– А пицца? – удивился он. – Сейчас же обедать будем!
– Мне надо срочно выйти, – ответила Лиза. Николай открыл ей дверь, и она торопливо стала спускаться. Больше всего на свете ей хотелось сидеть за столом с Диной, ее мужем и Дэном, смеяться их рассказам и есть горячую ароматную пиццу. Но внизу ждал рыжий. Не ее, а, возможно, новую жертву. Тот голод, который он испытывал, был сильнее смерти. Так он ей сказал. И кто знает, может, это существо, которое завладело мальчишкой, подстережет Дину, ее мужа или их детей! Лиза бежала по лестнице, рискуя упасть, но молила только о том, чтобы Дэн не хватился ее сейчас. Хоть бы Дина спорила с ним подольше, чтобы дать ей возможность увести рыжего за собой.
Мальчишки во дворе не оказалось, но Лиза не стала задерживаться, зная, что он последует за ней. Она увидела стоявший возле остановки троллейбус и заскочила в него буквально за секунду до того, как захлопнулись двери. Куда ехать – без разницы. Она выйдет на любой остановке, а там поищет такси.
Лиза не видела среди пассажиров рыжего, но чувствовала, что он где-то рядом. Очень хорошо. Она уже знает, куда увести его. Не теряя времени, Лиза сделала несколько глубоких вдохов, чтобы выровнять сбившееся дыхание, и сосредоточилась на том, чтобы окружить себя защитой. Троллейбус неторопливо трусил по заснеженному городу, пассажиры, занятые своими делами и мыслями, не обращали внимания на молодую девушку в черной куртке и с убранными под шапку волосами. Просто одна из тысяч молодых москвичек, студентка, самая обычная с виду. Хоть и с необычным даром. Но кто об этом знает?
Она вышла на одной из остановок, даже не взглянув на улицу, и вскоре заметила блуждающее по дорогам в поисках пассажиров свободное такси. Лиза вскинула руку, назвала водителю адрес и уткнулась в окно. На этот раз ей не было страшно, напротив, она чувствовала разливающееся по венам спокойствие. Так и должно быть – к сложному делу нужно приступать с верой в его благополучный исход. Лиза вытащила телефон, увидела на нем несколько пропущенных вызовов от Дэна и сообщения от него же. Но не стала ни перезванивать, ни читать. Просто отключила телефон, помня, как разговор с Дэном в прошлый раз сделал ее беззащитной. И пусть причина в тот раз оказалась в несчастном случае с ним, на этот раз она не позволит отвлечь себя никому.
Старая часовня пряталась в тихом переулке в конце аллеи. Укутанная снежной метелью, как фатой, она вызвала ассоциации с застенчивой невестой. Лиза остановилась и огляделась. Рыжего не было видно, но рано или поздно он появится. Девушка убедилась, что за ней никто не наблюдает, и вошла в темное нутро часовни. Призрак Владлена должен все еще находиться там. Он заблудился. Потерялся. Застрял тут. Если ему не помочь, он со временем превратится в того, кем стала Альфия. Страшный голод превратит его в жестокого убийцу, и тогда не избежать новых бед.
– Владлен? – тихо позвала Лиза. – Вы здесь. Я знаю.
– Зачем пришла? – услышала она знакомый голос, но перед этим ее лица будто коснулся ледяной ветер.
– Чтобы помочь вам.
– Мне не нужна помощь!
Глаза привыкли к сумраку, и Лиза смогла различить напротив себя расплывчатый силуэт. В прошлый раз Владлен показался ей куда реальнее. Его образ выцветал, превращался в тень, и скоро голод начнет мучить его.
Лиза не стала вступать в бесполезные диалоги, которые отняли бы у нее время, а сосредоточилась на том, чтобы открыть воображаемый проход. Дверь была тяжелой, из темного и растрескавшегося дерева, поросшая плесенью и лишайником. С трудом, налегая на нее не плечом, а сконцентрированной внутренней силой, девушке удалось приоткрыть ее настолько, чтобы суметь протиснуться в образовавшуюся щель. За дверью оказалась ведущая вниз каменная лестница, и Лиза, оставив у двери свой «якорь» – любовь к Инге, отцу и брату, начала спускаться. На узких сырых ступенях, поросших мохом, то и дело оскальзывалась нога, а поручней, чтобы ухватиться, не было. Ей ничего не оставалось, как придерживаться сырой каменной стены. Ладонь не раз касалась желейных телец усеявших камень мокриц, и девушка еле сдерживала крик отвращения. Лестница сворачивалась в тугую воронку, ее ступени, чем ниже Лиза спускалась, становились у́же и круче. Свет, сочившийся в брешь из привычного ей мира, таял в сумраке. И последние бесконечные метры Лиза спускалась в кромешной тьме. Рядом раздавалось шуршание, по ее щеке пробежали чьи-то цепкие лапки, на лицо налипла паутина. Стиснув зубы, чтобы не утратить самообладания, Лиза продолжала спускаться. Владлен, похоже, при жизни натворил много неприятных дел, раз его мир оказался таким отвратительным и подлым. Наконец нога нащупала последнюю ступень, и Лиза, ступив на землю, с облегчением перевела дух. Здесь было светлее, и в рассеявшемся сумраке она увидела несколько узких коридоров-туннелей, каждый из которых вскоре обрывался тяжелой дверью. Некоторые из дверей были из тяжелого дерева, другие – из проржавевшего металла. Сплошные или решетчатые, двустворчатые или «одинарные», но все разные. Владлен уже поджидал Лизу в одном из узких коридоров, и когда она подняла на него глаза, плаксиво пожаловался:
– Закрыто.
– Это потому, что вы сердитесь. Ваше негодование закрывает двери и множит коридоры. Вы заблудились, но я могу помочь вам уйти.
– Я не хочу уходить! – выкрикнул Владлен и сжал пальцы в кулаки. Лиза обратила внимание на то, что здесь, в этом месте, он был уже не полупрозрачной тенью, а вполне себе материальным. Таким, каким она его знала.
– Владлен, уже ничего нельзя изменить. Вы ушли, но не желаете этого признавать. Поэтому коридоры закрыты. Но вас больше нет в том мире! А здесь вы обретете настоящий покой, – Лиза махнула в сторону одной из дверей. – Я вас не обманываю. Поверьте, однажды я была там. Там действительно хорошо!
– Ты говоришь, как эти… – прорычал экстрасенс и сурово сдвинул брови. – Они тоже обещали райскую жизнь и вечный покой. А ты посмотри на это!
Владлен сделал рукой широкий жест, и Лиза только сейчас заметила, что коридоры заполнены всякими тварями – от гигантских слизней до шевелящихся змеиных клубков. Жирный паук спустился на паутине прямо перед ее носом, и Лиза в ужасе отпрянула.
– Вот он, мой «рай»! – заорал Владлен. – Обман все это, обман!
– Это потому, что ты и сам не святой, – раздался вдруг за спиной Лизы чужой голос. Девушка быстро оглянулась и увидела спускающуюся к ним по лестнице молодую женщину. Незнакомка остановилась рядом с Лизой и презрительно изогнула тонкий рот.
– Ну, признай, что не заслуживаешь райской жизни, – процедила женщина с еле заметным акцентом. Высокая, тонкая, сухая, с темным круглым лицом
