том, чтобы выйти замуж, достаточно было за вечер соблазнить старикашку и потом шантажировать. Это отвратительно, знаю, но заработать таким образом несложно, да и всего и трудов – просто провести ночь с дедулей, а всем остальным занимались они. И поверьте, очень эффективно.
– А в случае с Джорджем Симпсоном?
– Поступили по обычной схеме. Мне прислали его фото, велели прийти в такой-то отель в такой-то вечер, сообщили, что его можно отыскать в баре, так как он не дурак выпить. С помощью бармена его как следует накачали. Затем отволокли в номер, быстренько раздели, положили на кровать, и фотограф сделал компрометирующие снимки со мной. Проснувшись утром, он был изрядно удивлен, можно сказать, ошеломлен, обнаружив рядом голую женщину. Как-никак он числился в первых номерах бизнеса, был женат. Я повторила ему то, что мне приказали. Что он пригласил меня к себе в номер выпить еще по глоточку перед сном, хотел показать мне, как выглядит рабочее место, которое я могла бы получить в его компании. Мол, как только мы оказались в комнате, он совершенно изменился, буквально набросился на меня, просто изнасиловал. Так как я не принимала противозачаточные таблетки, то теперь боюсь, что могу забеременеть. Он предложил мне пять тысяч долларов, чтобы сделать аборт. Я сказала, что это против моих принципов, что в случае беременности непременно сохраню ребенка. И принялась плакать. Тогда он занервничал и предложил мне сто тысяч долларов, но взамен, с ребенком или без, я должна навсегда исчезнуть. Я снова зарыдала, объяснила ему, что он мной попользовался, что если я забеременею по его вине, то мне придется всецело посвятить себя ребенку, а вырастить его по нынешним временам стоит целое состояние. В конце концов я заявила то, что приказала мне Компания: я, мол, хочу, чтобы он отписал мне десять миллионов в завещании, чтобы я могла дать малышу соответствующее образование. «Ага, и завтра же утром вы меня прикончите?» – возразил он.
– Поставьте себя на его место, – бросила Николь.
– Но в итоге, хорошенько подумав, он согласился. Думаю, он принимал меня за идиотку. Сообразил, что покажет мне завещание, составленное в мою пользу, а затем быстренько его перепишет.
– Но ведь это серьезный риск. И все же любопытно: мужчина соглашается вписать в свое завещание совершенно постороннюю женщину, которая крайне заинтересована в том, чтобы он поскорее отдал концы, при этом он отдает себе отчет, что она не остановится перед тем, чтобы его убрать.
– Повторяю, он наверняка принимал меня за идиотку, тем более что понятия не имел, на кого я работаю.
– Ясно. К тому же в тех обстоятельствах он был не в состоянии рассуждать здраво.
После паузы Мария Лопес продолжила:
– Затем я назначила ему встречу через несколько дней в отеле «Риц», заставив пообещать, что он принесет переделанное в мою пользу завещание. Остальное меня не касалось, этим занималась Компания. Они хотели нанести ему тяжелый удар, показав снимки. Они знали, что с сердцем у него дела обстоят неблагополучно, что он уже перенес один инфаркт.
– Как они об этом узнали?
– Они знают все, абсолютно все. Вы даже не можете себе представить.
Николь невольно вспомнила месье Б.: он тоже нередко доказывал, что узнать все обо всем – это просто детская игра.
– Но почему они теперь хотят вас убить?
– Потому что я допустила ошибку.
– Ошибку?
– Да, я достаточно насмотрелась на миллионы, уплывающие у меня из-под носа. Я решила как следует поживиться на деле Джорджа Симпсона. Без ведома Компании я попросила фотографа в обмен на пять тысяч долларов сделать мне дубликаты снимков. Встретившись с миссис Симпсон, я сообщила ей, что у меня есть фотографии, где мы с ее мужем находимся в номере отеля, и что я хочу за эти снимки пять миллионов.
– Понимаю.
– Неужто об этом кто-то пронюхал?! Может, это Фил меня заложил.
– Фил?
– Да, фотограф. Мне-то казалось, что он на моей стороне. Но мужики, один раз переспав с тобой…
– Вы были любовниками?
– Да, что-то вроде этого… После некоторых сеансов, пока динозавры дрыхли, у нас было немного свободного времени.
– А…
В этот момент Мария повернулась к Николь и с укоризной в голосе заявила:
– Но нет, вряд ли это был Фил. Наверняка это из-за вас. Они, должно быть, узнали, что вы – журналистка, и побоялись, что я выложу карты на стол.
Николь побледнела. Она сообразила, что, возможно, в самом деле по ее вине Марию чуть было не прикончили. И что ее собственная жизнь тоже в опасности, вероятно, она следующая в списке, поскольку влезла в это дело не зная броду. Ей стало не по себе, горло пересохло.
– Я… если это так… – наконец выдавила она из себя, – то мне в самом деле очень жаль.
Мария Лопес оставила ее извинения без комментариев. Она снова оглянулась назад, и на этот раз ее лицо резко побледнело.
– Похоже, нас преследуют, – сказала она.
– Что?!
– Да, за нами увязалась та черная машина.
Николь бросила взгляд в зеркало заднего вида и действительно увидела черную «Мазду-626».
– Сверните на следующую улицу! – приказала Мария Лопес. – Посмотрим, следят ли они за нами.
Николь повиновалась и свернула на первом перекрестке.
«Мазда» проделала то же самое!
– Я так и знала! Мне конец. Они сейчас меня убьют.
– Не говорите так. Можно позвонить в полицию, если хотите.
– Вы что, сумасшедшая?
И она не переставала оборачиваться, с увеличившимися от страха глазами.
– Быстрее! Езжайте быстрее!
– Я делаю что могу, – огрызнулась Николь, терзаемая нарастающим ужасом.
Но Мария Лопес на этом не успокоилась. На светофоре, когда Николь вынуждена была остановиться, официантка ловко вытянула левую ногу и нажала на педаль газа.
– Что вы делаете? – спросила оторопевшая Николь.
Невольно проехав на красный свет, она резко вывернула руль, чтобы избежать столкновения с мчавшимся навстречу грузовиком. Шофер поспешно затормозил, раздраженно рявкнув клаксоном.
Черная «мазда» вынуждена была затормозить, ее водитель выругался, резко сворачивая, чтобы разминуться с грузовиком.
Как только они миновали перекресток, Мария Лопес убрала ногу с педали и, даже не извинившись, приказала:
– Поверните сюда.
Николь, не пререкаясь, свернула на указанную улицу.
– Остановитесь, – сухо бросила Мария Лопес несколькими секундами позже.
Николь подчинилась. Официантка поспешно вышла из «хонды», вытащила свой тяжелый чемодан, молча, с загнанным видом, взглянула на Николь. Перед тем как исчезнуть за дверью черного хода ресторана, она, спохватившись, бросила:
– Спасибо.
– Удачи вам, – откликнулась Николь.
Глава 28
