«Я справлюсь, – решительно тряхнула головой девушка. – Я выдержу и не подведу его».
После чего приласкала беспокойно заерзавшего Кера и направилась на урок к Грозовой леди.
* * *Столовая в этот день выглядела на удивление пустынной. Точнее, народ там, конечно же, был. И, как всегда, немало. Вырвавшиеся с уроков адепты оживленно переговаривались, с удовольствием уплетали вкусные пирожки, общались, смеялись, толкались, торопясь первыми успеть к вожделенным подносам со всякой вкуснятиной. Однако среди них в кои-то веки не присутствовал один довольно шумный элемент – вспыльчивые и агрессивные виары, поэтому все время казалось, что чего-то не хватает.
Айра, подсев в уголок к Бриеру, долго озиралась, не слишком вслушиваясь, о чем говорил словоохотливый приятель. Но тщетно: оборотни не появились ни через пять минут, ни через полчаса, ни через час. Более того, собиравшиеся перекусить Тор и Гес, выскочившие от леди Белламоры в числе первых, тоже не пришли, хотя уверяли, что готовы целого быка загрызть.
Айра в который раз беспокойно оглянулась на дверь.
– Что? – наконец подметил неладное Бриер. – Кого-то ждешь?
– Уже нет, – покачала головой девушка. – С Кергом хотела поговорить. Или, на худой конец, с Лесом. А они не пришли.
– Это из-за Кеолы? – мигом догадался юноша. – Брось, это бесполезно: я уже пытался с ней говорить, но как об стенку горох – ничего не хочет слушать. У нас от нее весь класс стонет.
– А почему она учится с тобой? – несказанно удивилась Айра. – Разве ее не должны были определить к нам?
– Просто она – дочь вожака и большую часть времени обучалась у себя в Сольвиаре. Но как только достигла совершеннолетия и научилась контролировать второй облик, ее переправили сюда – доучиваться. Поэтому она, в отличие от всех остальных, не сидела взаперти целый год, не мучилась вместе с второкурсниками, а пришла сразу к нам. Все эти вопросы решились еще в Сольвиаре.
– Но я думала, у виаров нет учителей-магов.
– Обычно нет, – согласился Бриер. – Но когда требуется, академия отправляет в Сольвиар кого-то из преподавателей. На время. До тех пор, пока не придет время забрать виара с собой. Мастер Викран обычно этим занимается – у него с вожаком прекрасные отношения, да и оборотни его уважают.
Айра удивленно замерла.
– Ты хочешь сказать, Кеолу учил именно он?!
– Борже в последний год почти не покидал академию, так что я почти уверен, что Кеолу в плане теории натаскивал именно мастер Викран.
– А как же… инициация? – внезапно напряглась девушка.
– Как у всех. А почему ты спрашиваешь? – опрометчиво брякнул Бриер, но тут же спохватился. – Прости. Но у виаров нет таких сложностей – у них инстинкты срабатывают, поэтому инициация проходит безболезненно. Парням проще всего – они, как и вампы, могут инициироваться лишь во втором обличье. Так что их торопить с этим делом не надо – наоборот, успеть бы присмотреть, чтобы чего не вышло. А вот с девушками сложнее – для них, по причине все тех же инстинктов и отсутствия нужного контроля у виаров-мужчин, предпочтительнее человек со стороны.
– Маг? – Айра напряглась еще больше.
– Да. И непременно перевертыши. Проблема в том, что волчица не всякого к себе подпустит. Принудить ее, как ты понимаешь, нельзя. К саранелле оборотни практически нечувствительны. Да и случаи, подобные Кеоле, весьма редки, так что виары предпочитают не рисковать, и инициацию, как правило, проводит маг, которого девушка выберет сама.
– Например, мастер Викран? – против воли вздрогнула Айра.
– Нет, – поспешил успокоить ее Бриер. – Учитель натаскивал Кеолу только в магическом плане. С инициацией он никогда не связывался… раньше.
Заметив его напряженный взгляд, Айра неловко отвернулась.
– Не извиняйся. Я все понимаю. И слышала, что мастер Викран другой. Просто удивляюсь, что у него так много работы: уроки почти на всех курсах, охранные сети, личные ученики, вампы, виары… даже на Сольвиаре он когда-то успевает бывать! Он вообще когда-нибудь спит?
– Сомневаюсь, – хмыкнул Бриер, заметно расслабившись. – А если и спит, то очень редко. По чуть-чуть. И, наверное, только для того, чтобы во сне изобрести очередное невыполнимое задание для нерадивых учеников. Лер ля Роже вообще уверен, что сон – единственное время, когда маг способен раскрыть свой дар полностью. Дескать, если бы мы могли вспомнить все, что нам снится, то наверняка стали бы сильнее, умнее и более умелы. Но поскольку некоторые, вроде мастера Викрана, слеплены не из простого теста, а выкованы из железа, то сон им без надобности. Вот он и тратит лишнее время как заблагорассудится. На наше с тобой большое несчастье.
Айра слабо улыбнулась.
– Ты же говорил, что доволен учителем.
– Да, но если бы он хоть чуточку снисходительнее относился к моим ошибкам, было бы вообще замечательно.
– Не уверена, – тихо рассмеялась Айра. – Если бы он дал тебе поблажку, ты бы обленился. А потом потребовал бы для себя еще одну уступку. И еще, и еще… большое начинается с малого. Так что мастер Викран не зря тебя держит в ежовых рукавицах.
Бриер сконфуженно кашлянул.
– Ну…
– Ты ведь уважаешь его именно за то, что спуску не дает. Разве не так?
– Так, – неохотно признал юноша. – Мой отец всегда говорил, что чем строже наставник, тем способнее ученик. А дед еще и добавлял, что приличный маг из меня получится лишь в том случае, если у кого-нибудь хватит сил переломить мое ослиное упрямство. В чем-то он, конечно, прав, но это не значит, что я согласен лишний час провисеть на «дыбе» или махать железками целых пять дней в неделю вместо двух или трех.
– А кто твой отец?
– Шэриан ан Ролио, – снова вздохнул Бриер и заметно помрачнел.
– Маг?
– Угу. Пиромант, как наш Пустынный Джи… э-э, как лер Огэ. А еще он Воздухом неплохо владеет, лично знает мастера Викрана и наверняка просил его за мной присмотреть. Дескать, чтобы род не осрамил и показал, на что в действительности способен. Отец, он такой – душу вытрясет, но своего добьется. А наставник еще хуже, потому что готовил меня в охранители с самого детства, как стало ясно, что я унаследовал дар. Но если мастер Викран посчитает, что я для Занда не гожусь…
– Значит, у тебя доминирующая стихия – Огонь? – уточнила Айра.
– И Воздух, как у отца, – уныло кивнул Бриер. – Леди Белламора об этом знает, и время от времени учитель позволяет ей погонять меня по своему предмету. Дескать, один учитель хорошо, два – еще лучше, а три – смертельно опасно… я надеюсь, что он Борже не начнет приглашать на наши уроки, потому что в противном случае мне точно не дожить до выпуска.
– А с какого времени разрешены учебные поединки?
– Обычно с третьего курса. Но учитель занялся мной еще
