– Амулеты, – догадался Рик.
– Именно. Стоит один раз коснуться такого амулета, и произойдет привязка к тому, на кого он направлен. Чтобы обезопасить себя от подкинутых в мою комнату амулетов, я и стала пользоваться такой защитой, а подсказал мне мой Мастер Гор.
– Тебе подсказал дух? – неверяще переспросил Рик.
– Да, – поднимая голову и заглядывая в глаза этому странному мужчине, подтвердила я.
– Поразительно.
– Если вопросы закончились, могу ли я узнать причину вашего недовольства? – поднимаясь с пола и заглядывая в глаза Рика, решительно спросила.
Мужчина напрягся. Задумчивое выражение лица сменилось на жесткое, холодное, этакая колючка на стебле розы.
– Неужели так сложно было вести себя тихо и не высовываться? – вопросом на вопрос ответил Рикхард.
– Что ты имеешь в виду? – сузив глаза, уточнила у временного главы академии.
– Рик, помягче, девочка не виновата, – вклинился в наш разговор Локи.
Его голос звучал увереннее, что не могло меня не радовать. Локи – сильный маг, раз настолько быстро его аура смогла залатать дыру.
– Отлично, она еще и не понимает, – отмахнулся от замечания целителя Рик. – Мира, ты дважды повела себя крайне неразумно: первый раз – когда сцепилась с Нарималией и вызвала патруль, второй – когда приняла черную розу у Его Высочества.
Его ехидный тон не оставлял ни малейшего сомнения в том, что для него давно не секрет, кем является Темар, но он-то, в отличие от меня, знает намного больше.
– Скажи, что ты вообще знаешь об этой традиции?
Речь, конечно же, о черной розе.
– Мало, – даже не пытаясь соврать, ответила я.
– Оно и видно, – не удержался от колкости Рик. – Романтики захотелось?
Я заалела, щеки буквально горели огнем. Да какое он имеет право осуждать мои действия и, главное, мой выбор? Я ему не сестра, не дочь, чтобы отчитывать меня!
– Тебя это не касается! – рыкнула.
Моему рычанию вторил Лил.
– Вот тут ты ошибаешься, госпожа Ночная, – хищно оскалился Рик. – Все, что касается твоей жизни, касается и меня.
Я застыла. Трудно стало дышать.
– Всех, – поправил его Локи, – кто заинтересован в поимке преступника.
Невольно сжала руку в кулак. Каким образом моя личная жизнь может навредить плану Его Высочества Нордара?
– Мира, если бы ты просто принимала ухаживания молодого человека и отвечала ему взаимностью, то нас бы это касалось только в плане проверки его непричастности к заговору. И вашей безопасности. Но в случае с… – замялся Локи, словно подыскивал правильные слова.
– Договаривайте, – попросила я.
– Будет лучше, если досконально она ознакомится с традицией, – вдруг отмер Рик. – У нас мало времени.
Чего я не знаю об этой розе? У меня внутри все похолодело. Чем мне это может грозить, раз двое мужчин настолько переполошились? Да еще слова, сказанные Клиризой в аудитории, не давали покоя. Черная роза активирована, вот что бы это могло значить?
– Согласен, – кивнул Локи. – Всю нужную литературу я лично принесу тебе. Что касается Темара, нам придется рассказать ему о покушении и нашем плане, а это крайне нежелательно для нашего государства, так как он…
«Является принцем другого мира», – мысленно закончила я.
Возникла пауза. Не знаю, о чем думали мужчины, но лично мне нужно было о многом подумать. План, они толком мне не объяснили, в чем заключается их план! Зато вот принцу чужого мира – пожалуйста. Да и я до сих пор не узнала, что же прятала Илга.
Я прошла к своему тайнику и достала злополучный камушек. Протянула его Локи.
– Ты обещал все рассказать, – напомнила я, усаживаясь на кровать.
