Это он на меня намекает? Мол, они ошибались, допуская к ценным знаниям только знатных особ?
– Надеюсь, вы понимаете, что теперь обязаны перевестись в Высшую Академию, – подвел итог Нордар.
Я внимательно посмотрела на мужчину. На его лбу залегли складки, он, несомненно, устал. Его руки были сцеплены в замок, а плечи опущены.
– Закон нашей страны гласит: каждый человек имеет право на выбор специализированного учебного заведения, и никто не в силах заставить его изменить свое решение. Еще один говорит о том, что в Высшую Академию Небес и Хаоса могут поступить дети семей первой и второй категории. Я отношусь к третьей, – сжимая руку в кулак, четко произнесла я. – И да, я законопослушная.
Я ожидала чего угодно, но совершенно не такой реакции на свои слова. Третий ненаследный принц широко и открыто улыбнулся, словно ожидал такого ответа.
– И вам не хочется изменить судьбу? – лукаво спросил он.
– Нет, – уверенно ответила, вновь погладила котика.
Я давным-давно определилась с родом своей профессиональной деятельности. Главенствовать, конечно, хорошо, ибо есть крыша над головой, постоянный достаток и минимум потрясений, но…
Наши жители также нуждаются в защите и помощи, и многим деревенькам не по карману нанять мага. Вот для таких целей существует Добровольческие Отряды, состоящие на королевской службе. За свою работу они не имеют права брать денег, государство жалованье платит и определяет места работы. В каждом отряде по восемь человек разных магических направленностей. Обычно туда попадают адепты, успеваемость которых была не на высоте.
– Значит ли это, что вы уже знаете, чем займетесь после окончания обучения?
– Да, я вступлю в ряды Добровольческого Отряда.
– Добровольческого Отряда? – как бы принц не старался сохранить лицо, у него не получилось.
– С твоим потенциалом? – не удержался от возгласа Локи.
– Не забывайте о моей категории, – напомнила я.
– О вашем будущем мы поговорим позже, – Нордар Вест решительно закрыл вопрос о моем выборе. – Как я уже говорил, нам нужна ваша помощь, но вы также нуждаетесь в нашей защите.
– О чем вы говорите? – я удивленно посмотрела на Его Высочество.
– Вы замыкающая в ритуале, организатор, кто бы он ни был, не станет менять намеченную жертву. Это значит, что охота на вас открыта.
Если мужчины ожидали, что я стушуюсь или испугаюсь, то они жестоко ошиблись. Ни истерики, ни тем более возмущения с моей стороны не последует.
– Ловля на живца, – немного подумав, выпалила я. – Вы хотите схватить его при попытке убить меня?
– Верно, – не стал лукавить принц. – Не стоит бояться, вас будут охранять.
– Неутешительно звучит, – хмуро прокомментировала, – в чем будет заключаться моя защита?
– С вами постоянно будет находиться один из наших людей, скажем, дальний родственник.
– И каким образом этот родственник сможет жить в академии, не вызывая вопросов? – хмыкнула я. – И еще, всем известно, что я – круглая сирота.
– Совсем никого нет? – упавшим голосом уточнил Локи.
– Совсем, – развела руками, в сердце противно кольнуло, это была больная для меня тема.
Так не бывает, чтобы у человека совершенно не было родственников, но не в моем случае.
– У меня есть другая идея, – немного подумав, решила предложить свой вариант. – Ни у кого не возникнет подозрений, если ко мне подселят новую студентку. И даже лучше, если я буду с ней прилюдно ругаться.
– Недурно, – после некоторой паузы, согласился принц. – Вы потеряли подругу, и конечно, вам не понравится новое соседство.
– И еще, я хотела бы знать все подробности, а не быть марионеткой, – выставила свое условие и зажмурилась. Мало ли, вдруг меня сейчас казнят за дерзость.
– Я выполню твою просьбу, если ты добровольно пойдешь на курсы в Высшую Академию Небес и Хаоса.
