Несмотря на все старания Витовта, московский князь Василий занял выжидательную позицию, хотя он сам недавно сражался с татарскими полчищами и, следовательно, ослабление мощи этого народа должно было быть для него желательным. Но притязания Литвы в отношении Руси, о которых князю стало известно, оказали на него решающее влияние.
Новый хан Золотой Орды Тимур-Кутлуг потребовал от Витовта выдачи Тохтамыша и предлагал начать переговоры. Но великий князь отклонил его требование и в июле двинул против него свою армию, усиленную молдавским вспомогательным войском. Они прошли вдоль Днепра, через который переправились возле Киева, и в начале августа достигли его левого притока Ворсклы.
По инициативе Едигея хан вновь начал переговоры, но, вероятно, не с целью избежать битвы, а скорее в надежде выиграть время, чтобы лучше расположить свои войска. Литовский парламентер Спытек фон Мельштинский настоятельно отговаривал Витовта от столкновения, но великий князь Литовский и Тохтамыш были настроены решить спор с Кыпчаком военным путем. В результате после пятидневного выжидания 12 августа 1399 года во второй половине дня на Ворскле произошла решающая битва. Вначале успех сопутствовал литовцам, но потом Тохтамыш обратился в бегство и увел с собой большую часть войск. Витовт также скоро увидел безнадежность продолжения сражения и отступил. Спытек и большое число других рыцарей, не покинувших поля боя, погибли.
Значение битвы было огромно. Юго-восточная политика развивающегося Литовского государства пока что потерпела неудачу. Покорить магометанского заклятого врага не удалось, а с этим потерпела неудачу и задача выхода к морю на юге. Орда утвердилась как независимое государство и доказала, что, как и прежде, осталась опасным противником.
Татары, преследуя врага, растеклись вглубь страны. Киев и пещерный монастырь[180] вынуждены были откупиться, а полчища грабителей дошли до Луцка. Дальнейшему их продвижению помешала только приближающаяся зима, которая закрывала доступ к пастбищам.
На развитие самой Золотой Орды битва на Ворскле не оказала никакого непосредственного влияния. Благодаря успеху власть Едигея еще больше укрепилась, но номинально она по-прежнему оставалась у хана Тимур-Кутлуга, наследником которого после его смерти от ран, полученных во время битвы, в 1400 или 1401 году, стал Шадибек, брат Тимур-Кутлуга. Ему удалось устранить Тохтамыша и этим окончательно ликвидировать исходящую от него угрозу целостности Орды. Зимой 1406/07 года он нашел Тохтамыша возле Тюмени в Сибири и убил его. Однако этот успех не спас Шадибека, уже в 1407 году он стал жертвой внутренних беспорядков, которые стоили ему власти и вынудили его бежать в предгорья Кавказа, где он продержался еще три года.
На трон империи взошел его брат Булат-хан (Пулат или Пулад). При нем египтяне путем отправки письма в 1409–1410 годах (812 год хиджры) попытались, правда без особого успеха, восстановить столетние отношения с Ордой. После смерти Тимура Хромого[181] в 1405 году угроза от него для Орды исчезла. Теперь не было противника, в борьбе с которым мамлюки (в Сирии) могли бы быть действенными помощниками. Поэтому восстановление контактов со старыми друзьями на Ниле стало явно бесполезным.
Гораздо важнее были задачи, которые Едигей решал на севере. Теперь он обратился против Руси. Наибольшими преимуществами перед свержением Тохтамыша в 1395 году, без всякого сомнения, пользовалась Москва.
В противоположность Литве Русь на двенадцать лет была по большей части избавлена от набегов татар. Происходили только незначительные военные столкновения: великий князь Олег Иванович Рязанский в 1400 году разбил татарский отряд между Хопром и Доном и взял вражеских предводителей в плен. Нападение на Рязань в 1404 году также потерпело неудачу.
Гораздо опаснее было предприятие, затеянное князем Семеном Дмитриевичем Суздальским, который, находясь на службе у татар, захватил с их помощью Нижний Новгород, но затем отошел к мордвинам (в 1399 г.). Только после долгих усилий великому князю Московскому удалось захватить его с семьей и сослать на Вятку, где вскоре, 20 января 1404 года, он умер. Семен находился на службе у татар восемь лет и присягал в верности четырем ханам: Тохтамышу, Тимуру Хромому, Тимур-Кут-лугу и Шадибеку.
Наиболее важным в этих событиях было прежде всего то, что татары все больше начали помогать русским и
вообще чужим князьям, хотя это и не отвечало их собственным интересам. Данное явление проявилось в XV веке во все возрастающем порядке, в результате чего татары неоднократно стали проявить себя только в качестве вспомогательной силы или наемников на иностранной службе. Когда суздальский князь Семен поступил на татарскую службу, он сделал этот шаг в конечном счете только для того, чтобы как можно больше использовать помощь Орды в своих интересах.
Вследствие этого татары оказались всецело втянутыми в интриги различных политических группировок стран Востока, что не могло не повлиять на их собственную политическую позицию. Они перестали быть самостоятельно действующим центром, а сама Орда превратилась в одно из многих обычных государств и потеряла былое значение. Все это открыло возможности для иностранного вмешательства, что в скором времени и произошло.
С другой стороны, великий князь Московский Василий, защищая русские земли от набегов татар, стал казаться истинным защитником русских интересов и начал готовиться к осуществлению собственной политической линии в качестве «собирателя земель русских». Данной позиции соответствовал его окончательный отказ от выплаты дани татарам, а также то, что он не представлялся сам быстро сменяющимся ханам и не отправлял к ним своих послов.
Этим Василий заметно отличался от тверского князя, своего опасного соперника. Когда в Твери в 1399 году Михаил, с которым Василий в конце концов заключил оборонительный союз против татар, умер, его сын Иван послал к хану посла, чтобы тот утвердил его в качестве князя. Это желание Шадибек охотно исполнил. Когда позднее двоюродный брат Ивана холмский князь Юрий Всеволодович стал домогаться Твери, Иван вынужден был вторично поехать в Орду, чтобы защитить свои владения. В 1402 году точно так же поступил рязанский князь Федор Олегович, попросив Шадибека подтвердить его право на наследство.
Поведение великого князя Московского, конечно, не могло остаться в Орде незамеченным. Когда положение Едигея в некоторой степени укрепилось, он решил пойти на Москву. Незадолго до этого Василий вмешался в урегулирование пограничных споров между Рязанью и Пронском[182], находившихся в ведении татар, и, несмотря на кажущуюся поддержку татарского кандидата, очевидно путем тайных угроз, заставил того в 1407 году отказаться от своих притязаний. Тем не менее в столкновении Василия со своим тестем великим князем Литовским Витовтом московского князя поддержал татарский вспомогательный отряд, хотя до боевых действий не дошло. Однако, по всей видимости, именно данное вспомогательное войско подготавливалось Едигеем для набега на Москву, и весьма вероятно, что татары выполняли функции разведчиков.
В начале зимы 1408 года Едигей на самом
