Обнаружив в помещении с душем металлический таз, я занялся стиркой собственных вещей. Я было задумался, где все же сушить белье, но, выглянув в окно, обнаружил растянутые веревки, на которых что-то висело. Поэтому решил сначала заняться собой, а затем и на улицу прогуляться. Никаких ограничений по перемещениям вне здания мне вроде бы не ставили. С удовольствием помывшись под струей чуть теплой воды, я переоделся в чистую одежду.
It gets better when she’s near![30] Сложив выстиранные вещи в таз, я взял его под мышку и пошел на улицу. Пока шел по длинному коридору с одинаковыми дверями, мне попались навстречу всего двое мужчин, в одинаковых синих костюмах-спецовках, что-то горячо обсуждавших. Увидев меня, оба синхронно кивнули как старому знакомому и более на меня внимания не обращали. Ну да, мне так и сказали, что в этой части общежития живет гражданский персонал.
Вышел во двор и без труда нашел веревки, натянутые на металлических столбах с перекладинами в форме буквы «Т». Там уже сушились чьи-то шмотки. Я развесил рядом свои, стараясь занять минимум места.
Неподалеку несколько крепких парней весело гоняли мяч. Разделившись на две группы, ребята старались загнать мяч в символические ворота из кирпичей. Понаблюдав за местным вариантом игры в Soccer, я отвернулся и, прихватив таз, собрался идти обратно. В планах было поспать часик-другой. Неплохо было бы еще и пожевать чего-нибудь. Ладно, переживу как-нибудь.
As a man, what yes is yes; what no is no[31].
Я почти подошел к двери, как услышал окрик:
– Слышь, братишка! Погоди чуток!
Обернувшись, увидел, что ко мне подбегает высокий парень. Футболка на нем была мокрая от пота.
– Дружище, выручай! В команде одного человека не хватает! – парень слегка наклонился, опершись ладонями о колени. В Soccer я почти не играл. Разве что давно, в школе еще. Да и планы у меня совсем другие были.
– Excuse me![32] Мне сейчас некогда, в другой раз как-нибудь, – сказав это, я увидел, что в глазах моего собеседника загорелся какой-то веселый огонек.
– Да это же тот америкос, которого Серый приволок! А ты не ох**л случаем? Разгуливаешь тут как по своей квартире!
Значение произнесенного парнем слова я знал от Василия. А оставить оскорбление без ответа не позволяла моя техасская гордость. Но и в бутылку совсем лезть не хотелось. Поэтому я всего лишь скромно сказал:
– Screw you![33] – и развернулся, собираясь закончить беседу. Видимо, мой оппонент немного понимал и английский язык. А может, интуитивно догадался, что был послан. Мне на плечо легла сильная рука и резко развернула. А в следующее мгновение моя челюсть встретилась с кулаком. От удара я сделал пару шагов назад. Многострадальный зуб, и так шатающийся после удара Джойса, не выдержал подобного обращения и выпал. Это уже, ребята, слишком!
Я резко бросил таз в сторону противника. Парень выбросил вперед руку, защищаясь, и я, сделав шаг вперед, ударил его ногой под колено. Точнее сказать будет, попытался ударить. Русский убрал ногу назад, и моя нога попала ему по бедру. В следующее мгновение уже мне пришлось приседать, уворачиваясь от удара рукой в голову. Выпрямившись, получил сильный удар в печень. Shit![34] Парень неплохо держится в драке!
Давай по-другому попробуем! Рывком сократил дистанцию и обрушил на голову русского град ударов. Парень большинство из них блокировал, да и остальные пришлись вскользь. Но главного я добился – оппонент ушел в защиту. Повторил удар ногой под колено. Yes!
Русский оттолкнул меня руками и на здоровой ноге отпрыгнул назад. Нет, парень, теперь от меня не отделаешься так просто! Снова прыжком оказался рядом с противником, руками обхватил его за плечи, как будто попытался обнять, и врезал лбом в переносицу! Отпустил руки, русский сделал несколько шагов назад, возможно, и упал бы, но парня поддержали подоспевшие товарищи. Меня тоже сзади схватили за локти. Русский, слегка пошатываясь и вытирая снятой футболкой разбитый нос, подошел ко мне.
– Парни, все нормально! Отпустите его! – остановившись, мой недавний спарринг-партнер неожиданно улыбнулся и протянул мне руку.
– Леха!
– Немой! – пожимая руку, я вспомнил «позывной», которым наградил меня полковник Савельев.
– Ха, ну ты юморист! – Леха хлопнул меня по плечу. – Давай, увидимся еще!
Вся компания веселых ребят, громко разговаривая, удалилась в противоположном от меня направлении. К игре больше не вернулись.
It’s nice to meet you![35] – как говорят у нас в Техасе. Неплохо здесь гостей встречают! Да, сэр!! А если каждый из «стрижей» таким образом, лично со мной познакомиться захочет? Никаких зубов не хватит!
Размышляя о смысле бытия (или бития?), я добрался до своей комнаты. Тело, после принятых на себя ударов, ощутимо болело. Я разлегся на кровати и вспомнил, что таз остался на улице. Но вставать уже не хотелось – ладно, подберет кто-нибудь… Незаметно для себя я уснул.
Пробуждение компенсировало мне все мои недавние злоключения. Осторожно постучав, в комнату кто-то вошел. В полумраке было плохо видно, но я и так уже понял, кто это.
– Дядя Коля, ты здесь?
Я встал с кровати, и, радостно взвизгнув, Галя повисла у меня на шее. В руке у девочки был зажат пакет с какими-то твердыми предметами. Бросив пакет на кровать, Галя стала колотить меня кулачками по груди:
– Больше никогда не бросай меня! Слышишь, никогда!
Замолчав, девочка прижалась ко мне и тихо заплакала. А я просто стоял как истукан, и с лица у меня не сходила глупая и счастливая улыбка. Почему-то мне вспомнилось прочитанное когда-то давно выражение: «твой дом там, где близкие тебе люди». Знал, о чем говорил, этот не запомнившийся мне писатель.
Успокоившись, мы сели на кровать. Я зажег керосиновую лампу, и стало как-то по-домашнему уютно. Галя загадочно улыбнулась и произнесла:
– А знаешь, с кем я в одной комнате живу?
В ответ я лишь отрицательно покачал головой. Действительно, откуда я могу знать. Но появилось незнакомое мне ранее ощущение, что сейчас я услышу действительно что-то радостное.
– С твоей подружкой Светой! Вот! – Галя внимательно посмотрела на меня и звонко рассмеялась. – Видел бы ты сейчас свое лицо!
– Она, кстати, тебе привет передавала, обещала зайти повидаться. – Девочка схватила пакет и стала доставать из него пластиковые контейнеры. – Совсем забыла! Ты, наверное, голодный! Мы тебе собрали немного покушать. Здесь макароны по-флотски, с тушенкой. Вот здесь яйца вареные, – тут ведь и куры есть! Вода в бутылке! Соль и хлеб. Макароны сразу ешь, а то они почти остыли.
Внезапно Галя засобиралась. Обняла меня и чмокнула в небритую щеку.
– Мне пора! Для гражданских на
