Даже без головы он некоторое время полз, пока не упал на Зяблика, не подающего признаков жизни. Вокруг него растекалась алая лужа. Видимо, на Зяблика сагрились мутанты, и, когда задрали его, Ганн долбанул из подствольника, а после мутантов добила Пуля.
– Пригоршня! – крикнула Пуля. – Еще один левее…
Ее голос утонул в треске полотна мироздания, которое разрывала молния. Я развернулся прыжком и сквозь подлесок увидел распластавшегося в грязи Ганна и ползущего от него мутанта.
– Я его ранила, – добавила Пуля. – Добей!
Это было нетрудно. Третий есть! Я остановился над обезглавленным телом, осмотрелся.
– Полковник?
– Цел, – отозвался он, поднялся из-за кочки и поковылял ко мне, держась за бок.
– Ребро, наверное, сломано. Не беда.
Забулькал, захрипел Ганн, и мы побежали его спасать.
– Пуля, – распорядился я на бегу. – Не покидай позицию, сами справимся. Прикрывай нас.
Дождь хлынул, словно кто-то наверху рывком повернул кран. Полминуты, и я промок до нитки. Дождь лил стеной, в паре метров ничего не рассмотреть. На мокром лице умирающего Ганна пузырилась кровавая пена, смешивалась с водой, глаза его бешено вращались, но он был в сознании. Впился в меня взглядом, глаза его налились ненавистью, он хотел что-то сказать, но закашлялся. Я склонился над ним, чтобы разорвать футболку и оценить повреждения, но вспомнил, что левая рука, выбитая из сустава, не поднимается. Пальцы шевелятся, но силы в них нет.
– Чем помочь? – спросил подоспевший Полковник.
– Достань из второго отделения контейнера артефакт и дай мне, а потом прикрывай меня.
Пока Полковник возился с контейнером, Ганн булькнул, закатил напоследок глаза и задергался в предсмертных конвульсиях.
– Поздно, – констатировал я. – Пуля?
– Все понятно, – проговорила она, всхлипнула, и в воздухе повис незаданный вопрос: «Что дальше?»
Для нее все кончено, она не понимает, за что воевать дальше, для меня все только начинается, моя цель – Химик, надеюсь, что он издох от хлора. Пока не удостоверюсь, что он мертв, не успокоюсь. Институт потом сожгу. Из контейнера я достал «гематоген», отдал Полковнику, чтобы он подлечился. Мне он скорее вреден, выбитая рука так и зафиксируется.
– Кто-нибудь умеет вправлять вывихи? – поинтересовался я, но утвердительно никто не ответил.
В микрофоне шумно дышала Пуля – пробрало ее, дошло, что без команды осталась. Полковника слышно не было. Я снял куртку, футболку, чтобы осмотреть плечо, потрогал багровую припухлость вокруг сустава, отметил, что, скорее всего, имеет место растяжение или даже разрыв связок.
– Надеваем противогазы, идем вниз, – распорядился я. – Чуи? Соло?
Мужики не ответили. Неужели и они мертвы?
– Соло! – воскликнула Пуля, и в ее голосе прозвучало отчаянье.
Она не Ганн, в нас стрелять не станет, но все равно было не по себе.
– Чуи! – повторила она, и снова ответила тишина.
– Пуля, – проговорил я. – Оставайся на месте. Пожалуйста, без глупостей.
– Не волнуйтесь, – отрезала она, всхлипнула и добавила: – Долбаный дождь!
Гром стих. Зато дождь тарабанил так, что ничего, кроме него, не было слышно. На всякий случай я выстрелил в обступившую нас стену воды. Спина к спине, приставным шагом мы подошли к черному входу, надели противогазы, и я встал на первую ступеньку.
Здорово все-таки, что у меня коротыш. Перекинуть ремень через шею, больной левой – растянуть ремень и зафиксировать автомат. Как чувствовал, выбрал именно его. Спасибо тебе, судьба! Больная рука не помеха. Полковник хромал, но держался. В голове билась единственная мысль: только бы в Институте не осталось других неубиваемых мутантов, которые могут внезапно появляться и исчезать.
По заваленной корнями и землей лестнице мы спустились к развороченной двери, я остановился справа, Полковник слева. Удивительно, но длинный извилистый коридор изгибался. Неровные стены были отделаны белой плиткой, идущий под уклон пол – тоже плиткой под белую мраморную крошку, истоптанный десятками подошв, следы перечеркивала струйка крови. Вдоль низкого потолка тянулись потрескивающие люминесцентные лампы.
Хлор тяжелее воздуха, во время утечки он опускается в низины и овраги, здесь от смертельного газа не осталось и следа, он стек ниже. Коридор напоминал кишку, где порой мы не могли идти плечом к плечу и становились друг за другом, пятная пол грязью с поверхности. Вспоминалась фраза из какого-то боевика: «Если они выстроятся в одну линию, смогу ли я уложить их этой пулей?» Если навстречу ринется мутант, у нас не будет шансов.
Полковник ускорился, коридор сузился настолько, что я видел только его спину. Он снизил скорость, и я заметил тело на полу. Темноволосый мужчина лежал на животе, подтянув колени к груди и раскинув руки, под ним растеклась лужа крови. Я переступил через темный чемодан, боком прошел вдоль стенки и обнаружил вторую жертву хлора в пятидесяти метрах от первого тела, там, где коридор расширился, но сделался таким низким, что мне приходилось пригибаться.
Татуированный боец лежал в позе креветки с разинутым ртом и выпученными глазами. Автомат он прижал к груди, изо рта на светлую плитку натекла лужица розовой пены. Третий труп мы обнаружили лежащим на пороге открытой двери, он протягивал руки вперед, одна рука была сухой, как у мумии, и скрюченной.
Полковник скользнул за дверь, вытолкал тело. Я за ним не спешил, кто-то словно удерживал меня…
– Тра-та-та-та, – запел чужой автомат, и Полковник, стоящий в проеме, покачнулся и рухнул на спину, его грудь перечеркивали четыре пулевых отверстия.
Я заставил себя замереть, прижаться к стене – пусть стрелок думает, что Полковник один. Меня трясло то ли от того, что промок, то ли от выброса адреналина. Палец впился в спусковой крючок.
Моя смерть ничего не решает. Даже если меня пристрелят, засевшие здесь люди рано или поздно выберутся на поверхность, где их ждет Пуля.
Потекли мгновения мучительного ожидания. Дало о себе знать плечо, запульсировало болью – я начал выходить из боевого режима, это плохо. Надо взять себя в руки, собрать волю в кулак. Иди сюда, неведомый убийца!
Подумалось, что это Химик. Только он мог все предвидеть и надеть противогаз. Зная Химика, можно предположить, что он не станет выходить, подкараулит нас на своей территории и перебьет по одному, я поступил бы именно так. Самый правильный выход – осада Института. Долго в противогазе не набегаешься, к тому же нужно будет по малой нужде, а везде хлор…
Как ни крути, им следует выбираться…
Отсюда есть еще и второй выход, который в баре! Они вполне могут убежать через него, ведь Чуи и Соло мертвы, его некому охранять. Оставалось надеяться, что его завалило обуглившимися бревнами. Малодушие посоветовало выбираться из этого киллхауса, чтобы взять под прицел главный вход, затаиться и ждать, так у нас будет больше шансов, разум согласился с предложением, сердце – нет, сердце рвалось в бой.
Полковник затих и обмяк, устремил в потолок взор мутнеющих глаз. Да, я могу распахнуть дверь и жахнуть из подствольника, есть минимальный шанс,
