– Ты восхитителен, Сумеречный охотник, – промурлыкала она. – Что, не вернешься в мои объятия за новыми поцелуями?
Фэйри потянулась к нему, и Джулиан отпрянул. Он никогда в жизни не целовался ни с кем, кроме Эммы; и теперь его тошнило и душевно, и физически. Рука потянулась к клинку серафимов – озарить воздух между ними, ощутить, как знакомый жар поднимается по руке и разливается по венам, заглушая тошноту.
Но, уже стиснув рукоять, он вспомнил: клинок тут не работает.
– Оставь его в покое! – заорал кто-то. – Отвали от моего брата, ланнан-ши![35]
Это был Марк, выбиравшийся из рощи с Кристиной по пятам. В руке у него был кинжал.
Фэйри рассмеялась.
– В этих землях твое оружие не сработает, Сумеречный охотник.
Раздался щелчок, и в руке Кристины раскрылся нож-бабочка.
– Иди-ка сюда и повтори это моему клинку – посмотрим, чья возьмет, обитательница курганов!
Фэйри с шипением отшатнулась, и Джулиан увидел у нее на зубах свою кровь. Голова у него закружилась от недомогания и ярости. Ланнан-ши закружилась вокруг собственной оси – и тут же исчезла, лишь по склону холма неслось черно-серое пятно.
Музыка умолкла. Танцоры тоже начали расходиться: солнце садилось, тени на земле стали гуще. В честь чего бы ни был устроен этот пир, в темноте ему явно было не место.
– Джулиан, брат мой, – встревоженный Марк поспешил к нему. – Ты плохо выглядишь. Сядь, выпей воды…
С вершины холма донесся негромкий свист. Джулиан обернулся. Эмма стояла на гребне холма и пристегивала к поясу Кортану. Наконец она их заметила, и на ее лице появилось облегчение.
– Я понятия не имела, куда вы делись, – сказала она, сбегая по склону, и глядя на всех с улыбкой, полной надежды. – Уже стала волноваться, не наелись ли вы фейских фруктов и не носитесь ли по лугам нагишом.
– Никакой наготы, – ответил Джулиан, – никаких лугов.
Эмма потуже затянула пряжку на ножнах. Она собрала волосы в длинную косу, и выбивались только несколько светлых завитков. Оглядев их напряженные лица, она широко раскрыла карие глаза.
– Всё правда в порядке?
Джулиан еще чувствовал на себе пальцы ланнан-ши. Он знал, что она такое – дикая фэйри, которая принимает облик того, кого человек хочет видеть, соблазняет жертву, а затем выпивает кровь и сжирает кожу.
Только он увидел в ней Эмму. Марк и Кристина увидели ланнан-ши в ее истинном обличье. Все, кроме него, избежали унижения и опасности.
– Всё хорошо, – сказал он. – Нам пора выдвигаться. Звезды только появились, а идти еще далеко.
– Ну ладно, – произнесла Ливви, замешкавшись перед узкой деревянной дверью. Та не слишком гармонировала с остальным Институтом – со стеклом, металлом и современной архитектурой – и выглядела как предостережение. – Пошли.
Особого энтузиазма ее лицо не выражало.
Они решили – Кит выступал в роли молчаливого наблюдателя – отправиться в кабинет Артура Блэкторна. Несмотря на то, что было два часа ночи, и на то, что он не желал и слышать о Центурионах, нужно было рассказать ему, что затеяла Зара.
Заре нужен Институт, объяснила им Ливви, пока они брели обратно по песку и камням. Наверняка поэтому она и сказала про Артура то, что сказала – она явно ни перед какой ложью не остановится.
Кит никогда не был об Институтах особо высокого мнения – раньше они напоминали ему полицейские участки: жужжащие ульи Сумеречных охотников, присматривающих за той или иной местностью. Как выяснилось, они скорее были похожи на маленькие города-государства: Институты отвечали за определенные регионы, но возглавляла каждый семья, назначенная Советом в Идрисе.
– Это что получается, взаправду есть целая отдельная страна специально для Сумеречных охотников? – подивился Кит, пока они поднимались по дороге к Институту, что высился тенью на фоне гор.
– Да, – коротко сказала Ливви. Иными словами, заткнись и слушай. У Кита было ощущение, что, объясняя ему, что происходит, Ливви и сама начинает лучше это понимать. Поэтому он заткнулся и стал слушать.
Каждый Институт управлялся главой, вместе с которым жила его – или ее – семья. Еще в Институтах жили поредевшие семьи и нефилимы-сироты – которых всегда хватало. Глава Института обладал значительной властью: из них избиралось большинство Консулов, а также они обладали правом законодательной инициативы – и, если голосование было в их пользу, предложение главы становилось Законом.
Все Институты были так же безлюдны, как и Институт Лос-Анджелеса. Честно говоря, из-за присутствия Центурионов этот последний сейчас был необычно полон народу. Институты и должны были быть просторными и безлюдными – чтобы иметь возможность в любой момент принять батальон Сумеречных охотников. Штатных сотрудников Институтам не полагалось, да они были и не нужны: Сумеречные охотники, которые работали на Институт и назывались Конклавом, жили в собственных домах по всему городу.
Этих тоже было немного, мрачно прибавила Ливви. Пять лет назад война собрала свою дань. Но если отец Зары сумеет возглавить Институт Лос-Анджелеса, то мало того, что он сможет предложить свой полный предубеждений Закон – Блэкторнов вышвырнут на улицу, и им некуда будет податься, кроме Идриса.
– А что, в Идрисе настолько плохо? – спросил Кит, пока они поднимались по лестнице. Нет, сам он не хотел, чтобы его отправили в Идрис. Он только начал привыкать к Институту. Но, разумеется, Киту не хотелось бы остаться тут, если отец Зары дорвется до власти. Кит все-таки не имел с Зарой ничего общего.
Ливви взглянула на Тая, который слушал ее не перебивая.
– Да в Идрисе нормально. Даже круто. Но мы-то живем тут.
Они подошли к двери в кабинет Артура, и все затихло. Интересно, подумал Кит, может, мне пойти первому? В конце концов, ему было, в общем-то, наплевать, разозлит он Артура Блэкторна или нет.
Тай с беспокойством поглядел на дверь.
– Мы не должны беспокоить дядюшку Артура. Мы дали Джулиану слово.
– Придется, – просто сказала Ливви и толкнула дверь.
За ней оказалась узкая лестница, она привела их в темную комнату под самыми стропилами. Повсюду стояли столы, и на каждом по лампе – столько ламп, что в комнате была светло, как днем. Каждая книга, каждый исписанный нетвердой рукой клочок бумаги, каждая тарелка с объедками – всё было залито беспощадным светом.
За одним из столов сидел босой человек в длинном банном халате поверх джинсов и драного свитера. Когда-то халат, возможно, был голубым, но давно полинял и стал грязно-белым. Человек явно был Блэкторном – его волосы, почти совсем седые, вились, как у Джулиана, а глаза были пронзительного сине-зеленого цвета.
Эти глаза равнодушно посмотрели на Ливви и Тая и остановились на Ките.
– Стивен, – произнес незнакомец. Из его руки выпала перьевая ручка, расплескав по полу темные чернила.
Ливви открыла рот, Тай прижался
