола, если пожелаете.
– Почему мне не подойдет ваша протеже?
– Вы ведь красавица, леди. Такие, как вы, не терпят рядом с собой увечных.
– С чего вы взяли? И что значит – увечных? Ваша знакомая калека? Но как тогда она собирается исполнять обязанности телохранительницы?
– Она – тень, не телохранительница. Только… лицо у нее…
– Господин Рас, почему я должна тянуть из вас информацию клещами? Раз уж начали, то договаривайте до конца. Что не так с вашей знакомой? Я хочу знать все подробности и сама приму решение, подходит она мне или нет.
– Из наших она, из рысей. Только она мне не протеже. Просто знакомы, пару раз сопровождали караваны в одной команде. Проблемы с лицом у девки, вот и не берут ее больше в тени. Мужчины брезгуют, дамы презирают и не желают рядом с собой терпеть уродство… А замуж тоже не выйти, и с мордашкой – беда, и котят не может выносить. Не только внешность пострадала тогда, но и… Не повезло бабе, что уж теперь.
– Я правильно поняла, раньше она работала тенью на кого-то, но потом произошло нечто, изуродовавшее ее, контракт с ней расторгли, и теперь она может найти работу только наемницы в охране обозов и караванов?
– Все верно, сиятельная, – чуть поморщился оборотень. – Так-то она сильная и хорошо обученная тень. Одна из лучших, да только жизнь сломана.
– Сколько ей лет?
– Двадцать семь, леди. Это если на ваши, человеческие, перевести. Не подойдет она вам, вы уж простите меня, глупого, что отнимаю ваше время.
– Я лучше знаю, что мне подойдет, а что нет, господин Рас. – И я чуть слышно вздохнула. Как же несправедливы все разумные и судят о других по себе. – Передайте вашей
