– То я должна переодеться.
В этот раз мы поехали не в известное место, а в небольшой тихий ресторанчик на берегу Нарийского моря. Уютное заведение, в котором все было направлено на удобство посетителей, а еще здесь очень вкусно готовил повар-стак.
Стаки медлительны, выдержанны, обладают невыразительной мимикой. Но в определенные моменты они склонны к бурным вспышкам и страстности. И хотя сами стаки считают эмоциональные реакции проявлением слабости, некоторые совсем себя не сдерживают и вместо военной или химической отрасли выбирают творческие профессии.
Скорее всего, сейчас мы с Ройсом имели дело как раз с таким случаем.
Шеф-повар подошел к нам, чтобы по старинке лично принять заказ, и это было проявлением большого уважения. Впрочем, почему, я поняла сразу – они с Рейнолом оказались приятелями.
– Юрфа, рад тебя видеть! Как семья?
После обмена дружескими приветствиями я заказала ужин.
– Любое мясо на ваш вкус.
Стак посмотрел сначала на меня, потом на Ройса. Улыбнулся. В плане внешности представители этой расы сильно выделяются среди всех остальных: высокие, худые, гибкие, с черными глазами без белков, красной кожей и подвижным хвостом.
– А мне как обычно.
– Принято. Что ж, не буду вам мешать, – подмигнул мне Юрфа и удалился.
Я лишь вздохнула.
– Вы не будете спиртные напитки? – приподнял бровь Ройс.
Я вспомнила свое последнее возлияние и вздрогнула.
– Нет. Сегодня это будет явно лишнее.
– Что ж, вы, как всегда, сама осмотрительность.
Еще немного мы поболтали ни о чем, а я между делом раздумывала, как лучше попросить Ройса сделать то, что мне нужно. И что он может попросить в ответ за свою услугу.
Тем временем официант-дроид принес нам заказанные блюда.
– Я хотела поговорить…
– Ешьте, – перебил меня Рейнол. – Все обсудим потом. Или вы планируете побыстрее от меня сбежать?
Наоборот, я хотела как можно дольше оставаться с этим ракшем. Желательно всю жизнь. Поэтому я пожала плечами и попробовала мясо. Рекомендация адмирала не была пустой, готовил его знакомый превосходно, ни одна машина так не сумела бы. Это талант.
А еще мне пришло в голову, что я очень давно не чувствовала себя так легко. Мне было невероятно хорошо, что я рядом с любимым человеком. Помимо этого, в ресторанчике было тепло, уютно, правильное освещение создавало допустимый полумрак. И я запретила себе думать о чем-либо серьезном.
Я словно перенеслась назад, в студенческие годы. Может, эта легкость ударила мне в голову, потому что я ни с того ни с сего решила пообщаться с Рейнолом на личные темы.
– Каково это, быть вестником Совета?
Он, чуть прищурившись, с улыбкой изучал мое лицо и лишь спустя пару минут, откинувшись на спинку небольшого диванчика, ответил:
– Тяжело. Самые трудные задания, словно ты не живой человек и способен совершенно на невероятное. Мало отдыха и общения с близкими и друзьями. Невозможность рассказать ни о своей работе, ибо она строго секретна, ни о жизни вообще.
– Что, даже о женщинах не говорите? – подколола я его и пожалела.
Хочу ли я услышать ответ? Нет. Но нельзя показывать свои эмоции собеседнику. Как там нас учили в академии сохранять выдержку? Но именно такой ответ спровоцировал меня отодвинуть от себя практически пустую тарелку и перейти к главному:
– Все же я бы хотела вернуться к цели нашего обеда.
– Что ж, давайте, – с тяжелым вздохом согласился Ройс.
– Помогите мне надавить на родителей Симоны Юр.
Ройс удивленно вскинул брови.
– Как именно? Почему?
Вздохнув, я второй раз за сутки принялась пересказывать историю Квика, и чем больше говорила, тем больше ситуация забавляла Ройса. Под конец он уже откровенно улыбался.
– Что ж, пожалуй, действительно стоит проучить. Будут больше ценить собственного зятя. Я примерно представляю, о ком именно вы говорите. Через посредников с ним имеет дело мой отец, и родитель этой Юр понимает лишь политику более сильного. И все же интересная у вас работа.
– Вы издеваетесь? – пытливо взглянула я на собеседника.
– Нисколько. Преподавание однозначно не мое, но тем не менее что-то в нем есть.
– Что вы попросите в обмен за услугу? – решилась задать я самый волнующий меня вопрос.
– Что? – переспросил адмирал.
– Ну, в обмен за свою помощь…
– Помнится, насчет Козеро вы не задавали таких вопросов.
– Он ваш друг.
– И это совсем не значит, что я не способен сострадать, – отрезал Рейнол. – Тем более для вас я и так сделаю многое и не могу вам отказать.
– С чего бы это? – нервно усмехнулась я.
– Вы знаете ответ, – прямо взглянул на меня Ройс.
От взгляда его умных, пытливых глаз по спине пробежали мурашки, и отнюдь не от страха. Моя паника за последнее время улеглась, и эмоции нормализовались. Но это означало лишь одно – вторую стадию привязки и то, что для меня пути назад нет.
Я часто вижусь с Рейнолом, и инстинкты меня не беспокоят. Но что будет, если мы перестанем видеться? А его намек по поводу чувств ко мне… Или мне показалось? Некоторые факты и интуиция подсказывают, что я права в своем предположении.
Но как же его любимая женщина? Это я? Или нет?
– Вы играете со мной в загадки, – нахмурилась я.
– Я не играю. Просто вы не хотите слушать. Мне неприятна эта недосказанность, однако мы оба понимаем, что в связи с особенностями нашей расы выхода у нас нет. Но если вы хотите и дальше избегать меня, то наслаждайтесь, пока расследование не закончится.
– Что?.. – начала злиться я, но наш разговор был прерван сигналом коммуникатора Рейнола.
Его вызывал Ремарк. Ракш коснулся терминала и быстро расплатился, после чего галантно помог мне встать. Мы оба были военными и хорошо понимали, что такое долг.
Обратная дорога прошла в тишине, оставляя каждого из нас наедине со своими мыслями. А потом Рейнол улетел, оставив меня с надеждой на наше счастливое будущее. Ну не гад ли?
Несмотря на свою занятость, адмирал довольно быстро исполнил мою просьбу. Всего через несколько дней Юр дала мне понять об изменении настроения своих родителей. Уж что Ройс сделал, чтобы на них повлиять, я не знаю, но это сработало. Да и Саймак смог выбить для Квика место в особой группе стратегов, которую набирали после практики.
Мы с Питером оба чувствовали себя очень довольными проделанной работой. Постаралась и девушка, да так, что в академии пошли слухи о ее романе с Квиком. Я могу ошибаться, но, похоже, помогала ей вся группа. В итоге я поставила вопрос об ее отчислении. Марк несколько раз хотел поговорить со мной на эту тему, но я лишь отмахивалась.
– Любите романы крутить, научитесь принимать ответственность. Женитесь!
И он женился. Я после этого события еще пару недель сносила шуточки коллег, что я страшная женщина и могу кого угодно загнать в кабалу брака. Но какой-нибудь мужчина обязательно за всех отомстит и женится на мне.
И вот этот-то мужчина неожиданно пропал. Я
