Мой взгляд сам по себе уперся в другую книгу, в которую я время от времени нырял, пытаясь вопреки всему разобраться. Порталы. Они манили меня. Так странно, я не понимал своей тяги именно к этому разделу магии, но не мог надолго расставаться с книгой. Почти каждый вечер я пролистывал ее, пытаясь разобраться в том, что я тогда делал неправильно. Прямо как магический фетиш какой-то.
Может, у всех плетельщиков так? Если вспомнить тот вариант истории, в котором рассказывается, что проколы были созданы именно из-за стремления магов заново изобрести плетение порталов, то всё выглядит именно так. И всё-таки мне интересно, куда делись знания. А что тогда эта книга? Неужели в ней написана какая-то ошибка, и именно из-за нее у меня, а еще раньше у моих предшественников ничего не получалось? Осознанная ли эта ошибка или случайность? Откуда тогда в моём замке порталы? Неужели этому замку так много лет? Ведь если порталы делали еще в то время, когда маги помнили о том, как это делать, то с того времени прошли даже не столетия, а тысячелетия. А точно, маги разучились делать только межмировые порталы, но не в пределах одной планеты. Тогда не такие уж и старые мои порталы.
В дверь постучались, заставив меня вздрогнуть. Встав, взял ключ, который тут же в моей руке тихо завибрировал, словно от нетерпения, и спрятал его в карман.
– Милорд, – в комнату заглянул Хан, получив перед этим разрешение. – Тут Матис пожаловал. Говорит, срочно нужны. Бумаги там всякие.
Я быстро оглядел комнату, убрал книги подальше и снова сел.
– Раз срочно, так пусть входит. Да, и скажи там кому-нибудь, пусть поесть принесут.
– Милорд, – замялся Хан. – Ежели баронесса…
Я зашипел не хуже гадюки. Надо же, Ивет успела вышколить всех моих людей, и теперь весь замок следил за тем, чтобы я ел в определенном месте.
Быстро взяв себя в руки, вздохнул.
– Зови Матиса, – махнул я рукой. – Пусть накроют в гостиной, через полчаса выйду.
Хан кивнул и открыл дверь, пропуская моего управляющего.
– Милорд! Тут несколько бумаг, требующих вашей подписи.
– Что за бумаги? – спросил, подаваясь вперед и принимая из рук управляющего листы. Вот тоже, не бумага здесь, а ерунда одна, надо будет озаботиться чем-нибудь нормальным. Или ну его? У меня и так дел выше головы, еще в это соваться. Нет, сначала портал, потом проколы, а затем уже все остальное. – И что тут?
Слушая Матиса, я вдруг отчетливо понял, что уже все решил. А ведь верно, порталы самый верный способ обойти всю планету, не теряя при этом несколько десятков лет времени. Даже если мне придется учиться создавать портал лет пять, я всё равно выиграю по времени.
Глянув мельком на полку, где лежала такая притягательная для меня книга, вслушался в объяснения управляющего, чувствуя при этом, как мягко вибрирует в кармане древний ключ, созданный когда-то для того, что теперь предстоит сделать мне.
* * *Я снова сидел в кабинете короля. Пришла весна, и я решил, прежде чем вплотную заняться делами, проведать Райнера и проверить его здоровье. И пусть он мне не писал, но на всякий случай полезно. Да и не стоит забывать людям, что маг у короля всё-таки есть. Я долго думал, но всё-таки решил, что буду продолжать ходить так, как ходил до этого. То есть в черном плаще с капюшоном и с немного измененным плетением на лице, которое визуально походило на безликую белесую маску. Кажется, такого моего облика пугались еще больше, хотя я по-прежнему подлечивал слуг, получая за это осторожную, но постоянную благодарность.
Многих плетений на короле не было, хотя полностью исчерпать себя они не успели. Ну, неудивительно, учитывая, сколько я их в прошлый раз на него навесил.
Обновив все плетения, обратил внимание на то, что Райнер хоть и выглядит здоровым, но всё-таки некая усталость тенями мелькала в глазах. Может быть, я его и пожалел бы, да помог бы чем, вот только не моя это ноша, не моё дело. Сам хотел власти, вот пусть радуется. К тому же дальше должно быть легче, это первые годы трудновато, а потом войдёт в колею и покатится. Главное, чтобы не вниз.
– Вам бы, ваше величество, отдыхать больше, – упрекнул я его, садясь и снимая капюшон. Плетение на лице тут же развеялось, готовое позже снова занять свое место. – Вы, наверное, работаете без сна, эксплуатируя мою магию.
Райнер бледно улыбнулся, глянув на меня.
– Пару часов в день мне достаточно, – ответил он, откидываясь на спинку кресла и потягиваясь. Пробежавшись глазами по столу, налил что-то себе в кубок и с видимым наслаждением выпил.
– Полагаю, – я хмыкнул, отказываясь от питья жестом, – достаточно для того, чтобы не помереть окончательно? Я серьезно, Райнер, даже моя магия не может заставить тело человека работать без передышки без последствий. Еще немного и мне придется поднимать твой труп, выдавая его за живого короля.
Райнер глянул заинтересованно.
– А вы уже умеете это, Наяль? Помнится, вы говорили, что не можете воскрешать человека.
– А я и не о воскрешении говорю, – фыркнул, складывая руки на груди. – Это будет просто труп, ходячий, имитирующий жизнь, то не имеющий таковую. Тело без души.
– Звучит не очень, – Райнер нахмурился, видимо, представляя себе подобное.
– Еще немного и вы точно станете кем-то подобным, поэтому мой вам совет – отдыхайте чуть больше. У вас столько людей, пусть работают. Если вы умрете от переутомления, ваши подданные спасибо вам всё равно не скажут.
– Я подумаю, – ответил этот упрямец, немного рассеянно оглядывая заваленный бумагами стол. – Я хотел бы кое-что вам отдать. Хорошо, что вы пришли сами, я уже собирался вам писать.
Я нахмурился. Почему-то вспомнились собственные мысли о том, что практически ни одно посещение столицы не проходит для меня гладко и без проблем. От этих мыслей тут же напрягся, всматриваясь в бледное и похудевшее лицо короля.
Паранойя, давно уже ставшая моей спутницей, взвыла, требуя немедленно покинуть кабинет и вообще это королевство. Я передернул плечами, заставляя свой взгляд потяжелеть. Надеясь этим дать понять королю, что не одобряю то, что он задумал, я хмуро сверлил его взглядом. К сожалению, кажется, у короля уже появилась стойкость к моим взглядам. Или она у него всегда была?
Райнер лишь криво усмехнулся, не обращая на моё недовольство совершенно никакого внимания.
Наклонившись, он отодвинул один из ящиков стола и достал небольшую коробочку, обитую синей тканью.
У меня пересохло во рту. Нечто подобное уже было. И это принесло мне кучу проблем! Из-за почти точно такой ситуации у меня появилось два города, еще два замка и дюжина деревень. И толпа людей,