Осторожно открыла глаза, со мной шутят? Я же сказала, что не переведусь.
– Это будут дополнительные занятия, – уточнил Его Высочество.
– И по какому предмету? – обреченно поинтересовалась.
– Это объявят позже.
– Скажите, кто заменит нашего куратора и декана?
– Вашим куратором станет лорд Прайт, знакомый вам как Локи. – Клянусь, принц лукаво подмигнул!
– А не слишком ли он молод для этой должности?
– По необходимости облик можно изменить, – снисходительно пояснил Локи.
Я покраснела. Действительно, что-то совсем забыла про магию.
– Итак, что ты решила? – вернул меня к разговору ненаследный принц.
– Я согласна помогать вам, – кивнула, – и буду ходить на занятия.
– Отлично, начнешь с завтрашнего дня, – довольно улыбнулся Нордар, – там и получишь информацию по делу.
Вежливый намек, что мне пора уходить?
– Мира Ночная, до встречи, – перегибаясь через стол и толкая меня, произнес принц.
И я словно упала с лестницы, пересчитав ступеньки собственной шкуркой, именно такое ощущение было. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила себя в своей комнате.
– Не сердись на него, – поднимая меня с пола, попросил Локи. – Это милая причуда нашего принца.
– Очень милая, – потирая ушибленную ягодицу, фыркнула я.
– Она еще безобидна, в отличие от шуток его батюшки, – поделился своими впечатлениями парень.
– Король… – выдохнула я, не решаясь задать вопрос.
– Тот еще шутник. Однажды после аудиенции с ним я оказался в подвале и сутки просидел там. Думал, свихнусь.
– Это же бесчеловечно.
– Мира, будь добра, встань с моего хвоста!
От крика Лила подскочила не только я, даже парень вздрогнул и отступил на два шага.
– Ох, прости, – опускаясь на корточки перед обиженным котиком, произнесла я.
– В следующий раз я тебя поцарапаю, – предупредил Лил.
– Следующего раза не будет, – клятвенно заверила любимую зверушку.
– Мира, легенда для всех адептов следующая – ректора сместили из-за болезни, то же самое касается и декана факультета Хранителей Времени.
– А что насчет погибших адептов?
– В городе объявился маньяк… – начал Локи.
– Какой маньяк? – взорвалась я. – То есть вы хотите замолчать то, что все были отправлены на задания?
– Да, – твердо сказал Локи. – Так нужно для дела. Будь разумной.
– Разумной? – глухо отозвалась, сжимая кулаки.
– Сегодня к тебе поселится адептка по обмену.
– По какому обмену?
– Мира, очнись, в середине года не появляются новые адепты. Конечно, по обмену. Она будет посещать некоторые лекции и жить с тобой.
– А лекции, я так понимаю, те же, что и у меня?
– Да.
– А остальные? Будет подозрительно, если она станет таскаться только со мной.
– Никто не станет придираться, – хмыкнул Локи. – И тебя это не должно волновать.
– Значит, сегодня мне ожидать гостью? – перевела тему, слишком уж хищным взгляд у парня стал.
– Да, нужно собрать вещи погибшей…
– Собрать?
Локи кивнул, правильно поняв мое настроение. Я не позволю ничего выкинуть!
– Есть ли у нее родственники, которым можно… – начал Локи.
– Нет, – жестко оборвала его речь.
Возможно, я была не права, ведь чисто на биологическом уровне у Илги имелись родители, но она так и не позволила им стать частью своей жизни. Сомневаюсь, что ее смерть станет для них ударом – они и при жизни ее не баловали, а уж после случившегося все то, что было ей дорого, полетит в помойку.
Неожиданно раздался стук в дверь. Не дождавшись от меня ответа, та отворилась. Гость вальяжно сделал шаг и прикрыл за собой дверь.
Я во все глаза смотрела на
