– Может, ты говоришь правду, Клайвен. А может быть так: ты понял, что можешь убить кого-нибудь во время этой заварушки, и никто не задаст вопросов. Особенно если это будет старушка, которая большую часть времени даже не помнит своего имени.
– Пошел!
Удар.
– На хер! Дважды!
Риджуэй закончил фразу двумя ударами – видимо, для большей убедительности.
– Вот что ты сделал? Убил на улице старушку, решив, что это будет забавно? Это называют «адреналиновым убийством», слышал о таком?
Клайвен рассеянно взглянул в окно.
– Я не убивал адреналина ради. Это была самозащита. А даже если не так, ты в любом случае не сможешь это доказать.
Шериф увидел огни встречного автомобиля. Он замедлил движение, когда тот приблизился, увидев за рулем муниципального фургона дорожной службы Криса Миллера. Фостер остановился, и фургон также притормозил напротив него.
– Парни, с вами все в порядке? – крикнул шериф из своего окна. В фургоне рядом с Миллером он разглядел молодого Билли О’Коннелла.
– Мы немного задержались, но с нами все в порядке, – ответил Крис. Потом посмотрел на заднее сиденье машины шерифа и заметил там Клайвена.
– Я смотрю, у нас все идет по плану?
– По плану, – ответил шериф. – Я просто везу подозреваемого в тюрьму.
– Хорошо, – кивнул Крис. – Мы долго не задержимся, хотя раньше я такими делами не занимался.
– Вы не обязаны этого делать, если не хотите. Я могу найти других добровольцев.
Крис коротко рассмеялся.
– Может нехорошо так говорить, шериф, но за всю свою жизнь я ничего так не хотел сделать, как это. Мы с ним, – он кивнул в сторону Клайвена, – давние знакомые. Большинство людей в городе могут сказать то же самое.
– Да, большинство.
– Тогда увидимся в тюрьме.
– Встретимся там. И будьте осторожнее, не навредите себе.
Крис махнул ему рукой, двинувшись дальше по дороге.
Клайвен внимательно следил за беседой.
– Твою мать, шериф, что происходит? Почему он так на меня посмотрел?
– Предполагаю, что ты ему не нравишься.
– Почему ему вообще разрешили тут разъезжать? Я думал, что мы живем сейчас по законам военного времени?
Шериф дождался, пока огни фургона не исчезнут вдали, а затем двинулся дальше.
– Я сделал этих парней своими помощниками на время кризиса. И дал им кое-какие поручения.
– Это они-то помощники? – усмехнулся Клайвен. – Назначил бы помощником меня – пользы оказалось бы побольше, чем от них обоих. Они свою задницу в темной комнате не отыщут, даже если им выдать фонарики.
– О, я думаю, они вполне подходящие ребята для той работы, которая мне от них требуется.
По выражению лица Клайвена было понятно, что он не знает, как на это ответить.
Фостер продолжил двигаться к зданию муниципалитета, где располагался офис шерифа с тремя (теперь двумя) сотрудниками. Там же находились камеры предварительного заключения, суд, офисы мэра и сити-менеджера. Кто-то оставил открытыми створки входных дверей, и из них в ночь изливалось сияние ламп аварийного освещения.
Шериф остановился прямо напротив лестницы, чтобы сократить расстояние, которое ему и Клайвену придется пройти по открытому пространству, затем вышел и осмотрел притихшую улицу. Она вся была погружена во мрак, как будто уже было глубоко за полночь; исключением были нескольких зданий с собственным автономным освещением: аптека, хозяйственный магазин, кафе Джун.
Кто-то безуспешно пытался взломать входную дверь аптеки и разбил в ней окно. Шериф сделал еще одну мысленную заметку – выяснить потом, кто пытался совершить попытку взлома, хотя он был уверен, что жалобу никто подавать не будет.
Когда он повернулся, чтобы вытащить Клайвена из кабины, то заметил (или ему показалось, что заметил) в отдалении чью-то фигуру. Шериф положил руку на рукоять пистолета, но мгновением позже ее убрал. Если бы это был один из ходячих мертвецов, то его можно было бы распознать по характерным дерганым движениям. Так что либо это обычный человек, либо Фостеру показалось. В любом случае, этого недостаточно, чтобы отвлечь его от текущих дел.
Он вытащил Клайвена с заднего сиденья и провел по лестнице внутрь здания, большая часть которого зияла темнотой. Всю дорогу Риджуэй не прекращал протестовать:
– Ты не сможешь меня там держать, если электричество закончится. У меня есть права. Я же ничего не увижу.
– Там есть аварийное освещение. Его хватит на добрые сорок восемь часов.
– Ну да, а что потом?
– По твоей версии, судья отпустит тебя уже завтра утром. Так что можешь не беспокоиться.
– А если будет так, как сказал ты?
Какое-то мгновение шериф молчал.
– Я решаю проблемы по мере поступления. Хватает уже того, что эта ночь была полна сюрпризов, и я думаю, что нас ждет продолжение.
Когда они прошли по коридору, оставив позади офис шерифа, перед ними во тьме внезапно обрисовалась чья-то фигура. Клайвен напрягся и попробовал было убежать, но шериф держал его за цепочку наручников мертвой хваткой. Фигура вступила в свет аварийных ламп и оказалось, что это Джо Донован, владелец компании «Служба ухода за деревьями и лужайками Донована» и отец Сью Донован, которую недавно нашли убитой.
Клайвен рванулся прочь от Донована еще неистовей и сильнее, чем от ожившего мертвеца.
– Что он здесь делает? – требовательно спросил он шерифа.
Глаза Джо были налиты кровью, лицо – смертельно бледным. Его кожа казалась липкой, а исходящую от него волну жара можно было ощутить буквально физически. Донован уставился на Клайвена так, будто тот был неким демоном, только что вырвавшимся из преисподней. Затем он повернулся к шерифу:
– Я смогу это сделать, Эван.
– Что сделать? – нервно спросил Клайвен.
Они не обратили на него внимания.
– Все нормально, – произнес шериф. – Мы тут сами управимся. Я на самом деле считаю, что было бы лучше, если бы ты ушел до того, как парни вернутся. Тебе не нужно это видеть.
– Я думал, что справлюсь, но не могу, – ответил Джо.
– С чем «справлюсь»? – снова встрял в разговор Клайвен.
Шериф положил руку на плечо Донована.
– Иди домой. Только будь осторожен. И присмотри за своей женой.
– Я не знаю, смогу ли я смотреть ей в глаза после…
– Сможешь. Ты не сделал ничего такого. Ты понес тяжелую утрату. И сейчас пытаешься от этого излечиться.
– Мать вашу, о чем вы вообще разговариваете?!
– Остальные ждут внизу, – произнес Донован. Затем он провернулся к Клайвену и без предупреждения дал тому пощечину, отчего голова Риджуэя дернулась в сторону. Затем Джо ткнул пальцем в лицо Клайвена, будто намереваясь что-то сказать, но передумал, опустил руку и прошел мимо.
– Пойду, проведаю свою жену, как ты посоветовал, – бросил Донован шерифу и поспешил прочь из здания.
– Господь всемогущий! – выдохнул Клайвен. – Он не может просто так меня бить! Разве ты его не арестуешь?
– Должно быть, я смотрел в сторону. Я не видел, чтобы кто-нибудь тебя бил, Клайвен.
Риджуэй в отчаянии ударил ногой по полу.
– Черт возьми, шериф, это неправильно! Вначале ты арестовываешь меня за то, чего я не совершал, а потом позволяешь Доновану использовать меня вместо боксерской груши. Это
