Она вставала на рассвете, чтобы застать остров спящим и безлюдным. Бродила по пустому пляжу, любуясь тем, как розовеет горизонт, гоняла крабов, считала морских звезд, наблюдала за резвящимися в воде рыбами и за застывшей у берега цаплей. В этот ранний час остров принадлежал только ей, и казалось, что Даша на нем одна.
Днем она слушала шепот пальм, скрывалась от палящего солнца на шезлонге в тени, читала книги, плавала с маской, открывая для себя все новых невиданных рыб, и однажды даже видела черепаху!
А вечерами приходила на пирс и, свесив ноги с мостика, любовалась закатом. Ее соседи без конца щелкали фотоаппаратами, но Даша взяла свой только однажды. Была особенная прелесть в ускользающей мимолетности прекрасного вечера, и девушка хотела сохранить ее не на диске, а в своем сердце. Потом, когда солнце скрывалось за горизонтом, Даша возвращалась к своему домику по пляжу, выглядывая в море скатов-орляков. Эти удивительные, похожие на парящих в воде хищных птиц создания по вечерам подплывали к самому берегу, и иногда один из них сопровождал Дашу до самого домика.
Дни сменялись, похожие один на другой, наполненные негой и покоем. И было в этом привычном затишье какое-то умиротворяющее постоянство. Плечи Даши покрылись загаром, волосы выгорели на солнце добела. На нее, приходящую в ресторан в одиночестве, оборачивались мужчины. В основном отдыхали парами, но несколько холостых туристов подходили познакомиться. Щедрый англичанин прислал бутылку вина, практичный немец предложил прогулку по пляжу, темпераментный итальянец восторгался ее красотой. Даша оставалась равнодушной к этим знакам внимания, а по ночам ей снился Антон, который так и не решился порвать с Аленушкой и пытался неумело оправдаться перед Дашей.
Ее отпуск подходил к концу, когда она увидела, как на пляже у пирса, с которого виден закат, возводят цветочную арку. Два официанта установили сбоку стол, а третий спешил туда с белой скатертью и белыми чехлами для стульев.
Даша оплыла половину острова с маской и, уставшая, шла по берегу с ластами в руках.
— Что здесь будет? — спросила она по-английски у темнокожего парня, который застилал скатертью стол.
— Свадьба! — сверкнул белозубой улыбкой тот.
— А какой сегодня день?
Она вздрогнула, когда официант назвал дату. День их несостоявшейся свадьбы с Феликсом. День свадьбы Антона с Аленушкой. Солнце клонится к закату — должно быть, они уже расписались.
К главному причалу перед ресепшеном подъехал катер. С него спрыгнул высокий и спортивный парень в футболке и шортах, издалека похожий на Антона. В руках у него были чехлы со свадебным платьем и с мужским костюмом. Наверное, курьер, решила Даша и поспешила к себе в номер.
Ей хотелось запереться в своем домике, трусливо пересидеть чужую свадьбу за закрытыми дверями, но, приняв душ и подсушив волосы феном, она решила не пропускать волшебный закат. Может, таких закатов в ее жизни будет всего десять, тем более ценен каждый. Она посмотрит закат не с причала, у которого будет свадьба, а из бара у бассейна, возьмет коктейль и отметит свое мальдивское одиночество.
Даша надела легкий короткий сарафан, толкнула дверь, собираясь выскочить за порог, и застыла при виде нежданного гостя. Наверное, она перегрелась на солнце. Наверное, у нее солнечный удар. Наверное, она сошла с ума. Потому что увидела Антона, который стоит на пороге ее домика, занеся руку, чтобы постучать.
— Привет, — тихо сказал он. — Можно я войду?
Он был одет в свадебный костюм, который она для него выбрала.
— Почему ты не на свадьбе? — ошеломленно пробормотала Даша.
— Свадьбы не было. — Не дожидаясь приглашения, он шагнул к ней.
— Почему? — спросила Даша, глядя на него снизу вверх.
— Потому что я люблю тебя, — с обезоруживающей простотой признался он.
В ту же минуту словно морская волна швырнула обоих навстречу друг другу, и их губы встретились в неистовом, как десятибалльный шторм, поцелуе. У Даши голова шла кругом, она не могла поверить в то, что Антон приехал сюда за ней, что этот поцелуй — не мираж, а реальность, от которой захватывает дух.
— Пойдем скорей, — прошептал он, отстраняясь, — иначе опоздаем.
— Куда? — удивилась Даша.
— На свадьбу, — он кивнул в сторону пляжа.
— Нас пригласили? — снова удивилась она.
— Это же мы женимся, — широко улыбнулся он.
— Что? — оторопела Даша.
— Извини, что так неожиданно. Я должен был прилететь еще вчера и успеть тебя подготовить, но рейс задержали, а церемония уже была заказана на сегодня. Поэтому времени на раздумья у тебя нет. Принцесса, — он поймал ее руку, — ты выйдешь за меня?
— И ты еще спрашиваешь? — Даша радостно взвизгнула. — Конечно!
Она лихорадочно заметалась по номеру.
— Что же мне надеть?!
Антон выглянул наружу и вернулся с чехлом, в котором лежало ее свадебное платье. Даша, не веря себе, дернула молнию и вытащила наряд.
— Так это был ты! — Она подняла глаза на Антона. — Это тебя я видела на причале, только ты был в майке и в шортах.
— Как видишь, я успел принарядиться. Хотя ужасно страдаю теперь, — он шутливо поморщился. — Такой костюм не для тропиков. Так что пощади меня, одевайся скорей. Да и закат ждать не станет. — Он взглянул на часы. — Нам надо быть на месте через десять минут.
— Сейчас-сейчас! — засуетилась Даша. — Мне же еще надо причесаться!
— Я побуду на улице, чтобы не мешать.
— Подожди! — Даша вцепилась ему в рукав. — Я сейчас с ума сойду! А как же свадьба с Аленушкой? Что
