– Не хочу пробуждать зависть тех, кто частично утратил полную ипостась, – неожиданно ответил Аран. – Жди меня здесь.
Он прошел в арку, высеченную прямо в скале и расписанную по краям витиеватыми, незнакомыми мне символами.
Зашел – и почти сразу вышел обратно.
– Неслыханно! Она хочет видеть тебя. Нас двоих одновременно!
– Меня? Ну… ладно, – немного растерялась я.
Аран поджал губы и подал мне руку. На этот раз в арку мы прошли уже вдвоем.
Недлинный каменный коридор со светящимися розовыми кристаллами на стенах вывел нас к небольшому круглому залу. Здесь стены были светло-коричневыми, а потолок ярко светился сам собой, отчего не получалось понять, какой он высоты.
В центре зала на небольшом возвышении стояла женщина, облаченная в полупрозрачные серебристые ткани на манер индийского сари. Темные волосы были собраны по бокам и распущены сзади, губы приветливо улыбались, а взгляд карих глаз окутывал теплом и потаенным светом.
– Так и есть. Тот самый сосуд, – глядя на меня, произнесла она. – И она приняла силу тарэйи.
– Что?! – одновременно воскликнули мы с Араном.
– Теперь я и сама лучше понимаю последние видения, – сказала женщина. – Она, насколько я вижу, фейнка. «Та же кровь» – кровь врага, Аран.
– Не может быть, – пробормотала я пораженно. – И вы туда же? Да что я вам всем сделала?! Никакой я не враг, не шпион, не прислужник дьявола или кто-то еще. Я вообще оказалась здесь случайно и впервые!
– Аран, твоих рук дело?
– Это фейнка, которую поймали почти у самой тарэйи. Кто она, если не шпионка Ордена?
– Избранница Тарэйи, брат. Сама Душа Леса и Мать всех сунтуров избрала ее и даровала свою силу.
– Вы ничего не путаете? – вклинилась я. – Я не шпионка, но и не…
– Оракул не ошибается, – прервал меня Аран. – Благодарю тебя, сестра, – поклонился он и, похоже, собрался уходить.
– Постой. Но что все это значит? Почему я?!
Аран вопросительно взглянул на Оракула, и та чуть кивнула в ответ.
– Только одно – здесь пролегает дорога твоей судьбы, – посмотрев на меня, произнесла она.
– Да, так сразу стало намного понятнее, – съязвила я. Обижать непочтением обычаи другой расы не хотелось, но и слушать невразумительный бред – тоже!
– Путь указан. Следовать или нет – решать тебе. Но имей в виду, Тарэйя не отпускает так просто.
– И что, по вашему мнению, я должна сделать? Чего вы ждете от меня?
– Я лишь вещаю волю нашей богини, передаю образы и отголоски ее желаний. Я – ее жрица, но не она сама. Тарэйя наделила тебя силой, значит, ты должна применить ее по назначению. Избавь наши земли от язв, что принес носитель той же крови.
– Я же ничего не умею, – пробормотала я. – И мне нужно найти родителей.
– Все-таки фейны, как я и подозревал, – тихо сказал Аран. – Нужно сообщить отцу и ускорить процесс создания сети. Ни один фейн не должен больше проникнуть на наши земли!
Он поклонился Оракулу и взял меня за руку, но жрица жестом остановила его.
– Это не все. Будущее туманно и ветвисто. Исход не определен и будет зависеть от выбора не одного, а двоих. Гармония всегда достигается равновесием Двух Начал. Разных, но сливающихся в одно. Вспомни мои слова, когда отчаяние затопит твою душу. Ненависть убивает, и возродить способна только любовь. Лишь ее росток пробудит новую силу, которая завершит начатое. Иначе – смерть.
Глава 5
– У меня мурашки от ее последних слов, – призналась я, когда мы вышли на покрытую сочной зеленой травой площадку. Возвращаться к озеру, по счастью, не пришлось.
