Клэр собиралась положить на алтарь собственное сердце и лишь беспомощно ждать реакции Луки. Он признал ребенка. Обновленное соглашение – очевидное извинение с его стороны. Но она хотела большего. Он несколько недель твердил о том, что она стоит больше, чем дал ей Джефф. Она поверила ему. И решила потребовать этого от него.
– Недостаточно. Твои деньги ничего для меня не значат. Я хочу, чтобы ты извинился за все обвинения в мой адрес. За оскорбления, подозрения в измене и попытке вызвать охрану, чтобы вышвырнуть меня силой из твоего дома. А потом, когда потешишь мою гордость, я хочу, чтобы ты был рядом, Лука.
На мгновение их взгляды встретились. Он нервно сглотнул и выпрямился в кресле.
– Господа, можете оставить нас наедине?
– Лука, я не советую вам.
– Наедине. – Твердость в голосе не оставляла возможности возразить.
Клэр успокоительно сжала руку Стюарта, и оба адвоката проследовали к выходу, закрыв за собой дверь.
Луке потребовалось пару минут, чтобы собраться и заговорить:
– Мне очень жаль, Клэр.
Ей хотелось ответить, но она держала себя в руках.
– Приношу извинения не потому, что ты их потребовала. Извинения должны быть принесены. Ты абсолютно права. Прости, что сомневался в тебе. Очень сожалею обо всем, что тебе наговорил, просто никогда не верил, что смогу. – Он осекся, покачал головой и перевел взгляд на пол. – Я так долго чувствовал себя неполноценным. Болезнь отняла многое. Не только детство и подростковую веру в бессмертие, но и чувство собственного достоинства. Ощущение безопасности.
Клэр наблюдала, как он оттолкнулся от стола и подошел к окну.
– Все, что ты сказала в тот день, верно. Я жил в страхе. Оттягивал момент истины, чтобы оставить себе хоть малейший проблеск надежды. Боялся услышать, что бесплоден. Тем не менее собрался с духом после нашей ссоры и пошел к врачу. – Он повернулся и посмотрел на Клэр. – Я могу иметь детей. Я и мечтать не мог об этом. Хотя в тот момент не испытывал счастья, почувствовал себя последним мерзавцем за все то, что тебе наговорил.
Он пересек комнату за пару размашистых шагов и остановился рядом с ней.
– Ты сказала правду? Неужели хочешь меня после всего, что я сказал и сделал? – Лука встал перед ней на одно колено и взял за руки.
Клэр почувствовала, как с каждым его словом в груди все сжимается.
– Да, я говорю искренне. Мне не нужны твои деньги, Лука. У меня никогда их не было много. Я ценю предложение полной опеки над детьми. Понимаю, насколько этот шаг труден для тебя. Но мне этого мало. Я хочу, чтобы у детей был отец, чтобы ты был частью их жизни.
Он выдохнул с явным облегчением, взгляд его темных глаз упал на их переплетенные руки.
– А что насчет тебя? Могу ли я стать частью твоей жизни, Клэр?
Услышав это, она вздохнула. Она тысячу раз прокручивала этот вопрос в голове. Может ли она стать счастливой, будучи матерью двоих детей, и жить лишь воспоминаниями о приятных моментах с Лукой? Хватит ли ей смелости просить о большем?
– Я не знаю. Многое зависит от тебя. Один очень умный человек сказал мне однажды, что лучший подарок для женщины – быть желанной. Слишком долго меня недооценивали. Я хочу, чтобы ты принимал участие в жизни детей, несмотря ни на что. И быть частью моей жизни. Да, я этого хочу. Но не позволю меня менять. Ни сейчас, ни когда-либо позже.
Он понимающе кивнул.
– Я не хочу, чтобы ты меняла из-за меня образ жизни. Никогда не желал, чтобы женщина подстраивалась под меня. Ты должна иметь все то, что заслуживаешь. Я же, в свою очередь, эгоистично могу признаться в том, что люблю тебя, Клэр. Время, проведенное порознь, было для меня невыносимой мукой. Я, безусловно, хочу принимать участие в жизни детей. Честно признаюсь, не хотел бы видеть, как мы их передаем друг другу, из одного дома в другой. Это не совсем то, о чем я мечтаю. Очень прошу, давай станем одной семьей. Я сильно нервничаю.
– Из-за чего?
– Опасаюсь рецидива. Знаю, что такая вероятность не должна влиять на мою жизнь, но ты должна понимать: в реальности подобное возможно. Если сможешь это принять, все в порядке. Если твой уход станет платой за мои грехи, я это приму.
– Грехи? – Глаза Клэр наполнились слезами, пока она его слушала. Он сам себя наказал, и намного жестче, чем она. – Ты не совершал никаких грехов, Лука. Просто страдал. Мы оба пострадали, позволив разочарованию встать между нами. Впредь мы не должны допускать повторения.
В глазах Луки затеплилась искра надежды.
– Означает ли это, что ты еще раз даешь мне шанс на семью?
Клэр кивнула сквозь слезы.
– Я тебя слишком люблю, чтобы уйти просто так.
Лицо Луки озарила широкая улыбка, отчего в груди Клэр защемило от боли. Она не смогла улыбнуться в ответ.
– Ты любишь меня?
– Да.
Внезапно он стал серьезным.
– Мы любим друг друга, ты носишь под сердцем моего ребенка, я уже опустился на одно колено. Полагаю, мне осталось лишь сделать тебе предложение, Клэр.
Она напряглась от его слов. Возможно ли, что он имеет в виду брак? Неужели сделает это на самом деле?
– Клэр Мариэнн Лоусон, – торжественно начал Лука, – ты вошла в мою жизнь неожиданно, но сделала мне самый большой подарок в жизни – нашу прекрасную малышку Эву. Время, проведенное с тобой, – одно из самых счастливых в моей жизни. Теперь я каждый день хочу просыпаться рядом с тобой и видеть твою улыбку. Всю оставшуюся жизнь. Позволишь ли ты быть рядом с тобой, окажешь ли честь стать моей женой?
Прежде чем она успела ответить, он сунул руку в карман и вытащил маленькую бархатную коробочку. Открыл ее. Клэр увидела красивый овал кольца с бриллиантом. Украшением одной стороны кольца служил прекрасный темно-синий сапфир. На другой виднелся светло-голубой камень.
– Сапфир – подарок за Эву, она родилась в сентябре, – пояснил Лука. – Голубой топаз – символ нового ребенка. По моим расчетам, он появится в конце декабря. Если же я ошибся и ребенок родится уже в январе, мы сменим камень на гранат.
Глаза Клэр наполнились слезами, и она уже не могла рассмотреть красивое кольцо. Впрочем, это не имело значения. Ее не волновало, сколько в нем каратов и сколько он за него заплатил. Это лучшее кольцо во вселенной. Оно символизирует не только обязательства друг перед другом, но и олицетворяет любовь к их детям. Поэтому оно – самая большая драгоценность, которую она могла носить.
– Да. – Она наконец ответила на самый важный вопрос. – Да, я выйду за тебя!
Лука взял кольцо
