– Ты в порядке? – тихо спросил, чтобы никого не насторожить.
– Да. Кто-нибудь пострадал?
– Ля Роже почти всех привел сюда – в Иандаре остались всего несколько человек, с которыми удалось справиться.
– Из-за них удалось так легко выкрасть Кула?
– Конечно. Они намеренно ослабили охранные сети, чтобы это выглядело как нападение, а потом усыпили и сами отдали его Альварису. Через них же он и узнал, кстати, что Кул вообще существует.
– Да, – задумчиво кивнула она. – Это было просто. Но почему именно Иандар?
– Он далеко от Лира, – неохотно отозвался Викран. – Там мало наших людей. Много необжитых территорий. Хватает мест, чтобы незаметно создать стабильный портал хоть до Карашэха, хоть до Снежных гор. Есть где испытывать магический туман. Есть на кого охотиться. Вон, Вольные земли под боком. Кого хочешь, того и зови: над Вольными нет власти короля. Многих даже звать не надо – достаточно поманить монетой.
– С этим надо будет разобраться.
– Как только освобожусь, отправлю своих птенцов.
– Звено?
– И их тоже. Они у меня парни опытные – найдут все что нужно и не нужно.
– А мастер Совенарэ? – беспокойно обернулась Айра, краем глаза проследив за отдалившимся эльфом. – Мне показалось, он что-то заподозрил?
– Он всегда такой, – успокоил ее Викран. – Появится, наговорит непонятного, а потом снова исчезнет. Эльф как-никак. Они все странные.
– Ты ему доверяешь?
– Он спас мне жизнь. И он – мой побратим. А эльфы очень сильно ценят узы крови, поэтому – да, доверяю. И тебя бы доверил, если бы пришлось.
– А что будет с лером ля Роже?
– Думаю, суд будет недолгим: доказательств хватает. Правда, остается неясным, как Альварис смог так долго скрывать его существование и как он вообще сумел прожить столько лет, но с этим мы разберемся. Главное, что мы никого не упустили. Лер Огэ правильно рассудил, что нас неспроста так срочно решили отправить в Иандар. Да и подпись на свитке была поддельной. Правда, никто не думал, что Арвиен выйдет из строя так быстро, да и от главного мага мы подвоха не ждали.
Айра чуть нахмурилась.
– Ты что, знал, что так получится?
– Догадывался. Больно странно все начиналось. Непонятный приказ, поддельная подпись, нелепая встреча…
– А почему не сказал мне?
– Потому что, – Викран тихонько выдохнул в ее макушку. – Во-первых, я не был уверен. Во-вторых, не хотел тебя зря тревожить. В-третьих, оставил тебе Кеари. И, в-четвертых, давно собирался познакомить с одним многообещающим молодым человеком, которому оставил кое-какие указания как раз на такой случай. Ну и хорошую защиту заодно.
– Что за молодой человек?
– Помнишь, я говорил тебе про пиратов?
Девушка покосилась в сторону оставшегося не у дел Вэйра, не придумавшего ничего лучшего, как присесть на траву и пристально наблюдать за тем, что творится во дворе академии.
Он был спокоен, этот необычный юноша, снова показавшийся ей знакомым. Все еще полон сил, хотя не так давно истратил их немало. Он старался не привлекать к себе внимания, однако и не прятался намеренно. Кажется, просто ждал, когда этот нелегкий день завершится чем-то определенным, и время от времени выразительно поглядывал на Викрана. Так, словно хотел о чем-то спросить, но не решался подойти без приглашения.
Значит, это он утопил судно Кратта и так долго скрывался от Викрана? Он заставил его побегать по свету, чтобы отыскать хотя бы слабый след? Айра по себе знала, что одной силы для этого недостаточно. Но подумать, что в этом мире есть кто-то еще, кто оказался достойным его внимания беглецом…
Неожиданно в соседних кустах послышался слабый шум, и боевой маг, спохватившись, отступил назад. Но предосторожность оказалась излишней – это был всего лишь перепачканный в земле Бриер, за которым выбирался растрепанный, чем-то весьма недовольный принц Иандара. Маленький Кул, у которого сегодня чудом получилось нарушить сохранность сразу двух Шаттарских сетей.
– А… добрый день, учитель, – озадаченно остановился Бриер, явно не ожидая увидеть мастера так близко. – Все уже закончилось?
Викран кивнул.
– Да. Тебе тоже пора: лер Огэ не одобряет излишнего любопытства.
– Хорошо, лер, как скажете, – юноша, вздохнув, обменялся с Айрой быстрым взглядом и попятился обратно, оставив маленького принца наедине со строгим учителем.
Он уже давно усвоил: протестовать и уточнять у него что-либо не только бесполезно, но и вредно для здоровья. Особенно когда он так выразительно смотрит, молча советуя исчезнуть как можно быстрее. Будет время, сам все расскажет, а пока…
Бриер, вздохнув еще раз, коротко откланялся и исчез.
– Ну здравствуй, герой, – улыбнулся Викран при виде наследника престола.
– Привет, – шмыгнул носом Кул. – Ты чего так долго возился? Я чуть не помер, пока портал вам открывал. Если бы Айра не поделилась щитом…
Айра слегка вздрогнула.
– Ты меня помнишь?! – прошептала она неверяще, с надеждой всматриваясь в лицо юного мага. Тот улыбнулся, как-то по-особенному сверкнул карими глазами и очень тихо ответил:
– Как я мог тебя забыть? Я все помню. С первого дня своего рождения. Правда, на это потребовалось некоторое время, но поверь – мое первое воспоминание было о тебе. И о том, что именно ты для меня сделала, хотя я этого не просил.
Айра вздрогнула снова, а потом вдруг опустилась на колени и, словно поверив наконец в невероятное, порывисто обняла мальчишку, будто лучшего друга.
– Слава богу! Я так надеялась, что все получится… так ждала и так боялась, что ошиблась… боялась, что ты все забудешь и никогда обо мне не вспомнишь!
Мальчик, пользуясь тем, что в его сторону никто не смотрел, совсем по-взрослому обнял ее за плечи и ласково погладил рассыпавшиеся по плечам светлые волосы.
– Такое не забывается даже после смерти. Я безумно рад тебя видеть, девочка моя. И еще больше рад, что ты все-таки смогла меня простить.
Викран вздрогнул, мгновенно узнав эти интонации, широко распахнул глаза, силясь прочитать весьма приличную ауру Земли, в которой промелькнуло нечто непонятное. Машинально качнулся навстречу, еще не понимая, какой умелец закрыл ее так, что даже его взор с трудом пробивался сквозь первые слои удивительно сложной защиты. Но когда парнишка протянул руку и бесстрашно взял в руки висящее на шее Айры алмазное колечко, Викран замер от диковатой догадки.
– Носишь еще? – с теплой улыбкой спросил мальчик, не заметив его ошеломления.
Айра тихонько шмыгнула носом.
– Никогда не расстаюсь. Хочешь забрать назад?
– Зачем? Носи на здоровье. Это подарок.
Викран судорожно вздохнул и поспешно наклонился к принцу.
– Боже! Мар..?
Мальчик быстро обернулся и проворно зажал ему рот ладошкой.
– Тихо, Викран. Дыши ровно и запомни: меня зовут Кул. Я – единственный сын короля Иандара. Его опора и надежда. Недоразвитый пока
