Старый оружейник улыбнулся.
– Если уж этот вид показался вам прекрасным, что вы скажете о том, что было до Конца!
Майра огромным усилием воли заставила себя оторваться от иллюминатора и посмотреть на старика.
– Как я перенеслась на Второй ковчег? И как получается, что вы меня видите, можете говорить со мной, а другие – нет?
Майра взглянула на собственную руку – изображение мерцало, пропадая и снова появляясь. Мысль о том, что ее сознание внезапно перенесли на борт космического корабля, не укладывалась в голове.
– Отвечу как можно проще, – сказал старый мастер. – Я призвал вас при помощи старинного механизма, созданного моими братьями и сестрами. Мои предшественники разработали метод общения напрямую с носителями – через их Маяки.
– А я думала, лишь носители могут общаться подобным образом, – призналась Майра, силясь разобраться в новом открытии.
– Мой Орден развивает ту самую науку, благодаря которой предшественники и создали Маяки. Прогресс и некоторые преобразования позволили создать фальшионы: они работают на базе той же нанотехнологии и биологических интерфейсов. – При виде озадаченного выражения на лице собеседницы оружейник улыбнулся. – Идемте со мной, и я покажу, как все устроено.
Он отвел Майру в дальний угол цеха, где незаметно примостилась еще одна машина.
– Это Переговорная машина, – объяснил мастер, усаживаясь перед механизмом. – Вы сейчас видите, как я брожу по цеху и общаюсь с вами, однако в действительности я сижу перед экраном.
Майра прищурилась, разглядывая машину.
– И как она работает?
Старый мастер погладил обшивку механизма, и на ладони у него осталась пыль.
– Сам еще толком не понимаю. Переговорная машина очень древняя, и я не успел пока разобраться в ее устройстве. Сегодня первый раз опробовал режим проекции… Как бы там ни было, с тех пор как Аэро вернулся, машина принесла немало пользы.
Оказавшись на борту Второго ковчега, Майра настолько растерялась, что и не вспомнила об Аэро.
– А где он? Можно с ним поговорить?
Старый мастер мотнул головой в сторону ниши в дальнем углу, где от пола до потолка поднимались книжные полки. Оказалось, в тени кто-то сидит – и вот он встал из-за стола и вышел на свет. Почесал нос и чихнул.
– Простите, – извинился Аэро. – У меня, похоже, аллергия на книги.
Майра не удержалась – бросилась к нему и хотела было обнять, но ее руки прошли насквозь.
– Прости, – сказала она и тоже улыбнулась. – Я – всего лишь проекция.
От этого его улыбка не стала меньше:
– И так неплохо.
– Так это ты похитил мой разум?
Аэро кивнул:
– В общем-то, да, нам требуется твоя помощь. – Он вкратце, как можно быстрее рассказал об Архиве оружейников и почему этих записей больше нигде нет. Затем отвел Майру к ближайшей полке с рукописями.
Майра окинула их взглядом.
– Настоящая библиотека… – сказала она. – Я-то думала, что, когда книги перевели в цифровой формат, их совсем не стало.
– Не то чтобы совсем: оружейники чтут старые обычаи. У них – свои преимущества. Если компьютеры вдруг засбоят, останутся копии сведений на бумаге.
– Как на случай Великой Чистки… Это гениально.
– Да, оружейники вообще молодцы.
Аэро отошел к столу, на котором были сложены в неустойчивые стопки книги. Майра взглядом пробежала по надписанным от руки корешкам.
– Тут все, что есть по Четвертому ковчегу, – сказал Аэро. – Старейшина отсканировал эти книги. Мы передадим данные тебе через Переговорную машину, так их не сможет перехватить Виник.
– Надеюсь, тут есть то, что поможет нам победить Драккена, – сказала Майра, разглядывая книги.
Помрачнев, она коснулась раненого плеча, хотя ее проекция и не отображала повязку.
