– Ничего не вижу, – сказал он, пытаясь побороть нарастающий страх. Он ненавидел темноту. Но, с другой стороны, а кто ее не ненавидит?
И тут вспыхнул свет, словно с неба вдруг упала звезда. Это был колдовской огонь, который держал в руке Тай.
– Хочешь руну ночного видения? – спросила Ливви, взявшись за стило.
Кит покачал головой.
– Без рун, – сказал он. Он сам не знал толком, почему упрямится. Дело было не в том, что ираци наносить оказалось больно, вовсе нет. Просто это было бы как последние узы, окончательное признание того, что он – Сумеречный охотник, а не просто парень, в венах которого течет кровь Сумеречного охотника, и который решил использовать Институт как перевалочную станцию, пока не придумает план получше.
Каким бы этот план ни был, Кит постарался не зацикливаться на этих мрачных мыслях, пока они продвигались все глубже в подземные ходы.
– Думаешь, это часть катакомб? – расслышал он шепот Ливви.
– Нет, – покачал головой Тай. – Вдоль берега полно пещер, так всегда было. В смысле, там внизу может быть что угодно – гнезда демонов, вампиры, – но не думаю, что это как-то связано с Малкольмом. И силовых линий тут поблизости совсем нет.
– Зря ты сказал «гнездовья демонов», – сказал Кит. – Звучит так, как будто они пауки.
– Некоторые демоны и есть пауки, – заметил Тай. – Самый крупный, говорят, был шесть метров в холке и с метровыми жвалами.
Кит подумал о гигантских демонах-богомолах, разорвавших его отца на части. Никаких остроумных реплик насчет гигантских пауков после того, как он видел белеющие ребра своего отца изнутри, на ум Киту не приходило.
– Тс-с! – Ливви подняла руку. – Слышу голоса.
Кит навострил уши, но ничего не расслышал. Он заподозрил, что существовала еще какая-то руна, которой ему не хватало – что-то, что подарило бы ему слух Супермена. Впрочем, вверху впереди, за поворотом тоннеля, он различал огни.
Они двинулись вперед; Кит держался за Таем и Ливви. Тоннель перешел в просторный зал – комнату с потрескавшимися гранитными стенами и утоптанным земляным полом, в которой пахло плесенью и гнилью. Потолок терялся наверху, во тьме.
Посередине комнаты стоял деревянный стол и два стула. Единственным источником света служили лежавшие на столе рунные камни, а на одном из стульев восседала Зара. Кит инстинктивно прижался к стене; на другой стороне тоннеля его примеру последовали Тай и Ливви.
Зара изучала разложенные на столе бумаги. У ее локтя стояли бутылка вина и бокал. На ней был не доспех, а простой черный костюм, а волосы были убраны в невообразимо тугой пучок.
Кит изо всех сил пытался разглядеть, что она там читает, но стоял слишком далеко. Впрочем, он различил кое-что из вырезанных на столе слов: «Огонь жаждет пылать». Он понятия не имел, что это значит. Зара тоже вроде бы не делала ничего интересного; может, она пришла сюда просто почитать в одиночестве. Может, она втайне устала от Безупречного Диего, и поэтому пряталась. И кто мог ее винить?
Зара, нахмурившись, подняла взгляд. Кто-то приближался – до Кита донеслись быстрые шаги, и в дальнем конце зала появился кто-то растрепанный, в джинсах.
– Это Мануэль, – прошептала Ливви. – Может, у них роман?
– Ману, – нахмурившись, сказала Зара. Ничего романтического в ее голосе не было. – Ты опоздал.
– Прости! – Мануэль обезоруживающе улыбнулся и, схватив свободный стул, развернул его и сел, сложив руки на спинке. – Зара, не сердись. Пришлось дождаться, пока Раджан и Джон заснут, а они были настроены поболтать. Не хотелось рисковать, что кто-нибудь увидит, как я выхожу из Института. – Он указал на бумаги. – Что это там у тебя?
– Новости от отца, – сказала Зара. – Разумеется, он разочарован итогами последнего Совета. Позволить полукровке Марку Блэкторну остаться среди честных нефилимов – это просто плевок в лицо.
Мануэль взял ее бокал, в глубине вина замерцали красные искорки.
– Все равно, нужно смотреть в будущее, – заметил он. – В конце концов, мы сюда ехали не ради того, чтобы избавиться от Марка. Он просто досадная мелкая помеха, как и его братья и сестры.
Тай, Кит и Ливви оторопело переглянулись. Ливви окаменела от гнева, а лицо Тая, как обычно, ничего не выражало, но он нервно перебирал руками в воздухе.
– Все так. Первый шаг – это Реестр, – согласилась Зара и похлопала рукой по стопке бумаг. – Отец пишет, что в Идрисе Когорта сильна. И они убеждены, что Институту Лос-Анджелеса пришло время собирать камни. Инцидент с Малкольмом вызвал большие сомнения в том, что Западное побережье имеет право голоса. И то, что и верховный колдун Лос-Анджелеса, и глава местного вампирского клана оказались замешаны в темной магии…
– Но мы же не виноваты, – прошептала Ливви. – Откуда нам было знать, что…
Тай шикнул на сестру, но было поздно – Кит не услышал последние слова Зары. Он разглядел только ее улыбку, похожую на багровую рану.
– Им не слишком доверяют, – сказала она.
– А Артур? – спросил Мануэль. – Мнимый глава этого заведения? Не то чтобы я хоть раз его тут видел.
– Он спятил, – сказала Зара. – Отец говорил, что именно это и подозревает. Он знал его в Академии. Я поговорила с Артуром, и он принял меня за кого-то по имени Аматис.
Кит покосился на Ливви, та озадаченно пожала плечами.
– Предъявить его Совету, чтобы доказать, что он сумасшедший, будет нетрудно, – продолжила Зара. – Не могу сказать, кто управлял Институтом в его отсутствие… Полагаю, это была Диана. Но если бы она хотела занять место главы, она бы уже это сделала.
– И тогда на сцену выходит твой отец, Когорта обеспечивает ему голоса, и Институт будет его, – подхватил Мануэль.
– Наш, – поправила его Зара. – Я буду управлять Институтом вместе с ним. Он мне доверяет, так что мы будем командой.
Мануэля это не слишком впечатлило. Скорее всего, он это уже слышал.
– И тогда – Реестр.
– Вне всяких сомнений. Мы сразу же сможем предложить его как законопроект, и стоит ему пройти, как можно будет начать выявление, – глаза у Зары заблестели. – Все обитатели Нижнего мира будут носить опознавательные знаки.
Желудок Кита скрутило. Это было до того похоже на историю простецов, что к горлу отчетливо подступила желчь.
– Можем начать с Сумеречного базара, – предложила Зара. – Там этих существ больше всего. Если арестуем достаточно народу, то сможем вскоре переловить для регистрации и остальных.
– А если они будут не в восторге от всего этого, нетрудно будет их убедить, причинив немного боли, – прибавил Мануэль.
Зара поморщилась.
– Ману, мне кажется, тебе нравятся пытки.
Юноша с красивым, открытым, обаятельным лицом подался вперед, оперся локтями о стол.
– Мне кажется, Зара, тебе тоже. Я видел, как ты восхищалась моей работой. – Он размял пальцы. – Ты просто не хочешь признавать это перед Безупречным Диего.
– Что, правда, что ли? Они тоже его так зовут? – тихонько пробормотал Кит.
Зара запрокинула голову, но Мануэль ухмылялся.
– Рано или поздно тебе придется посвятить его в полный план Когорты, – заметил
