Стоит упомянуть и об одежде. В кимоно пришли только мы с Торемазу, остальные были одеты в западном стиле. Парни в различных вариациях деловых костюмов, а девушки в платьях. Анеко в коротком черном, Мизуки в длинном синем, а Токугава Хами в облегающем белом, с закосом под китайские мотивы.
В коллектив Норико влилась на удивление просто. Статная, умная, элегантная, при коротком знакомстве она напоминала Анеко, но если наша блондинка была более… даже не знаю, как сказать… как старшая сестра, если в двух словах: где-то строгая, где-то добрая, готовая помочь, – то вот у Норико сестринская строгость отсутствовала. Некая взрослая серьезность была, а строгости не было. Насчет доброты ничего не скажу, слишком плохо ее знаю, но улыбаться она любила. Весьма жизнерадостная особа. А еще она умудрилась поладить с Мизуки.
– Да это настоящий монстр! Рыжая бестия! – вещала Мизуки. – Я борюсь с ним с первого дня, как он появился в нашем квартале, и не собираюсь сдаваться в будущем!
– О-о-о… – воскликнула Норико, приложив ладошку к щеке. – Но хоть чем-то ты смогла его накормить?
– Я близка к этому, – с полной серьезностью кивнула Мизуки.
– Понимаю, – в такт ей покивала Норико. – С сильными соперниками по-другому не получается. Все надо делать медленно и поступательно, иначе противник и не сильный вовсе. Завтра он съест рыбу, что ты кинула ему под нос, послезавтра кусочек мяса из твоих рук, а через пару дней можно кормить его чем угодно.
– Именно, – подтвердила Мизуки. – Придет день, когда я буду гладить его, тискать, а он в ответ будет только мурчать. Великая Рыжая победит!
– Победит, – с абсолютной серьезностью кивнула Норико.
Я сначала думал, что Норико ее троллит, но… не находил доказательств этому. Они на полном серьезе обсуждали план войны с Идзивару. Тактика, стратегия, – что уже могло взорвать мозг, – политика, привлечение союзников… Нить разговора я потерял после того, как они углубились в математические формулы и геометрию, просчитывая, как лучше подкинуть бедному коту что-либо съестное.
– Ты бы предупредил Идзивару, – наклонился ко мне Райдон.
На что Мизуки с Норико одновременно повернули к нам головы.
– Вы вообще на чьей стороне? – подозрительно спросила Мизуки.
– Ох, они же парни, – приподняла брови Норико.
– Вот демоны, – нахмурилась рыжая. – Они же слышали все наши планы.
– Ликвидация не вариант, слишком много свидетелей.
– Можно просто ударить их по голове палкой.
– Думаешь, забудут?
– Конечно, но инструмент должен быть подходящий, – заозиралась Мизуки.
– Что-нибудь дубовое? – спросила Норико и тоже начала озираться.
– Главное, длина палки. Да и дуб… Тут, скорее, нужно рассчитать плотность древесины. Восемь-девять сотен килограммов на кубический метр.
– А не слишком ли? Нам же не всю память из них вышибить надо.
И вновь расчеты. Две красотки пытались соотнести плотность древесины и временной отрезок потери памяти. Потом к этим расчетам прибавилась степень приложенного к удару усилия… В общем, одно я понял из их разговора: Норико если и уступает Мизуки в академических знаниях, то несильно.
Немного поразмыслив, я решил пройтись, пообщаться с гостями. И это не бегство. Мне ведь в любом случае пришлось бы это сделать, так почему бы не сейчас?
Ну и, раз такое дело, задумал провести небольшой, но важный эксперимент. Как и вначале, когда я решил подобраться к друзьям, я стал осторожно приближаться к Кагуцутивару Фумики – старейшине рода Кагуцутивару и одному из Виртуозов страны. Действовал предельно осторожно, сосредоточившись на том, чтобы не пропасть прямо под взглядами у народа, но при этом раньше времени не попасть на глаза самому старику. Да и подбираться к нему пришлось так, чтобы в последний момент не появиться из воздуха посреди толпы. В итоге, когда я подошел к старику, который общался с представителем одного из их вассальных родов, Фумики таки заметил меня. Бросил взгляд, отметил и вновь вернулся к разговору. Я же его взгляда не почувствовал. В общем, похоже, это особенность всех Кагуцутивару – под «отводом глаз» я не выделяюсь для них, это хорошо, значит, они ничего лишнего во мне не заметили. Так что, медленно возвращаясь в сферу внимания других гостей, подошел к старику.
– Кагуцутивару-сан, – поклонился я чуть ниже обычного. – Позвольте поприветствовать вас. Ваша семья организовала отличный прием.
Это, конечно, немного нагловато, вмешиваться в разговор других людей, да еще и настолько старше меня по возрасту, так что я постарался смягчить ситуацию тоном и крайней вежливостью. Со вторым стариком я был формально не знаком, поэтому просто коротко поклонился ему.
– Аматэру-кун, – кивнул он мне. – Рад, что тебе понравилось. Позволь представить тебе моего друга – Киичи из рода Ашра.
– Рад познакомиться, Ашра-сан, – поклонился я ему еще раз, только чуть глубже, чем в первый.
Сам разговор в общем-то не состоялся, я и не собирался общаться с ними долго. Поприветствовал, кинул пару комплиментов роду, да и удалился с поклоном. Визит вежливости, не более. Все, что мне было нужно, я узнал еще до того, как были произнесены первые слова. Реакция старика, точнее, ее отсутствие явно показало, что я могу не опасаться раскрытия. Под «отводом» я в их глазах не расплываюсь, не мерцаю, не раздваиваюсь – ничего такого, что выдало бы мою особенность. И да, способность меня видеть явно семейная. Похоже, у Кагуцутивару тоже в предках затесался кто-то из Ушедших. Во всяком случае, я думал именно так, пока не состоялся разговор с Атарашики.
Вернувшись домой после этого несомненно запоминающегося приема, я не побежал сразу к старой карге – это терпит. Душ, переодевание, нормальный ужин, на который я опоздал, но который Атарашики отложила, дожидаясь меня. И только после ужина, когда старая наслаждалась чаем в одной из гостиных особняка, я нашел ее и, присев рядом, пожаловался на суровую действительность. И был даже удивлен ее индифферентным отношением к данному эпизоду. Нет, поначалу она нахмурилась, но после того, как я выдал свое мнение о том, что никто ничего не заметил, лишь проворчала:
– В следующий раз меньше будешь рисковать. А то тоже мне, использовать секретные способности для такой ерунды.
– И это все, что ты хочешь мне сказать? – вскинул я брови.
– А что я должна на это сказать? – фыркнула она.
– Почему я только теперь, да еще и таким образом узнаю, что у Кагуцутивару в предках были Ушедшие? Неужто никто об этом не знает?
– Это не Ушедшие, – вздохнула она. – Это божественный дар.
– Что? Какой еще… Этот мир не перестает меня удивлять, – вздохнул я, покачав головой.
– На самом деле это моя ошибка, – признала данный факт Атарашики. – Но меня можно понять. Божественные дары если и не бесполезны, то где-то около того. Так что да, прости, я просто забыла о них рассказать.
– Знаешь, – провел я рукой по лицу. – Мне сложно назвать эти твои дары бесполезными. Ты бы знала, насколько я
