– Вы не виноваты, – сказала я, как думала. – Вы просто не смогли защититься.
– Нет, – вдруг перебила меня Леди Ниэль, – я сама позволила поставить печать. Мне было все равно.
«Э… А так бывает?» – вскользь подумалось мне.
– Не понимаю, – выдохнула вслух.
– Скажите, вы ведь тоже читали историю обо мне? – с проскальзывающей в голосе грустью спросила Ниэль.
– Д-да, – я почему-то замялась с ответом.
Глаза духа блеснули, в них отчетливо плескалась ярость.
– Там ни слова правды, – выкрикнула она и тише добавила: – Все было совсем не так.
– Вы еще скажите, что в Лионе войны не было, и вас не снасиль… ой, – нет, ну почему из меня гадости-то лезут?
Точно. Это просто привычка. Я же всегда отстаивала свое мнение, а мальчишки постоянно критиковали романтические истории. Тут, видимо, сработал рефлекс – защищать то, что мне интересно.
– Извините, история о вас входит в число моих любимых легенд и преданий, – вздохнула, – а критиков всегда хватало. Вот я и…
– Не продолжайте, – рассмеялась Леди Ниэль, – я поняла вас. Вам знакомо имя Нирэль Гром?
– Конечно, – я даже подпрыгнула на кровати. – Это же величайший архимаг!
Вот он-то как раз и есть в книге.
– Это я, – просто сказала Ниэль.
– А? Быть не может, он же мужчина!
Дух рассмеялся.
– Неужели вы думаете, что в мое время женщин обучали магии? – покачала она головой. – Практически всю жизнь я скрывала свой пол, а вместо меня в Лионе жила моя сестра-близнец Самина. Все считали, что она умерла во время родов, но повитуха смогла сохранить ей жизнь.
Я жадно слушала, не сомневаюсь, что с открытым ртом.
– Вся благодать ушла на меня, я получила колоссальный дар, а сестра была слишком слаба. Она редко встала с кровати и часто болела, молниеносно подхватывая любую заразу, – глаза Ниэль зло сузились. – Именно над ней надругался лорд Вайрос. Он посмел тронуть калеку! А я опоздала.
Кажется, я совсем забыла, как дышать. О лорде Вайросе мне также доводилось слышать. Насколько помню, именно он должен был защищать Лион от вторжения вражеских войск, а выходит, он глумился над жителями вверенных ему территорий.
– К тому моменту, как я прибыла в Лион, Самина была мертва, она утопилась в море. Ее жениха, сына повитухи, также убил лорд. Как тут было не обезуметь? Я наказала обидчиков, но со своей болью справиться не смогла.
Леди Ниэль виновато улыбнулась.
– Часть истории про блуждающую по берегу женщину – это уже про меня, – дух вздохнул. – Конечно, это не умаляет моих грехов, – у каждого из нас имеются свои боль и страшная тайна. Только я оказалась слаба.
– Мне жаль, – я наконец отмерла и украдкой вытерла выступившие слезы.
– Не плачьте, не стоит. Сейчас я могу отпустить прошлое.
Уже не скрываясь, вытерла щеки ладонью. Ну да, я очень сентиментальна. И мне действительно жаль леди Самину! А Вайроса этого нужно убрать из списка героев нашего мира!
– Леди Мира, у нас будет еще время поговорить об этом, – вкрадчиво позвала Леди Ниэль. – Господа маги скоро вернутся, а мы не перешли к главному.
Ах да, точно, контракт. Но с какой стати мне заключать его с ней?
– Зачем вам контракт? Вы же можете вернуться к создателю, в «мир высших духов», – напрямую спросила духа.
– Я хочу оберегать вас, – ни капли не смущаясь, ответила Леди Ниэль, – вы напоминаете мне сестру, она всегда отчаянно хотела защитить меня.
– Но… контракт с высшими духами заключается на всю жизнь. Даже если я захочу, отпустить вас буду не в силах, – в том, что она высший дух, сомнений не было. Шутка ли, архимаг при жизни!
