Ну и где тут источник тепла? Дымовой трубы-то нет, если не считать ту, из которой пар клубится, впрочем, топки под котлом тоже не наблюдается. Бочка котла, в диаметре метра полтора и в длину три, расположена горизонтально поперек корпуса. С обоих торцов торчит что-то вроде трубы, проходящей насквозь и заглушенной лючками. Хочется глянуть внутрь, но опасно. Давление пара велико, и хотя я уверен, что в этой трубе его нет, ну его к лешему на всякий случай. К одному из лючков, имевшему сложный рисунок на своей поверхности, прикреплена некая конструкция, в которой светятся серебром несколько вставленных в держатели кристаллов. Если быть точным, четыре штуки. Кристаллы похожи на те, что Кар вырезал из трупов голодных кошаков, только размером вполовину меньше и имеющих простенькую огранку. Скорее всего, для удобства крепления.
Также имеется рукоятка, при помощи которой эта конструкция проворачивается вокруг своей оси. Рукоятка стальная, имеющая деревянную изоляцию, – значит, специально сделана, чтобы не обжигаться. Пробую провернуть немного. Щелк. На удивление легко получается это сделать. Часть линий рисунка на лючке засветилась серебром. Подождем маленько, понаблюдаем. Через минуту заметил, что индикатор давления стронулся на миллиметр. Ага. Работает. Усиливаю восприятие магического диапазона зрения. Сквозь металл котла, пусть и слабо, но вижу уходящие от лючка вглубь трубы светящиеся линии. Очень интересно, а если так? Поворачиваю конструкцию с кристаллами еще на щелчок. Светящихся линий сложного рисунка становится больше. Провернул до упора и, убедившись, что абсолютно весь орнамент, нанесенный на поверхность металла, наполнился маной, возвращаю рукоять в прежнее положение. Вот значит как? Это и есть своеобразная такая магическая топка.
Занятная гравировочка, но хотя бы понятно теперь, как с этим управляться. Чем сильнее поворачиваешь конструкцию, тем большая часть рисунка напитывается магией и, соответственно, сильнее происходит нагрев. Мыслю, что там не один общий рисунок, а множество однотипных, с отдельным подключением к источнику маны. Но КПД паровой установки реально впечатляет. Всего-то на пару секунд выдал полную мощность, а давление скакнуло на четыре деления. Однако! Одно плохо, автоматики нет, а потому постоянно приходится следить, чтобы не остудить котел или, наоборот, не перегреть. Слышу быстрые шаги по балясинам трапа. Оборачиваюсь. Это Константин спустился.
– Петрович, там, на мостике, какой-то рычаг дергается. Я случайно заметил.
– Это хорошо, что заметил, – говорю, – но ты на вахте, Костя! А значит, не имеешь права покинуть пост. Привыкайте, ребята. За такое и в нашем мире можно схлопотать, а тут подавно жизнью рискуем. Мог бы послать кого-нибудь.
Парень смущенно опускает глаза.
– Ладно. Дуй обратно. Это я тут эксперименты ставлю. Потом покажешь, что там шевелилось.
Горе-вахтенный исчезает. Блин. Ну, вот как с ними быть? И это еще один из самых адекватных, остальные так и вовсе… ладно, смотрим дальше. Так, вот это, скорее всего, питающий насос паровой установки. Прошелся по трубам и обнаружил танк запаса воды. Короче, долго лазил по машинному отделению. Часа два примерно, с перерывами, естественно. Иначе бы сварился заживо.
Система простейшая, если не брать в расчет магическую часть, и надежная. Даже обе машины провернул для пробы. Работают. Сдвинуть судно проблем не возникнет. Непривычно только, что вся кривошипно-шатунная группа открытая. Чуть зевнул – и намотает. Но это вроде и у нас так на флоте, во времена эпохи пара было. В случае чего элементарную защиту соорудить не сложно. В результате осмотра выявился главный и очень существенный недостаток конструкции – отсутствие конденсатного бака. Не нашел я такой. Получается, что пар, сделав свою работу, тупо уходит в атмосферу, через ту самую трубу, что торчит между горловиной кормового трюма и надстройкой. А уровень воды в котле пополняется из запаса. А запас, видимо, пополняется забортной водой и то пока непонятно как. Кингстона я тоже не обнаружил.
Автономность хода, в пределах акватории рек, стремится в бесконечность, а море тупо противопоказано. Из-за повышенной солености забортной воды котел быстро выйдет из строя. Не додумались тут пока до утилизации отработанного пара. Хотя решение само напрашивается, ведь если закольцевать пар, собирая конденсат и повторно используя, автономность повысится многократно. Расход все равно будет, конечно, за счет протечек, полностью этого не избежать, но не существенный. Опять же, пополнение котла холодной водой плохо влияет на производительность, если не сказать больше. Плюс ко всему, природная пресная вода тоже насыщена растворенными в ней солями. Для долговечности паровой установки идеальный вариант дистиллят. Мое резюме такое – молодцы гномы, но модернизация их разработок напрашивается сама собой.
Глядя на четыре греющих кристалла, поражаюсь их магической емкости. Если эти четыре штуки имеют такую внушительную емкость, тогда сколько же в моих трофейных кристаллах маны запасено, они ведь крупнее. Хороший подарок кошачье семейство нам с Машкой в наследство оставило. Правда, возникает вопрос, их только маги заряжать умеют, переливая собственные запасы накопленной в ауре энергии, или существуют альтернативные способы? Позвал Кара. Попросил осмотреть котел и сказать, что видит. Пацан только конструкцию с кристаллами разглядел безошибочно. Про остальное сообщил, что чувствует присутствие магических сил и все. Типа это такой большой, гномий артефакт. Только они, мол, подобное могут делать с металлом. Тогда же парень и сообщил, что то лохматое чучело и есть представитель этого вида. Понятно. Буду иметь в виду. С магической гравировкой по металлу тоже попробую разобраться, если получится. Видеть-то я вижу, только этого мало, надо еще знать, как это делать.
Почему мана запитывает только линии рисунка? В чем секрет? Металл ведь тоже имеет в своей структуре кристаллическую решетку, и если следовать этой логике, должен хорошо взаимодействовать с маной. Я ведь, находясь под воздействием адреналина, умудрялся наполнять клинок дубины этой субстанцией. Короче, нужна литература, но что-то подсказывает, подобной я в магазине не найду. Да и вообще нигде не найду. Парень мой, помнится, говорил, что купить учебники по магическим искусствам можно. Правда, только по общим основам. Ведь каждый маг свои наработки, полученные на протяжении жизни опытным путем, держит в секрете. Почему другие должны поступать иначе? Да, стихийных магов среди подгорного народа нет, зато с металлом они творят чудеса. Есть что скрывать. Так что вряд ли гномы будут печатать инструкции и распространять их в свободную продажу. Да и ауры у наших видов разные (это я сам уже позже рассмотрел), вполне может быть, что нам просто недоступен разрез воздействия на структуры, которыми эти ребята легко манипулируют. Я больше чем уверен, что секретов своих они не откроют, но вот сотрудничество с ними может стать взаимовыгодным. Как вернемся, нужно будет Геннадию эту идейку подкинуть. Он мужик умный,
