Он пожал плечами.
– Позволь мне решать! Если собираешься участвовать в Королевском Смотре, тебе придется согласиться на мои условия. На все мои условия, Дана! Но если ты согласишься, то после твоих занятий мы пойдем к вольеру, и ты продемонстрируешь мне все, что вы умеете со своей виверной. Кстати, я участвовал в похожем Смотре, когда учился на последнем курсе этой самой Академии. В тот раз Смотр проходил в Рубии. И знаешь, – он улыбнулся, – я его даже выиграл! За это получил не только приличную сумму, но и неплохую должность при дворе. Так что смогу дать тебе пару добрых советов… Ты ведь хочешь победить?
Кивнула:
– Очень!
– Позволь полюбопытствовать, зачем?
Но отвечать я ему не стала, вместо этого принялась судорожно размышлять.
Конечно, мне все это очень даже не нравилось. Терпеть его присутствие целую неделю, разыгрывать невесту и проявлять явные признаки влюбленности? То еще удовольствие!.. Но если я пойду на эту сделку, то Ви обретет свободу, а я, глядишь, с помощью Кьера Корнила даже смогу выиграть Смотр и заполучить круглую сумму. Затем, откупившись ею же от бывшего жениха, тоже буду свободна!
– Хорошо! – ответила ему, кусая губы. – Да, я согласна на все ваши условия! И да, в течение этой недели и во время Королевского Смотра я буду изображать вашу невесту. Как именно мне придется себя вести?
– Как обычно. Я не потребую от тебя ничего сверхъестественного. Быть может, лишь быть чуть более сговорчивой.
– Это еще как?!
Он пожал плечами.
– Этим вечером я буду ждать тебя и магистра Стивенса в своем доме на ужин. Открою вам портал ровно в восемь…
– Но у меня реферат, – выдохнула я. Причем это была чистая правда! – Очередной реферат, заданный магистром Соммом! Подозреваю, он топит ими свою печь, поэтому и просит нас приносить их к каждому своему уроку…
Кьер Корнил не удержался он смешка.
– Вполне может быть.
– Поэтому я не смогу прийти на ужин. Да и завтра…
Собиралась было рассказать о грандиозных учебных планах на вечер пятницы, но осеклась под суровым взглядом нового преподавателя.
– Дана! – произнес Кьер строго. – Это одно из условий договора. Будь добра его исполнять!
– Хорошо, – сдалась я. Сделка так сделка! – Я постараюсь все побыстрее закончить, и к восьми вечера мы с магистром Стивенсом будем готовы. А можно, я сейчас пойду? – спросила осторожно. – У меня еще занятия. «Артефакторика», а потом «Проклятия» у магиссы Мортен.
– Конечно же, ты сможешь уйти, но не сразу. Ты кое-что забыла, Дана!
– Что именно?
Задумалась. Вроде бы все на месте. Голову он мне не оторвал, сумка тоже на плече, и я вцепилась в нее, словно это моя последняя надежда.
– Поцеловать своего жениха, – намекнул Кьер Корнил. – Наш договор уже вступил в силу.
– И что из этого? – спросила у него осевшим голосом. – Неужели нам теперь всю неделю придется целоваться?! – Судя по его виду, еще как! – Но мы ведь так не договаривались!
– Разве? – усмехнулся он. – Мне кажется, именно так и должна вести себя влюбленная в своего жениха невеста.
– Хорошо! Так и быть!.. – рявкнула на него. – Я вас поцелую, раз уж вы этого так хотите!
Хотя что уж тут хорошего?!
– Но сделай это должным образом, чтобы я тебе поверил, – добавил противный лорд Корнил.
– Ну, знаете ли, это уже какой-то шантаж! – заявила возмущенно. – Причем крайне наглый. Я вообще не понимаю, как могла согласиться на подобное!
Но я все прекрасно понимала, потому что шла на это ради свободы Ви и еще, чтобы сбросить цепи брачного договора. Если для этого мне придется терпеть его поцелуи и присутствие целую неделю… Ну что же, женщинам Арелата с детства прививали такие качества, как терпение и выдержка, и они у меня тоже есть!
Только вот прятались где-то очень и очень глубоко.
Поэтому, позволив сумке соскользнуть на пол, я решительно отправилась целовать своего бывшего жениха, чтобы боги его покарали!.. Притронулась губами к щеке, затем отпрянула и посмотрела на результат. Судя по его виду, результат был так себе и впечатлен он не был. Негромко выругавшись, снова потянулась – на этот раз к чужим губам. Мимолетное касание, затем так же быстро отпрянула. Выругалась еще громче, после чего поднялась на носочки и прикоснулась уже смелее.
Третья моя попытка, похоже, вполне оправдала ожидания лорда Корнила. Причем настолько, что его рука тут же скользнула на мою талию, прижимая меня к крепкому мужскому телу, лишая возможности сбежать. Я попыталась было, но не смогла.
Потому что теперь уже он меня целовал.
Его губы прикоснулись к моим нежно, но в то же время требовательно, и… Вместо того чтобы приложить его магией, заявив, что, играя в жениха и невесту, мы слишком уж заигрались – особенно он! – я закрыла глаза.
Наверное, потому что предательское тело все еще хранило память о сумасшествии, случившемся со мной в Арелате. Тогда Кьер Корнил тоже целовал меня, и я испытала столь сильные эмоции, как никогда прежде с Арьеном. И мне безумно захотелось узнать, будет ли наш второй поцелуй точно таким же или на этот раз он оставит меня равнодушной.
Точнее, я была уверена, что оставит равнодушной, потому что за последние пять месяцев я успела почувствовать вкус свободы, которую не собиралась больше терять.
Только вот, несмотря на мои ожидания, наш второй поцелуй оказался еще более впечатляющим. И я почти сразу же провалилась в мир наслаждений, а внутри тотчас вспыхнул, побежал по венам Огонь. Его было так много, что он тут же стал рваться на свободу. И я охнула, приходя в себя, пытаясь вырваться из чужих объятий.
Пожара в Академии Магии мне только не хватало!..
Только вот никто отпускать меня не собирался. Поцелуй становился все настойчивее, мужское тело еще ближе, а Кьер как-то слишком ловко все потушил, не отрываясь от меня, – и свечи на небольшой подставке возле окна, и занявшиеся от них темные шторы, и вспыхнувшие свитки на своем столе – надеюсь, он успел их проверить! – словно заранее ждал, что так оно и будет. И мысли снова пропали, предали меня, разбежались кто куда, оставив место лишь наслаждению.
Очнулась я только тогда, когда он меня отстранил.
Посмотрела на него, не в состоянии прийти в себя. Да и он… Уставился мне в лицо напряженно, глаза даже не синие, а сумасшедше черные. А затем почему-то встряхнул меня за плечи, словно возвращая меня и себя в мир живых.
– В свете этого поцелуя, – заявил хрипло, – я совершенно не понимаю… Вернее, не вижу ни единой причины откладывать нашу свадьбу. Мы должны пожениться как можно скорее! Это было бы самым естественным и правильным…
Но он не успел договорить, а я – возразить, потому что в этот момент
