В полку, когда увидели Ваню, удивились, но препятствовать не стали, понимали – не от хорошей жизни воспитанник появился. Ваня понемногу изучил подразделения полка и часто бегал с поручениями, выполнял роль посыльного.
Далее события закономерные. Французы покинули Одессу и Крым 6 марта 1919 года, а 8 апреля Украина провозгласила себя Советской республикой. Еще 4 марта Деникин, как главнокомандующий объединенными вооруженными силами Юга России, объявил начало наступления на Москву.
На Каспии советская флотилия разбита флотилией белых при поддержке англичан. 22 мая советская власть пала в Риге. В Кронштадте вспыхнуло восстание 13 июня, жестоко подавленное большевиками за четыре дня. Белая армия совершила марш и с ходу 25 июня захватила Харьков, крупный промышленный центр Украины. Войска Врангеля 30 июня взяли Царицын, крупный город на Волге. Главнокомандующий Деникин 3 июля принял в Царицыне парад белогвардейских частей. Конный корпус генерала К. К. Мамонтова 18 августа с боем берет Тамбов, встречая поддержку крестьянства. Добровольческая армия 23 августа берет Одессу, 31 августа Киев. Сопротивление большевикам ширится, и Белая армия 20 сентября берет Курск. Верховный совет Антанты 10 октября объявляет экономическую блокаду Советской России. Генерал Юденич 11 октября начинает наступление на Петроград, колыбель революций 1917 года, Февральской и Октябрьской. Территория, контролируемая большевиками, уменьшается, съеживается, как шагреневая кожа. Уже неочевидно, кто одержит победу – красные или белые? Крестьянство выжидает – чья возьмет? Старается в войско ни красных, ни белых не вступать. А в городах народ разделился. Пролетарии, поддавшиеся сладким лозунгам и обещаниям большевиков, уходили с красными, вступая в ряды РККА.
Ситуация переломилась с созданием в Красной Армии Первой конной армии.
Приказом Реввоенсовета от 17 ноября 1919 г. она начала формироваться на базе трех дивизий – 4, 6 и 11-й конного корпуса Буденного. Для успешных действий Конармия постоянно усиливалась дивизиями из других соединений. И 19 ноября Конармия уже себя проявила, отбив у белых Курск.
К Конармии для усиления придали отдельную кавалерийскую бригаду, автобронеотряд им. Я. М. Свердлова, четыре бронепоезда: «Красный кавалерист», «Коммунар», «Смерть Директории» и «Рабочий». Разведку и бомбометание вел авиаотряд. На Конармию была возложена задача по разгрому армии Деникина путем стремительного удара и рассечения фронта белых на две изолированных части по линии Новый Оскол – Таганрог с последующим их уничтожением по отдельности, что всегда легче. Преимущество в бронетехнике – бронеавтомобилях и бронепоездах, авиации и пушках Конармии было подавляющим. Потому уже 7 декабря две дивизии красных – 4-я Городовикова и 6-я Тимошенко нанесли поражение конному корпусу генерала Мамонтова, а на следующий день овладели Валуйками. К исходу 15 декабря 4-я и 11-я дивизии Конармии вышли к станции Сватово, обстреляли и сильно повредили бронепоезд белых «Атаман Каледин» и захватили станцию. Бронепоезд «Атаман Каледин» не давал продвинуться вперед красным бронепоездам. Сейчас препятствие было устранено, и 4-я дивизия при поддержке бронепоездов 19 декабря разгромила конную группу генерала Улагая. Далее продвижение красных стремительное. 21 декабря 6-я дивизия заняла станции Рубежная и Насветевичи, в этих боях Белая армия потеряла более 500 бойцов. Конармия форсировала реку Северский Донец, захватила Лисичанск, а 27 декабря Конармия отбросила на юг после ожесточенных боев группу генерала Улагая, Марковскую пехотную дивизию, конный корпус генерала Шкуро, конный корпус генерала Мамонтова. Буденновцы 29 декабря захватили Дебальцево, а 30 декабря – Никитовку и Горловку, все населенные пункты из Каменноугольного района. Причем действовали решительно. Не могут взять укрепленный город или поселок – обходили, обтекали его конными лавами и вперед, все дальше и дальше. Опасаясь оказаться в изоляции, в окружении, белые части отходили, уступая красным все новые территории. Уже 1 января 1920 года 9-я и 11-я дивизии Конармии при поддержке бронепоездов взяли станцию Иловайскую, разбив Черкасскую дивизию белых. К 6 января передовой отряд красных подошел к Таганрогу. Местные большевики, томившиеся в подполье, начали бой в городе, конармейцы ворвались. Городской бой – сложный. Где свои, где чужие? Чересполосица. Один квартал города под белыми, другой уже у красных, неразбериха. Красные получают проводников из большевистского подполья, те проводят конармейцев к мостам, складам, и за день весь город взят.
Дроздовской дивизии пришлось столкнуться с одной из дивизий Конармии под Дебальцевом. Полк, где служил Андрей, поднялся по тревоге рано утром. Андрей с батарейцами места у пушек занял, а уже слева выстрелы, крики. По команде Андрея пушки влево развернули, а уже всадники скачут, сверкая клинками. Батарея разом сделала залп шрапнелью, довольно удачно. Повторили еще раз. Со стороны офицерского полка два пулемета почти непрерывно бьют и винтовочные залпы один за другим. Красные понесли потери, но повернули правее, скрылись от винтовочно-пулеметного огня в балке и вынырнули уже близ города и сразу рассыпались по переулкам. В самом городе уже выстрелы захлопали. Потом к городу, дымя трубой, проследовал бронепоезд красных. Сомнений в принадлежности не было, на паровозе развевался красный флаг.
Пока батарейцы разворачивали пушки, бронепоезд успел скрыться за домами. А вскоре прискакал посыльный с приказом отходить к Амвросиевке. Сначала отступали вдоль железной дороги, потом отвернули на восток. На юг двигаться нельзя, там в полутора сотен километров занятый красными Таганрог. Андрей замысел командира полка понял – ускоренным маршем двигаться на соединение с полками своей дивизии и Белой армии. Вся дивизия воссоединилась у села Чалтырь. К тому времени, после боев с Первой конной, дивизия насчитывала три тысячи штыков и пятьсот сабель. По штыкам численность немногим более полка, а по саблям – половину кавалерийского полка. Руководство дивизии получило приказ Деникина идти на Ростов. Казаки собирались к Новочеркасску, казачьей столице Дона. Казаки рассчитывали на пополнение из донских станиц, а командиры Добровольческой армии – на пополнение из станиц Кубани и Ставрополья. Население в них жило более зажиточно, чем в Липецке или Твери, о продразверстке знали и наверняка пополнили бы потрепанные полки и дивизии ВСЮР (Вооруженные силы Юга России).
Красные тоже понимали, что промедли они немного, дай белым время для пополнения, переформирования, и дальше продвигаться будет тяжелее, потому свое продвижение форсировали. Серьезный выигрыш в определении местонахождения дивизий белых, их численности красным давала авиационная разведка. Самолеты, еще поставленные Антантой для войны, уже выработали свой ресурс, летали на честном слове, но задачу свою выполняли. У белых
