Наконец коридор вывел меня в большой зал, доверху забитый деревянными ящиками. И почти на самом пороге меня поджидал сюрприз. Свет фонаря выхватил лежащее на бетонном полу тело, обглоданное почти до костей. Труп свежий, судя по обилию еще не засохшей крови. А рядом – кустарный дробовик с пожеванным цевьем. Так-так. Похоже, это еще один из группы Ворса… Значит, ящеры и здесь есть! А через какое-то время я обнаружил еще одного объеденного мертвеца все еще сжимавшего в руках пулемет «Печенег». Недалеко лежало несколько серо-бурых рептилий, а ближайшие ящики рядом были изрешечены очередями. Ох, как же это мне не нравится!
Внезапно на потолке метрах в пятидесяти от меня появилось белое пятно света. Фонарь!
– Кто здесь? – раздался женский голос. – Помогите! Я в ловушке!
Мария! Я рванул на свет, будто гоночный болид, и едва расслышал еще один возглас девушки:
– Осторожно! Здесь мутанты!
Это заставило меня притормозить, хотя было уже поздно. Я вылетел на небольшую свободную от хлама площадку и увидел Машу, стоящую на одном из деревянных ящиков. А прямо под ним разлеглось аж четыре рептилии. Автомат загрохотал, и три ящера померли, один за другим. И тут мой «укорот» замолк. Патронов нет! Последний мутант, между тем, был уже совсем близко, а мне просто-напросто не успеть выхватить пистолет из кобуры. Я отшатнулся и уперся спиной в ящик. Твою ж мать!
Где-то на грани сознания прозвучал испуганный девичий крик. В отчаянии я пнул тварь, попав ногой ей прямо в морду, и зашарил по поясу в поисках кобуры, но почему-то никак не мог ее нащупать. Вторая рука зашарила по крышке ящика в надежде нащупать хоть что-то. И, к удивлению, наткнулась на что-то продолговатое и стальное. Лом?
Отброшенная ударом тварь снова приблизилась, но я уже был наготове. Размахнувшись новым оружием, я что есть силы треснул ее стальной дубинкой по голове. И еще раз. И третий. Ну надо же, еще жива, и даже кусаться норовит! Тогда, я перехватил лом как копье и что есть силы ткнул им прямо в раскрытую пасть ящера, вогнав оружие в рептилию почти полностью. И с удовольствием услышал приглушенный рев. Мутант перевернулся на спину и забил лапами в агонии. Так тебе!
Когда я поднял глаза на Марию, девушка уже спустилась на пол, и через секунду заключила меня в объятья.
– Ты здесь! Ты пришел! – восклицала она, всхлипывая. – У меня патроны кончились, и я думала, что все уже. Смотрю, фонарь чей-то, и…
– Тише, – шептал я, гладя девушку по спутанным волосам. – Все хорошо. Успокойся.
Но девушка все повторяла одни и те же, подчас бессвязные фразы, и оклемалась лишь через несколько минут. И то ее все еще колотило.
– Но почему ты один? – спросила Зурко слегка дрожащим голосом. – Где остальные?
– Погибли, – коротко ответил я. – На нас напали такие же вот… крокодилы. А твои где? Я видел нескольких, но это не все ваши…
– На нас тоже напали, – сказала девушка. – Несколько человек так и остались там, а мы побежали. Но Ворс и еще два человека свернули куда-то, а мы втроем сюда ворвались. Я, пулеметчик Ганзы и еще какой-то мужик, я его не знаю… Он нам дверь открыл, но потом ногу подвернул, и… – тут девушка снова начала запинаться, – его тот, с пулеметом, нож в бедро воткнул. Чтобы на него те ящеры отвлеклись! А я… я… подумала, что он и со мной поступит так же и выстрелила в него. В колено…
Глаза Марии снова наполнились слезами.
– Я не хотела…
Я еще раз обнял девушку.
– Ты поступила правильно. Не вини себя.
Я действительно считал так. И не будь этот ганзюк сожран мутантами, я бы и сам его пристрелил. Мария взглянула на меня, и на ее лице появилась легкая улыбка.
– Я рада, что ты жив.
– А уж я как рад…
И, черт побери, это слабо сказано! Я снова хотел жить, я чувствовал, как в крови у меня бурлит энергия. Мы выберемся отсюда, чего бы нам ни стоило. Да я этих недокрокодилов голыми руками порву!
– Надо выбираться, – сказал я.
– Надо, – ответила Маша, и вдруг спохватилась. – У меня ведь патронов нет совсем!
– Держи, – я вручил спутнице собственный пистолет. – Еще не использовал ни разу. Не бойся, у меня еще пушка есть.
Правда, я умолчал о том, что у меня остался последний магазин к автомату. Но уж лучше так…
– У того ганзейца должно быть еще, – произнесла Мария. И как это я сам не догадался обыскать трупы?
Поплутав немного посреди ящиков, мы вышли к трупу истерзанного пулеметчика. Девушка вздрогнула и отвернулась. Да, очень неприятное зрелище. И не только потому, что это окровавленный труп… Я наклонился к убитому, как вдруг услышал Машин голос:
– Свет!
Чуть в стороне, но совсем близко, и вправду маячил луч фонаря. Правда, он тут же исчез. И не было слышно ни шагов, ни голоса. Похоже, человек, кем бы он ни был, затаился.
– Эй, ты! – крикнул я, взяв автомат наизготовку. – Выходи!
– У нас гранаты! – добавила Маша.
– Эй-эй, чего кипишуете? – раздался смутно знакомый голос с тревожными нотками. Затем из темноты появилась низкорослая фигура. – Я свой.
«Своим» оказался коротышка Алик. Выглядел он не лучшим образом. Его одежда была чем-то измазана, а кое-где и порвана. Вязаную шапку, которую он нацепил во время выхода на поверхность, он где-то потерял, и лысина, перепачканная грязью и покрытая потом, была видна во всей красе. Но вооружен был Алик основательно – пистолетом-пулеметом «Кедр». И руки у него почти не дрожали.
– Рад снова вас видеть, – сказал коротышка. – Тебя особенно, малышка.
Мария тяжело вздохнула, но решила промолчать.
– Какими судьбами? – сухо спросил я.
– Да вот, был в группе Ворса. Был. Пока все не разбежались от этих зубастиков. А в какой-то момент оглядываюсь, смотрю – а я один бегу. Ни мутов, ни людей. Поплутал-поплутал, да на вас вышел.
– Понятно, – произнес я, вспомнив слова Марии про пулеметчика и бросил косой взгляд на девушку. Та застыла, словно статуя, держа Алика на мушке.
– Ой, да успокойтесь вы, – хмыкнул коротышка. – Я не из этих, видите ли, – с этими словами он опустил оружие и, подойдя к трупу ганзейца, стал бесцеремонно и без брезгливости обыскивать труп. В любой момент я мог пустить пулю ему в спину. Показуха или нет? Ладно, рискнем… Мы с Марией опустили оружие.
– Семерка, –
