Десяти минут не прошло, а два немца сбиты, а наши потерь не понесли. Быстротечен воздушный бой, и исход боя порой решает одна удачная очередь. Два других гидроплана германцев судьбу испытывать не стали и ушли со снижением. Все авиаторы победы своих пилотов видели, на «Орлице» подтвердили, на счету Андрея появился еще один сбитый самолет. Неделю еще «Орлица» курсировала западнее Готланда, авиаторы вели разведку, с судна передавали данные на русскую эскадру. Генштаб Морфлота опыта использования авиации не имел, считал ее чем-то вспомогательным, несущественным, тогда как другие воюющие стороны роль авиации осознали, всячески старались развивать промышленность и обучать кадры. И армия имела такой же взгляд на авиацию. То ли дело конница. Быстра, маневренна, не требует развитой промышленности. И подтверждение этому постулату – Брусиловский прорыв с 4 июля по 13 августа 1916 года, когда после артподготовки в наступление ринулась конница, отбросила австрийцев где на сто, а где на и двести пятьдесят километров.
Авиация же делала первые шаги, самолеты и вооружение их были несовершенны, тактика не отработана. Но во Второй мировой войне и авиация, и танки проявили себя в полной мере, хозяйствуя на поле боя. А кавалерия сошла с исторической сцены.
Забегая вперед, можно сказать, что на те же грабли наступали большевики, придя к власти.
В конце 1917 года Россия прекратила военные действия, солдаты самовольно покидали позиции, расходились по домам с оружием. Военные заводы, лишившись заказов, встали. Руководство умное и дальновидное осуществило бы конверсию, чтобы заводы перешли на выпуск мирной продукции, тогда бы не случилось забастовок, безработицы, голода. Большевики надеялись, что за российской пролетарской революцией последуют такие же революции в других странах, идеи коммунизма одержат верх и наступит всеобщий мир. Не случилось. Утопические идеи Маркса и Энгельса привели к большой крови в России. Находясь в плену бредовых иллюзий, большевики не планировали поддержание военной промышленности, как и содержание армии. А авиацию считали «буржуазным излишеством». В январе 1918 года Совет народных комиссаров издал декрет о демобилизации военной промышленности. Тем временем по условиям Брестского мира Германия заняла Прибалтику, Украину, Причерноморье. В Мурманске и Архангельске высадились с пароходов экспедиционные войска Антанты под предлогом охраны материальных ценностей, поставленных в Россию и находящихся на складах в портах. На Дальнем Востоке высадились американцы и японцы. В полный рост встала угроза захвата и расчленения страны. О демобилизации большевикам пришлось забыть. Для отражения угрозы была срочно нужна и армия, которой не было. Капитализм и пацифизм – явления антагонистические. Большевики собрали или мобилизовали насильно кого смогли, но армия была скорее милицией. Все чины и звания были отменены как пережиток прошлого. Вопросы ведения боевых действий, наступления, отступления решались голосованием, а не приказом командира. Да еще комиссары от ВКП(б) мешали.
«Орлица» вернулась в Куйвасту, порт на острове Муху, для бункеровки. Угольная яма была почти пуста. Из-за войны некоторые шахты, где добывались качественные угли, остановились. Закупался уголь низкого качества, с низкой теплопроводностью, которого расходовалось больше, а котлы пара производили меньше. Кочегарам в котельных отделениях пароходов приходилось трудиться в поту и без перекуров.
На следующий день Дудоров пригласил Андрея.
– Я не забыл наш разговор, заказал пушки. И две из них прибыли. Возьметесь опробовать?
– С удовольствием.
Если сам говорил о пушках, то сам и испытывать должен, все по-честному. «Гочкис» имел калибр 37 мм, с ручным заряжанием, на установке, подобной танковой. Да собственно, на танках они и применялись. Пушка имела приклад, называемый плечевым упором, и наводилась как пулемет, без всяких маховичков. Тело пушки весило 33 кг, а вся установка 90 кг.
На «Орлице» была неплохая мастерская, где имелись даже станки. Пушку установили в носовой кабине. Решено было опробовать. В кабину уложили запас снарядов, туда уселся летнаб. Гидросамолет спустили на воду. Андрей запустил двигатель, в воздух не поднимался, по воде отошел от порта на пару верст. С «Орлицы» еще спустили катер, в него набились пилоты, летнабы и прочие желающие посмотреть на стрельбы. С одной стороны, развлечение, с другой – практический интерес.
Андрей выбрал участок берега пустынный, развернул самолет носом к земле, летнаб бросил якорь, чтобы самолет не разворачивало волной, потому как в проливе Моонзунд течение есть. Берег каменистый. Летнаб выбрал целью камень в сотне метров, зарядил пушку. Сбоку самолета уже катер стоит. Любопытствующие смотрят то на пушку и Антоненко, то на камень. Выстрел грянул неожиданно. По меркам пехотинца или артиллериста, разрыв небольшой. Но это если по ДОТу попасть или пулеметному гнезду за бревенчатым заграждением. А угодит такой снаряд в самолет – мало не покажется. Для борьбы с лишним весом все детали самолета делаются с минимальным запасом прочности. И снарядик в 37 мм способен самолет разорвать на части. Конечно, никто ранее пушки на самолеты не ставил, и с калибром переборщили. В первую очередь потому, что не было выбора. В 1918 году появятся автоматические калибром 20 мм, но не авиационные, а зенитные. Во время Второй мировой войны у поршневых самолетов калибры автоматических пушек будут 20–23 мм, хотя были и 37 мм у «ЯК-9Т». А в реактивную эру даже 45-мм пушки, но они быстро уступили место реактивным снарядам и ракетам с головками самонаведения.
Пока мичман перезаряжал пушку, Андрей на глазок прикинул отдачу. Ее не стрелок воспринимал плечевым упором, а вертлюг, а через него аэроплан.