– В чем дело, Майра? – спросил Аэро, заметив, как она переменилась в лице. – Что случилось?
– Драккен, – ответила Майра, и ее изображение мигнуло. – Прости, похоже, эмоции искажают сигнал. Драккен напал, когда я заснула, ранил меня в плечо, а потом… когда я проснулась…
– Ты увидела настоящую рану? – взволнованно подсказал Аэро.
Майра кивнула.
– Постель была в крови. Роботы меня залатали и сделали укол. Хвала Оракулу, кость не задета.
– Драккен мог убить тебя, – сказал Аэро дрожащим от страха голосом. Майра посмотрела ему в глаза. – В мире сна больше не безопасно.
– Точно мы еще не знаем, – заметила она, – но Драккен, похоже, становится сильнее. Профессор говорит, что вблизи Земли его мощь растет. Дивинус подумывает отключить Маяки, но я не хочу, чтобы меня снова отрезало от тебя и Ищуньи…
– Майра, профессор прав. Риск слишком велик.
Майра упрямо замотала головой, чувствуя, как закипает в жилах кровь:
– Нет, я сумею держать Драккена на расстоянии.
Я тренировалась и стала сильнее.
– Это пока ты бодрствуешь. Но что будет, когда ты в следующий раз заснешь? Слушай, я не хочу рисковать твоей жизнью. Надо отключить Маяки.
Майра всмотрелась в его лицо.
– Чтобы снова оказаться в полной тишине? Помнишь, как это разобщило нас? Как сделало нас чужими? Мы перестали чувствовать друг друга, как незнакомцы. Мы не сможем без Маяков, они – ключ ко всему.
Аэро плотно сжал губы.
– А еще они – кинжал, которым Драккен прирежет тебя во сне. – Его слова повисли в воздухе.
Наступила напряженная тишина: упрямство Майры столкнулось с опекой Аэро. Они зашли в тупик.
Майра скользнула ближе.
– Как ты не поймешь! Когда Маяки работают, мы сильнее. Они связывают нас, образуют союз. В обход Виника мы без них не свяжемся. Как ты переправишь мне данные из Архива? – Она испуганно замолчала. – И потом, как я буду знать, что тебя тут не убили?
– Ладно, но будь осторожна. Обещаешь?
– Обещаю…
Майра не договорила – она начала мерцать. Старейшина повозился с настройками Переговорной машины.
– Смешение сигналов, – сообщил он. – Не знаю, сколько еще смогу поддерживать связь.
Майра снова оглядела Кузню, сознавая, что в любой момент ее может выдернуть отсюда. Оружейники продолжали работать на станках, словно посторонних тут и не было. Они просто не видели гостью. В противоположном конце цеха в стене имелась огромная золотая дверь.
– Возиус, Калеб… их ведь держат на этом корабле, да?
Аэро проследил за ее взглядом.
– Они на другой палубе, на гауптвахте. Вооруженные часовые стерегут арестантов круглые сутки, и я их пока не видел. Впрочем, меня заверили, что серьезно они не пострадали.
– Серьезно не пострадали?! – Майра снова мигнула. – Не очень-то обнадеживает.
– Сведения надежные, правда, из вторых рук. Многие солдаты по-прежнему остаются верны Ордену. Сам я Кузню покинуть не могу – Виник выставил снаружи вооруженный отряд. Оружейники предоставили мне убежище, но меня не тронут, лишь пока я здесь. Стоит выйти из цеха, и Виник будет волен поступить со мной как пожелает, и мои шансы, если честно, не радуют.
– Как насчет меня? – предложила Майра. – Я – проекция. Солдаты меня не увидят. Если скажешь, где точно расположена гауптвахта, то спорю, что смогу отыскать Возиуса и Калеба.
– Думаю, попытаться стоит. Как считаете, брат, это сработает?
Оружейник кивнул:
– Моя дорогая, я не знаю, как ваша проекция поведет себя за пределами
