– Дело в том, Аматэру-сама, – начал он наконец, – что я всегда любил море. И, наверное, всегда буду любить. Поэтому, в отличие от большей части родни, я связал свою жизнь не с полицией, а с флотом. Именно ему отдал двадцать девять лет своей жизни, если считать училище. В данный момент я командир торпедного катера, не самая лучшая карьера, но я рад этому, у многих и того нет. Конечно, в свое время мне предлагали перевестись и на эсминец, и на крейсер, но командиром такого корабля мне никогда не стать, родословной не вышел, а катер… Звучит не очень, но это тоже боевой корабль.
– Весьма грозный в умелых руках, – кивнул я.
Стоит заметить, что торпедные катера в этом мире не совсем то, что в моем прежнем. Они, скорее, ближе к ракетным катерам. У них и артиллерия какая-никакая есть, и ПВО. Маломерный, но все же корабль. И их все равно меньше, чем аристократов во флоте, так что быть командиром даже такого корабля тоже достижение.
– Именно так, Аматэру-сама, – кивнул он. – В общем и в целом я не имею никаких претензий к службе. Однако… – замолчал он. – Однако я не мог пропустить слухов о старых моряках, собирающихся ехать в Малайзию. Как вы понимаете, Аматэру-сама, о вашей заварушке здесь знают многие, если не все, поэтому я и решил уточнить, для чего слугам Аматэру понадобились моряки. Заодно выяснил, что сюда и аристократы хотели бы поехать, но…
– Ритуал, Шмитты, аристократическая честь, – покивал я.
– Да. Служить Шмиттам никто не хочет, а вы сами не нанимаете. Вот я и подумал, почему бы не им меня, а мне их нанять?
– О как… – удивил он меня. – Признаю, заинтриговали. И как вы это видите?
– Малайзия не слишком богата островами, но они у этой страны есть. Так почему бы мне не взять у Шмиттов в аренду один-два корабля и не заявить права на один из островов? Естественно, успех операции будет напрямую зависеть от места основного базирования, а ближайший удобный порт для этого – Мири. Останется лишь нанять Шмиттов обслуживать корабли, чем, по сути, будут заниматься местные горожане. При подобном раскладе даже не очень важно, решит император признать за мной этот гипотетический остров или нет. Хотя я, конечно, не откажусь от личного острова. Естественно, мне придется выйти из рода и стать свободным аристократом. Глава в восторге не будет, но я смогу с ним договориться. Он поймет и не станет чинить препятствий.
Неслабый ход. Выйти из рода ради… туманных перспектив? Помощи Аматэру? Нет, общество его поймет, довольно благородно с его стороны поступить так, но что потом? Обратно его глава рода не возьмет, его детей – да, но не его самого. Подобные метания в Японии, как и в остальном мире, не приветствуются. С кланом такое может прокатить, но не с родом. Это ведь не какая-то там фирмочка и не клан – государство в государстве. Ушел, вернулся, опять ушел. Здесь не понимают такого отношения к своей фамилии. Если уж ты отказался от рода, чтобы помочь другим людям, будь добр, неси свой крест до конца. Хотя главная претензия будет именно к главе рода, принявшего блудного сына обратно.
– Довольно нагло, – произнес я задумчиво.
– Аматэру-сама… – вскинулся он, но был прерван моей поднявшейся рукой.
– Нагло, отчаянно и умно. Учитывая, что у малайцев по факту нет сил защищать еще и острова, на которых и нет ничего, вы оказываетесь в очень выгодной ситуации. При этом вас еще и кораблями обеспечивают. Да и команду, подозреваю, токусимцу найти не так уж трудно. Пара объявлений, намек на Аматэру, и вас завалят предложениями.
Кстати, да, моя оплошность, забыть о таком ресурсе как, Токусима, – тот еще фейл.
– Аматэру-сама, я… – выпрямил он спину. – Я готов отдать остров вам, если…
– Асикага-сан, – улыбнулся я, покачав головой. – Не думайте обо мне хуже, чем я есть. Ваш род, как и жители Токусимы в целом, уже давно доказал… слишком большое уважение к Аматэру. Я до сих пор не понимаю, чем мы заслужили его. В любом случае я верю в ваше желание помочь. Именно помочь, а не заработать. И кого-нибудь другого я послал бы куда подальше, но не представителя вашего рода. Вы, – выделил я, – нас ни разу не подводили. Так что давайте обсудим, как нам быть. У нас шесть корветов и один десантный корабль, но содержать все семь лоханок у нас не выйдет. Людей максимум на два корабля. Есть и плюсы… – задумался я. – У малайцев мы захватили лишь военные корабли.
– У них наверняка остались катера, – вставил Юдай.
– Да. Ими тоже хорошо бы заняться. Но торговцы меня интересуют больше. У Малайзии довольно большой торговый флот, а нам город содержать… Сколько десанта поместится на корвет?
– Смотря на какой, – сморгнул Юдай. – Но если плыть недалеко, то и полсотни можно взять. При полном экипаже корабля.
– Скажите, Асикага-сан, вы сможете найти команду на пять кораблей?
– Токусима морской город, но военных моряков там… Стоп, – задумался он. – Если вы дадите мне полный карт-бланш, то я найду людей. В Японии полно моряков, желающих поучаствовать в этой авантюре, и если наниматься будут ко мне, то можно брать аристократов. Которые и помогут нам с командой. Да, это может сработать. Оставьте это на меня, Аматэру-сама.
Да уж, лишних глаз и ушей прибавится изрядно, но сделав шаг с Кудзё, сделать следующий гораздо проще. Да и ладно. Зато если Юдай будет успешным корсаром, то мы и все корабли содержать сможем. Ну а если нет… За год не развалятся, надеюсь.
– А что с вашей службой? – спросил я.
– Придется уволиться, – вздохнул он. – Я не настолько родовит и уважаем, чтобы брать отпуск на столь длительное время.
Ну да, офицеров, готовых его подсидеть, наверняка полно, а сам он далеко не Хатано Осама, чтобы оставлять корабль на длительный срок.
– Покажите все, на что способны, Асикага-сан, и мы решим эту проблему. Так или иначе.
– Можете рассчитывать на меня, Аматэру-сама, – поклонился он, поднявшись из кресла.
Если у Юдая все получится, то торговому флоту малайцев придется несладко.
Токусимец убыл на следующий день, а я отправился на Центральную базу, на которой вовсю готовились к отражению очередного штурма генерала Джабира. Точнее, готовились две передовые базы, но и на Центральной суета наблюдалась. Ловушка на Виртуоза, по словам Щукина, была готова, но, как говорится, нет предела совершенству, так что мелкие детали добавляли постоянно. Тут сенсор добавить, там еще одну мину установить, здесь якобы на тестирование МД оставить. Заодно и дополнительный генератор к этому МД подключить. Приезд американских машин в этом плане сильно помог, так как их плазменные орудия, особенно две четырехствольные спарки плазменных стволов «Гнева», крайне подходили для засады Щукина.
– Ну как у тебя тут? – спросил я, когда мы остались вдвоем в его кабинете.
– Неплохо, – ответил Щукин. – Засада готова. Торжественная встреча малайцев
