– Ох, Василиса, погубит тебя твой острый язычок.
Дверь за сталкером закрылась, помещение погрузилось в тишину, только было слышно гул работающего генератора и далекое кваканье лягушек. Присев рядом с Женей, Титова уставилась на доселе молчавшего Афина. Врач, скрестив руки на груди, стоял облокотившись о стену и снисходительно смотрел на Титову. Заметив во взгляде укор, Вася отвернулась, почувствовав себя нашкодившим ребенком под взглядом любящего, но огорчившегося поступком ребенка отца.
– Что нам делать? – спросила Василиса, без надобности поправив очки.
– Собираться домой. Скоро все закончится. – Женя приобнял боевую подругу за плечи.
– А мне кажется, что все только начинается, – задумчиво протянул Афин, тяжело оторвался от стены и, накинув на плечи бушлат, покинул лазарет, бросив в дверях: – Но поесть действительно хорошая идея.
Глава 6
Субботним вечером все столики одного из московских баров, находящегося в центре города, были заняты. Если бы не бронь, о которой заранее позаботился Макс, пришлось бы уйти. А так их ждали уютные диванчики у огромного панорамного окна с видом на Арбат. Внутри заведения кипела жизнь – смеялись, громко разговаривали, пьяно обнимались, смотрели яркие клипы по плоскому телевизору и пили алкоголь захмелевшие посетители. Жители Москвы долго ждали выходного дня и заслуженно отдыхали. Со второго этажа была хорошо видна Ново-Арбатская улица, по которой неслись автомобили. Куда-то туда, вперед, где знаменитые дома-книжки, мимо здания мэрии Москвы и Белого дома. Через Москву-реку, по мосту, соединяющему Новый Арбат и Кутузовский проспект. Чтоб промчаться и скучающе посмотреть через окна автомобиля на одну из сталинских высоток города на семи холмах, а потом встать на Кутузовском в пробку. Для человека, прожившего в столице России долгое время, – все это буднично и привычно, для Василисы Москва была любовью с первого взгляда. Она истоптала сотни километров, гуляя по городу пешком. И все еще ей не хватало времени и эмоций, чтобы в полной мере насладиться городом. Когда тебе восемнадцать – кажется, что нет ничего невозможного. Нет той кислоты сомнений, которая так часто разъедает уверенность людей, проживших большую часть жизни и знающих, как она устроена. В восемнадцать ничего не страшно, потому что любой свой провал принимаешь как новый вызов.
Девушка смотрела в окно, а потом увидела свое отражение и невольно улыбнулась ему.
– Что ты будешь пить? – Макс пролистал меню. – Советую тебе вишневое пиво с питерской пивоварни. Мм-м-м, не пожалеешь точно.
– Да, давай, – даже не заглядывая в меню, согласилась девушка и, вытащив из рюкзака планшет, положила его на стол.
– Так что ты хотела мне рассказать? У тебя был очень воодушевленный голос, – сделав заказ у миловидной официантки, не скрывая заинтересованности, спросил молодой человек.
– Я думаю, что хватит нам работать на чужого дядю. Пора создать что-то свое.
– Ты меня интригуешь. – Макс благодарно кивнул официантке, принесшей пиво, подвинул один бокал своей подруге.
– В эпоху гаджетов надо ковать железо, пока оно горячо. Мы создадим приложение, отличное от других.
– Вась, – Макс ухмыльнулся, – велосипед уже изобрели.
– А мы сделаем самый лучший, самый быстрый и самый надежный велосипед. Я тут проанализировала кое-что и знаю, что нам надо…
До глубокой ночи они сидели за столиком, бокалы пустели, появлялись новые, с более крепкими напитками. Менялись окружающие их компании, становилась громче музыка, но увлеченные новой идеей молодые люди на это не обращали внимания. Им казалось, что решение, которое они здесь и сейчас принимают, колоссально изменит их жизни. И тогда, почти десять лет назад, они были правы. Первая совместная работа над мобильным приложением послужит для них хорошим уроком и толчком для будущего сотрудничества.
– За то, чтобы у нас все с тобой получилось! – Макс поднял бокал с коктейлем и звонко ударил о бокал Титовой.
Широко улыбнувшись, девушка привычным движением поправила очки и наконец осмотрелась по сторонам. За столиками уже сидели совсем другие люди, а в дверях разговаривала с охранником компания молодых людей. Они показывали свои паспорта и почему-то смеялись вместе с охранником. Шесть молодых людей и девушка в цветастом платье выглядели уставшими, но счастливыми. Они сели за соседний столик и почему-то много шутили про Санкт-Петербург, о чем-то расспрашивали девушку, двое парней протянули книгу, и ее лицо преобразилось от счастья. Раскрыв книгу с черным корешком, она принялась что-то воодушевленно писать. Титова смотрела на эту компанию, а думала о своем.
Но прошло какое-то время, и с шумной компанией начало происходить странное: они посерели, словно на старой фотографии, замерли, как изображение на стоп-кадре. Затем замерло все вокруг, стены потрескались, барная стройка обрушилась, деревянные столики сгнили за считаные секунды, а люди будто покрывались пеплом и растворялись во времени.
– Что происходит?
Вскочив с кожаного дивана, Титова обернулась на панорамное окно и снова увидела себя.
Другую себя – с поседевшими волосами и шрамом на правой щеке. Человека, уже боявшегося ошибиться и не доверяющего никому.
– Вась! Вася!
Кричал Макс, но делал он почему-то это голосом Жени.
– Вася, проснись!
Макс тряхнул ее за плечи и исчез, а вслед за ним пропала шумная компания, все посетители бара, растворилась в небытие мебель, растаяли стены.
– Василиса!
Растерянно смотря на девушку, Женя тряс ее за плечи все сильней.
– Ну наконец-то! Все в порядке, это я, Женя. Тебе просто приснился кошмар.
– Нет.
Избавляясь от неприятного послевкусия сновидения, Титова с силой провела по лицу и медленно поднялась на ноги.
– Нет, это был не кошмар. – Девушка нехотя надела тяжелые ботинки и туго зашнуровала их. – Это был один из самых счастливых дней в моей жизни.
– Ты во сне произносила мужское имя… – робко начал Фролов.
– Да, – согласилась Титова. – Макс. Это мой лучший друг, мы с ним вместе начинали работать. Потом наши пути разошлись, его дела шли не так хорошо, как мои, и три года назад я приняла его в свою компанию. Сейчас он мой заместитель.
– А, да нет, я просто так спросил, – с деланым безразличием сказал Фролов.
Губы Титовой растянулись в кокетливой улыбке, что несколько обескуражило пилота. Фролов был уверен, что никакие ревнивые фразы не способны пробить титановый щит безразличия девушки.
Подобревший после дорогостоящей находки в метро, Флай даже позволил молодым людям потратить запасы чистой воды на то, чтобы умыться. Не поскупился сталкер и на питательный завтрак. Этот аттракцион невиданной щедрости здорово поднял настроение пилота и Титовой. Но и без всего этого на душе расцвело давно забытое чувство радости и уверенности в завтрашнем дне. Теперь все плохое точно позади. Уже вечером молодые люди будут в безопасности на базе. Да не абы каких отморозков-сталкеров и головорезов, а ученых, легально находящихся в Зоне, имеющих связь с военными и Большой землей. Плохого случиться точно ничего не может – они идут в большой группе подготовленных и вооруженных бойцов «Тантала». Из точки А в точку Б,
