Эдикт огласить решили? Так я вам его самим устрою! Давно, видно, руководство у вас не менялось…
– Мне одному кажется или они похожи?
Рамон внимательно глядел на мальчишку. Эрик присмотрелся.
Хм-м… А ведь есть определенное сходство. Оба с Ветаной худощавые, тонкокостные… Это, конечно, не главный признак, но вот лоб и глаза… Очень похоже. Почти копия.
– Прабабка Ветаны сбежала из Храма. Мы не знаем, осталась ли у нее родня, и если да – то кто, – поделился информацией его величество.
Рамон злобно зашипел, как капля воды на раскаленной сковородке.
– Твари! Ведь выжидали…
– Думаю, тут не столько выжидание. Не на них ли рассчитывал Ришард?
– А мог, – кивнул Рамон.
– Еще как мог. Не окажись девочка рядом, я бы просто помер, – кивнул Эрик. – Продержался бы какое-то время, но…
– А…
– И ты бы не помог. Смерть – это часть жизни, понимаешь?
Часть против целого, что тут непонятного. Конечно, выиграет тот, кто сильнее, а мальчишка был очень силен. Рамон помнил, как почувствовал волну чужой силы, как бежал по коридорам дворца, а в голове металась лишь одна мысль. Только бы успеть. Только бы успеть…
Успел…
Если бы не Ветана, сейчас храмовники разглядывали бы их тела. И может, так же пинали бы ногами.
Алонсо влетел вихрем.
– Эрик! Ты жив!
Король уже взял себя в руки:
– Легата в пыточную. Заковать и расспрашивать. Медленно, не уморить. Мальчишку – в покойницкую, тоже пока ничего с ним не делать. Посмотрим, на что сгодится. Ветану ко мне в покои, пусть отлеживается во дворце. И пригласи к ней лекарей и магов, сколько понадобится. Рамон, займись теми, кто прибыл с этим легатом – не сам же он каретой правил? – Его величество проводил взглядом вылетевшего из тронного зала начальника гвардии, полюбовался, как канцлер не без натуги подхватывает на руки тело девушки, и кивнул. – А я пойду умоюсь. Сил моих больше нет ходить в крови по уши. Распорядитесь, пусть приготовят ванну. Жду тебя с докладом в кабинете через полчаса.
И двинулся сквозь ряды гвардейцев, глядящих с ужасом и уважением.
Не видели вы, бедолаги, меня демоном. И хорошо, что не видели, мне сегодня никого убивать не хочется. Сил нет…
Глава 9
В полчаса, конечно, никто не уложился. Ни его величество, ни Рамон, ни канцлер. Прошло не меньше трех часов, прежде чем мужчины собрались на совет.
Первым слово взял Рамон:
– Храмы закрыты, все рясоносцы собраны в одном месте, приближенный доставлен, но он был вне игры.
– Или не признался?
Рамон сухо улыбнулся:
– У меня признался бы.
Под угрозой выжигания глаз и не такой, как Фолкс, признается. А Рамон не собирался церемониться. Это что же – у него под носом такое?
Прохлопать покушение на короля, удавшееся убийство Оломаров… И одного пункта хватило бы, чтобы его разжаловали до капрала и сослали на границу, хомяков по степи гонять. Может, и сошлют еще, заслужил.
– Мы начали трясти ближний круг. Кто-то, конечно, был в курсе, но приближенного не трогали. Слишком уж труслив. Он бы нам всех сдал при первой же опасности для бесценного себя.
– То есть пока у тебя тишина?
– Я бы так не сказал. Легат в себя не пришел, но мальчишку мы осмотрели.
– И?
– Родственники. Они с Ветаной родня, хоть и дальняя. Может быть, в третьем-четвертом поколении.
– Если прабабка Ветаны сбежала из Храма, возможно, у нее были родные. Она ничего не рассказывала, к сожалению, а спросить не у кого.
– Почему они уничтожили Оломаров? – вслух задумался канцлер.
– Непригодны? Дара в них не было, но кровь-то была, – согласился Рамон. – Не понимаю. Может быть, Вета знает?
– У нее сейчас тоже не спросишь, – вздохнул канцлер. – Лежит без сознания. Маги дежурят рядом, пытаются ее как-то подпитать, но все впустую.
– Она выжгла дар? – уточнил король.
Рамон ощутимо напрягся:
– Это на что-то влияет?
– Ни на что, – пожал плечами его величество. – Магия – полбеды, есть еще и кровь. И она у Ветаны подходящая. Даже если она не останется магом жизни, то родить его все равно сможет.
– Племенная телка, так?
– Рамон! – рявкнул Алонсо.
Его величество махнул рукой:
– Все маги отвечают не только перед своим даром, но и перед своими потомками, что в этом удивительного? И почему ты так остро реагируешь?
Рамон молча отвернулся.
– Не волнуйся, я девочке жизнью обязан, неволить ее не буду. Выйдет за кого сама захочет.
– А если не захочет?
– Она молодая здоровая женщина, – отмахнулся Алонсо. – И учти, если она правда потеряла дар, ей нужно нечто другое на замену. Хотя бы муж и дети, чтобы рыдать некогда было. А то ведь такие могут и вниз головой, с моста.
Кажется, о таком Рамон не подумал. Во всяком случае, повернулся обратно и сделал вид, что внимательно слушает.
– Есть у меня одна идея, – подумав, заговорил его величество. – Я обратил внимание на Лауру Оломар. На кого она похожа?
Мужчины переглянулись, пожали плечами. Рамон Лауру вообще не видел, Алонсо видел, но поди разбери там что-то на обугленном трупе. Первым догадался Рамон:
– Думаете, мать гуляла?
– В этом я уверен, хоть со свечкой и не стоял, – усмехнулся король. – Если Лаура не от отца Ветаны… Попросите Ренара тщательно обследовать тела именно на предмет родственных связей.
Алонсо кивнул:
– Я прикажу.
– Первое. Родственные связи. Второе. Мне нужно знать, откуда они приехали. Я уверен, что это работа Ришардов.
– Хотел бы я знать, на что они рассчитывали, – пробормотал Рамон.
– На то, что я не смогу справиться с магом жизни, – пожал плечами король. – И я не смог бы, скажем честно.
Моринары воззрились на короля.
– Смерть – плохая защита от жизни, что поделать. Тем более неожиданно, вот так. Мои щиты слетели бы через пару минут, и я оказался бы… Был бы вынужден перейти в свою вторую форму.
– И это вас не спасло бы, – догадался Рамон.
– А теперь представь себе картину. Меня убивают, на моем месте возникает монстр, тут же и легат, который объявляет…
– Что они избавили Алетар от чудовища, которое сожрало короля и правило ими беззаконно под личиной его величества.
– А учитывая, что мои дети тоже полудемоны, первая же проверка покажет… Плохое она покажет. Либо признаемся в своем происхождении и получаем бунт, либо бежим из страны, либо…
– Все плохо было бы, – буркнул Алонсо. – Но как изящно задумано!
– Конечно. Маг жизни, да еще на службе Храма… Никто и никогда не поверил бы в мою праведность. Даже то, что мы спасли Алетар от эпидемии, не помогло бы. Люди – существа неблагодарные и с короткой памятью.
– И на трон взойдет Ришард.
Его величество оскалился во все полудемонские клыки. Картина получилась очень выразительная.
– Никуда он уже не взойдет. Я взял кровь мага жизни этой ночью. Я его уделаю, как акула – селедку.
Звучало многообещающе. И его величество в чем-то был прав. Ришард мог получить свой щит только от мага жизни. Маг жизни мертв, а некромант у