– Я согласна на это.
– Это неправильно. Да и почему отряд карателей вас не уничтожил? – Вот чувствовала я подвох.
– Они не смогли.
– Как это? – каюсь, от изумления вскрикнула.
– Не смогли, потому что я заключила договор с вами, а вы были без сознания, ни подтвердить, ни опровергнуть его не могли.
– То есть вы использовали меня, – глухо переспросила.
– И да, и нет. Я знаю, что буду полезной вам, – не стала лукавить Леди Ниэль.
– Знаете, я не вижу смысла в заключении контракта. Во-первых, мне не до конца понятна ситуация с печатью, во-вторых, я не начинаю дружбу со лжи.
Дух недоуменно посмотрел на меня. Наверное, ее удивили мои слова о дружбе. А вот и зря, плодотворный союз между заклинателем и духом получится только при взаимном уважении, а еще лучше – при дружеском отношении друг к другу.
– Простите меня. Я правда думала, что буду полезной для вас. А печать… не знаю, для чего она нужна была, но хорошо помню того, кто ее поставил.
– Помните?
– Не имя, конечно, внешность. Только я не могу объяснить свои поступки под воздействием печати, простите, – она опустила голову, – мне неведомы замыслы этой женщины.
Дверь в комнату распахнулась и вошел Рик.
– Как я и думал, девчонка отказалась, – хмыкнул он, образуя в руках шар чистой энергии. – Уговор дороже золота, Ниэль.
Если во мне была хоть капля уважения к почившей женщине, то лорд совершенно забыл и о нем, и о совести! Но Леди Ниэль словно не заметила ни обращения, ни наглого тона брюнета.
Дух покорно поднялся над кроватью. Каратель ее сейчас уничтожит?
– Союз стихий, небожители, будьте свидетелями, agnum vertende, контракт заключаю! – Вот и что я наделала?
Кулон обжег тело, я запоздало срываю его с шеи и держу в ладони. Ничего не происходит. Неужели мне нельзя иметь такого сильного духа? Наверно, не хватает волшебной энергии. Я и так исчерпала лимит на количество имеющихся духов.
– Девочка, – как-то глухо произнес Рик и уже громче рявкнул: – Ты совсем дура?!
Я пораженно посмотрела на него. Почему он ругается и кричит на меня?
– И чему вас только учат в этой вашей Академии Света и Тьмы, – сокрушенно покачал он головой, убирая пульсар. – Договор с таким духами, как она, заключается на крови.
Впервые о таком слышу!
– Ты не сказала ей? – недовольно спросил брюнет у Леди Ниэль.
– Подождите, на крови? – влезла я.
– Да, на крови. Ее не удержит здесь твое волшебство, подпиткой пойдет твоя жизнь, – хмыкнул маг, – такова расплата за владение сильным духом.
– Жизнь? – эхом отозвался Лил, невесть как оказавшийся на кровати.
Я пропустила его появление.
– Не поняла… – покачала головой, – ужас какой-то.
– Знаешь ли, может, кому и ужас, но вот, в частности, с ней ты сможешь стереть в порошок полстраны, – раздраженно произнес Рик.
– Н-не надо в порошок, – шокированно выдохнула я.
– Условия теперь знаешь, каково твое решение? – быстро сменив тему, потребовал ответа Рик.
– Мы отказываемся, – твердо заявил Лил.
– Прости, – выдохнула, собравшись отказаться от такого могущества, но, кинув быстрый взгляд на опущенные плечи Леди Ниэль, произнесла другое, – я согласна.
Дух просиял. Рик нахмурился, Лил округлил и без того большие глаза.
– Жалостливая ты, – наконец выдавил Рик. – И не жаль, что постепенно она съест твое время?
– Съест время? – я, кажется, совсем растерялась.
– Так, лекции не мой конек, – махнул рукой Рик. – В академии узнаешь.
– Мира, ты