– Не понимаю, зачем она сделала это, – пробормотал Аран, обращаясь скорее к самому себе.
– Ты говорил, Оракул ответит на мои вопросы. И что? Я запуталась еще больше.
– Тут мне даже возразить нечего. Было бы куда проще, выражайся она прямо.
– Да уж… А вообще удобно: сомневаешься, не знаешь, что делать, – вперед, к Оракулу.
– Нет, – серьезно сказал Аран. – Никто не осквернит незначительной проблемой жрицу Тарэйи. Даже правящему роду не позволено обращаться к Оракулу чаще двух раз в тридцать восходов. И свой лимит я уже исчерпал. Ты ведь хорошо запомнила все, что она сказала?
– А заранее предупредить ты не мог?
– Главное мы узнали, – сказал он, подойдя вплотную и опустив руку мне на талию.
– И что же это? – выдохнула я, снизу вверх глядя на него.
– Ты та, кто потушит черный огонь, – ответил он и, подхватив меня на руки, взмыл в небо.
Сердце ухнуло вниз, но испугалась я на этот раз значительно меньше и менять положения не стала. Только крепче обхватила руками его мощную шею. Чешуйки на лице Арана блестели в свете заходящего солнца, и я беззастенчиво любовалась ими. Чего не отнять у принца сунтуров – так это непривычной, завораживающей красоты. Он будто сошел со страниц древних эпосов Земли. Мужественный, временами суровый и безупречно прекрасный.
Будто уловив мои мысли, Аран взглянул на меня и усмехнулся. Смутившись, я тут же отвернулась и отвесила себе мысленную затрещину. Глазеть буду в музее!
Облетев скалу, Аран чуть снизился у площадки, на которой остались ждать воины, но приземляться не стал. Наши сопровождающие сами поднялись в воздух и последовали за нами. Однако полет был недолгим. Миновав полосу притягательных пляжей, Аран опустился на небольшую поляну в густых джунглях.
– Дальше пешком.
– Да тут же не меньше дня пути! И солнце уже садится.
– Заночуем в лесу.
– Я, конечно, понимаю… Тут лес, там лес. Но почему сразу не долететь до места?
Не то чтобы я так уж сильно мечтала снова лететь, но пеший поход через лес прельщал ещеменьше.
– Это нецелесообразно, – снизошел до ответа принц. – Полная трансформация отнимает слишком много сил. Мы и так истощены перелетом. И поблизости нет действующей тарэйи. Земля напитает нас, но на это нужно время.
– Вот как… Я вошла в круг доверия? – усмехнулась невольно.
– Круг? – нахмурился Аран. – У нас есть понятие приближенного круга, но не думаю, что тебе известен его смысл.
– Да куда уж мне, – буркнула я и пошла вперед. – Если я повалюсь от усталости, тащить меня будешь сам!
Крылья сунтуров исчезли, как и чешуйки на лице Арана, а через некоторое время – и мои силы. Вокруг успело стемнеть, а мы все шли и шли.
– Как насчет обещанной ночевки? – не выдержала я.
– Для фейнки ты крайне невынослива, – ответил Аран. – Я ищу подходящее место для привала. Прислушайся, там впереди ручей. Остановимся неподалеку.
Шума воды я не услышала, но смолчала. И по поводу замечания о моей невыносливости – тоже. Сил не осталось даже на словесные перепалки.
Когда наш предводитель наконец определился с подходящим участком, я села у ближайшего дерева, вытянула ноги и закрыла глаза. Аран куда-то ушел, а воины, которые и без крыльев выглядели довольно грозно, начали разбивать лагерь. Не буду же я им мешать? Впрочем…
– Может, все-таки познакомимся? Я – Кристина, – сказала, открыв глаза. Однако никакой реакции не последовало. – Если вы еще не поняли, подозрения в шпионаже с меня давно сняты.
И
