Пилот, поймав себя на том, что уходит в дебри воспоминаний, снова замолчал, вернувшись к проверке оружия. Только руки его не слушались, предательски тряслись.
– Я пытался противопоставить этой твари хоть что-то хорошее, что во мне сохранилось, но не нашел. Вот что ужасно, Вась. Не терять страшно, а ничего не иметь. Мне даже падать было не страшно. Когда твой возраст близится к тридцати, а у тебя ни кола ни двора, смерть кажется не такой уж далекой, как в детстве. Вот и я считал, что умереть в небе не страшно. Видишь, как смешно получается? Меня и небо отторгает, и смерть не забирает.
Девушка слушала молча, с пониманием и замиранием сердца. Что могла сказать она? Они оба прожили почти три десятка лет, но совсем не похожие друг на друга десятки. У Василисы, пусть и в большей степени предоставленной самой себе, было все – любовь родителей, младший брат, карьера, которая успешно шла в гору, друзья. Но неожиданно для себя она поняла – ей тоже нечего было бы противопоставить в ответ мутанту. У молодых людей были совершенно разные судьбы, но, несмотря на это, у них было общего больше, чем могло показаться.
– Вот так, – Женя неожиданно приободрился и выпрямился. – Ты только пообещай мне кое-что.
– Да, конечно, – оживилась Титова.
– Когда мы со всем разберемся и вернемся и твоя несметно богатая компания купит новый самолет, у тебя не будет стоять вопрос о пилоте.
– Конечно не будет. – Василиса искренне улыбнулась Жене.
Подвинувшись к пилоту, Титова положила ладошку ему на плечо и открыла рот, но ничего так и не сказала, не смогла выразить то, что чувствует.
– Давай думать, что будем делать дальше. – Фролов перевел разговор на другую тему. – Я предлагаю вернуться, все честно рассказать Флаю, отдать ему этот злополучный артефакт. Убежища он, конечно, не даст, но, может, хоть направит нас в сторону ученых. Это единственная государственная организация в Зоне, если не считать военных. Доберемся до ближайшей базы, а там переждем время, пока связь не появится.
– Да, – согласилась девушка, не найдя лучшего варианта. – Так и поступим. Осталось понять, как дойти без проводников до Тропаревского парка.
– Той же дорогой будем возвращаться. Я помню, как мы шли. Тем более сейчас сильные осадки, – Женя кивнул в сторону окна, по которому барабанил дождь. – Значит, хлопчак прибило к земле и идти стало безопасней.
Пока Фролов говорил, он проверил оба автомата, вернул Титовой ее ствол и тяжело поднялся с пола. Навязчивая боль в теле от непривычных нагрузок с каждым часом становилась все сильней. Хорошо бы приложить артефакт, которым лечили Титову. Или хотя бы несколько таблеток обезболивающего.
– Готова? – спросил Женя, отодвигая шкаф от двери.
– Нет, – честно ответила Титова. – Но это ведь ничего не меняет?
В ответ пилот промолчал и вышел на лестничную площадку.
– Я забыл тебя спросить, – опомнился Фролов, когда они оказались на улице. – А откуда у тебя «макаров»?
– Морок дал. Сказал – пригодится. Он словно знал все наперед. Хотя… может, так оно все и есть.
Теперь их маленькую группу возглавлял Женя, а Василиса, выдерживая дистанцию в пять шагов, замыкала. Через каждые пятнадцать метров она оборачивалась, внимательно всматривалась в серый пейзаж разрушенной Москвы и, не заметив ничего подозрительного, спешила за Женей. Скорость их передвижения значительно уменьшилась. Пилот бросал перед собой небольшие камушки, внимательно следил за траекторией их полета и только после этого шел сам. Даже несмотря на то, что некоторые ловушки были отчетливо видны, Женя все равно перестраховывался. Улица, по которой они шли, просто кишела самыми разными аномалиями. Одни били в него огненным столбом, другие расстилали свои электрические молнии по земле, третьи, гравитационные, втягивали в себя воду и через время с громким хлопком извергали ее из себя. Наблюдая за этим свето-шумовым и пиротехническим аномальным представлением, молодые люди думали, как они смогли выжить в первые дни здесь? Удача ли это? Или, может быть, Судьба? Но Василиса в судьбу не верила, считая это уделом слабовольных людей, оправдывающих свои несчастья злым роком. Но, как человеку точных цифр и формул, ей не менее тяжело было поверить и в удачу. Наверное, в Зоне все организовано иначе. За те дни, которые они провели здесь, приходилось неоднократно слышать о том, что Зона – живой организм. Кто-то отзывался о Зоне как о стерве, кто-то говорил о ней с любовью, как о родной матери, кто-то боится, как пьяного отца, но в одном большинство сталкеров сходились – Зона живая.
Вероятно, для пребывания здесь нужен особый склад ума, позволяющий поверить в невозможное и не отметать все то, что не укладывается в привычные и понятные рамки. Наоборот, принять все невозможное и необъяснимое на веру. Только тогда шансы на выживание возрастут.
За своими размышлениями девушка не заметила, как они прошли целый квартал. Выругав себя за невнимательность, она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и сосредоточилась на местности. И что-то вокруг изменилось, едва уловимое, ощутимое лишь на уровне подсознания. Интуитивно почувствовав опасность, она окликнула Женю, но тот уже и сам остановился. Женя сжал в руках автомат, медленно осмотрелся, заглянул в каждое окно многоэтажки, но так ничего подозрительного и не заметил. Только чувство опасности нарастало с каждой секундой, внутренний голос кричал, что надо бежать отсюда. Но бежать было нельзя.
Опасность молодые люди заметили одновременно и, не сговариваясь, рухнули на землю, прямо в жижу из грязи и мусора. На зубах заскрипела сырая земля, в нос попала вода, но, не обращая внимания на такие