Ну да, мой тайник находился под матрацем. Глупо, конечно, но защита дает мне право думать, что тайник, если и найдут, то вскрыть не смогут. И неудача Локи, тому прямое доказательство.
Целитель как-то странно взглянул на Рика, я предпочла не заострять на этом внимания. И ежу понятно, что именно Рикхард является главным в их отряде.
– Хорошо, – вместо Локи согласился Рик, – будет тебе информация.
Я вопросительно посмотрела на мага. Что означают его слова?
– Raasio jard erd asio, – воскликнул Рик, кольцо на его руке вспыхнуло зеленым светом.
Гм, а он, оказывается, воин. Впрочем, я и не сомневалась. Неудивительно, что он стоит во главе Отряда Карателей, вот только странно, что они столь близко к его высочеству. Что-то подсказывает, что они не простые каратели.
– Тебе объяснить, что я только что сделал? – насмешливо произнес Рик, усаживаясь рядом со мной.
Машинально отодвинулась от такого соседства и отрицательно покрутила головой. Я поняла, что он скрыл нас от любопытных ушей.
– Умничка, конфетку дать? – издеваясь, предложил маг.
– Рик! – возмутился Локи. – Хватит уже.
И вновь я промолчала.
Зато мой котик решил поставить нахала на место. Мгновение, и анимас выпустил когти, еще секунда, и четыре пореза появились на щеке Рика. Жаль, не глубокие ранки. Рикхард застыл. Лил уселся на мои колени и потерся о мою руку. Я погладила котика, он заслужил.
– Еще одна такая выходка, – зашипел Рик, но я оборвала его.
– И ничего вы мне не сделаете, – нагло заглядывая в его глаза, твердо произнесла я. – Как и Лилу.
Да, скрыть язвительную улыбку у меня не получилось.
– Сколько в тебе гордости, – гадко ухмыляясь, выдал Рик. – Даже удивительно для… сиротки.
Сглотнула, медленно повернулась к соседу и, чеканя каждое слово, произнесла:
– Гордость – это все, что есть у таких, как я. Гордость и честь, которые вам, как бы вы ни старались, как бы ни желали, не растоптать.
Глаза Рика почернели. Ох, кажется, мне еще аукнется и моя гордость, и мой длинный язык. Но… слово не воробей…
– Мира, – на этот раз одернул меня Локи, – не нужно так.
– Девочка, коготки-то спрячь, – буквально прошипел Рик.
– Приму к сведению, – не отводя глаз от его лица, в тон ответила я.
– Рик, да что с тобой? – Локи протянул руку к другу. – Я не узнаю тебя…
Целитель растерянно переводил взгляд с Рика на меня, в его глазах появилось понимание. Наконец, он широко улыбнулся и выдал:
– Да ты ревнуешь!
От неожиданно сделанного вывода я подскочила на месте, а Рикхард сжал кулаки. Я думала он тут же опровергнет это замечание, однако он просто молча смотрел на Локи. Проще говоря, он буравил его суженными от злости черными глазами.
– Ты же знаешь… – растерянно прошептал Локи, но закончить фразу не успел.
– Знаю! – припечатал Рик. – Перейдем к делу, – уже совершенно иным голосом продолжил он.
Я все больше не понимала, что же происходит. И куда, собственно, мне выпала честь вляпаться? Неужели моя спокойная размеренная жизнь подошла к концу?
– Начнем, пожалуй, с самого начала, – ни к кому конкретно не обращаясь, заявил Рик. – Я не стану углубляться в историю, но проблемы, которые мы имеем сейчас, связаны с периодом распада Третьей Колонии и жаловании ей статуса…
– Какой колонии? – переспросила я.
– Третьей! – огрызнулся Рик. – Я же сказал, не стану углубляться в историю!
– Да я впервые слышу о существовании Третьей Колонии, – вспыхнула, – как я смогу понять информацию, которую ты мне пытаешься дать?
– Черт,
