Когда всё было готово, мы остались на ночь в кемпере, чтобы рано утром вылететь к месту назначения…
Портал в Санктуме вывел нас на поляну в густом непролазном лесу. Поднявшись над деревьями, мы увидели, что лесная чаща тянется до горизонта. Вызвав Селену, я поинтересовался, где находятся ближайшие королевства.
– На север лететь бесполезно, – ответила она. – Там только леса и горы. Ближайшие границы королевств находятся на юго-востоке и юго-западе.
– Так куда летим? – поинтересовался я у своей команды.
– Полетели налево, – предложил Лёха.
– Всё бы тебе налево пойти! – заржали мы.
Но нам было всё равно куда лететь. И юго-восток был ничем не хуже других направлений.
Мы почти час находились в воздухе, пока Селена не подсказала нам, что скоро появится первый город. Выбрав глухую чащу недалеко от него, мы приземлились и отправились в первую вылазку.
Погода была пасмурной. Выстроившись цепочкой, мы шли по толстому слою прелой листвы, как по мягкому ковру. Воздух был прохладным и отдавал сыростью и грибами.
– Парни, чувствуете? – глубоко втянул в себя воздух Сергей, возглавлявший вместе с Багирой нашу колонну. – Грибами как пахнет… Наверное, тут полно грибов. Я сейчас не отказался бы от сковороды жареных грибочков.
Мы согласились, что тоже не прочь отведать этой вкуснятины.
Одетые в одинаковые комбинезоны и трекинговые ботинки, с рюкзаками на плечах мы напоминали туристов, вышедших в поход. В рюкзаках, помимо продуктов, воды, лекарств, денег и личных вещей, у нас были упакованы «Пульсары». Пищугин своим тесаком прорубал мешавшие проходу ветки и выводил нас на тракт, замеченный с воздуха. Комбинезоны с капюшонами в движении хорошо держали тепло, а обувь не промокала. Через полчаса мы вышли на утрамбованную копытами и телегами дорогу, с другой стороны которой простирались бескрайние, поросшие травой поля. Мы с облегчением вздохнули, и наша скорость передвижения значительно возросла.
Минут через двадцать послышался скрип колёс и топот копыт. Багира тут же применила свой камуфляж и стала невидимой. Остановившись, мы обернулись и увидели, что нашу команду нагоняет крепкая лошадёнка, запряжённая в деревянную телегу, которой управлял колоритный мужичок, восседая на сене. Ухоженная бородка на гладком лице, тёмная высокая шапка и ярко-синий зипун, из-под ворота которого выглядывала светлая рубашка, говорили о состоятельности хозяина повозки. Он сидел, чуть свесив на левую сторону телеги ноги в просторных шароварах и крепких сапогах. Заметив нашу компанию, он изумился и придержал лошадь. Поравнявшись с нами, вежливо поздоровался:
– Приветствую вас, странники! Куда путь держите и кто вы такие будете? Одёжка у вас странная, да и оружия у вас нет, значит, не военный вы люд.
– И вам доброго дня, путник! – отозвался я. – Мы пилигримы. Ходим по миру, ищем новые знания, делимся своими умениями. А направляемся в ближайший город, чтобы прикупить кое-чего, да, может, подзаработать.
– А что вы умеете? – почесав затылок, поинтересовался мужичок.
– Много чего, – не стал уточнять я. – В основном лечим разный люд.
– О, так это дело! – обрадовался возничий. – Дочка моя захворала намедни. Так что забирайтесь ко мне в телегу, кровом и едой я вас обеспечу, если поможете ей.
Мы с радостью согласились и, развалившись на душистом сене и покачиваясь на ухабах, отправились в путь. По дороге разговорились с мужичком. Его зовут Ждан, он местный мельник. У него четверо детей, два старших сына и две дочки, а заболела младшенькая – жар и сильный кашель у неё. Бабки, местные травницы, не справляются с заразой, говорят, чем-то прогневила Бога.
– А чем она может прогневить? Ей лет-то ещё только двенадцать, – сокрушался возничий.
Замолчав на минуту, он стал рассказывать: город, мол, у них скромный, называется Тишлой. Но есть небольшой королевский гарнизон, своя церковь. Строительные артели, кожевенные ремесленники, кузница, постоялые дворы, хорошие суконщики у них в городе, это если нам приодеться надобно. Жители в основном занимаются промыслом зверя и рыбы, ну и выращивают зерно. Оружейный мастер у них имеется, доспехи али мечи какие заказать по фигуре, так он всё сделает. Город принадлежит барону Страту.
На вопрос, какой он хозяин, этот барон, мужичок смущённо почесал затылок.
– Ну, барон как барон. Иногда лютует, редко, но балует. Не хуже и не лучше других. Слава богу, пока подати не увеличивает, так что жить можно…
– А колдун или маг у него личный имеется? – осторожно поинтересовался Баринов.
– Да откуда? – махнул рукой Ждан. – Маги дорого стоят, не каждый герцог имеет их у себя. Но у нашего барона вроде какая-то колдовская вещица запрятана.
– Надо будет проверить, – на межмировом произнёс Сергей.
Мы кивнули…
Дом мельника выглядел добротным, высотой в два этажа, большим и ухоженным, из обработанного бруса. Рядом стоящая мельница приводилась в действие от воды. Было видно, что хозяин поддерживает кормилицу в хорошем состоянии. Новое водяное колесо сияло свежим деревом. Мукомольный бизнес явно процветал.
Загнав телегу в просторный двор, Ждан кинул вожжи подбежавшему пареньку.
– Сын младшенький, – пояснил он нам. – Так кто из вас лекарь-то? – оглядел он нашу компанию и, когда увидел, что из-под одного капюшона выглядывают сияющие глаза Нийи, охнул от неожиданности.
– Матерь Божья! Так с вами баба… А я по одёжке-то и не приметил… Глаза какие странные… А она не ведьма, случаем? – нервно заозирался он. Было видно, мужику не по себе.
– Нет, – улыбнулся я. – Она ведунья, по-вашему – добрая колдунья. – Я постарался поделиться своим спокойствием с мельником.
– А-а-а, – благодушно протянул он. – Это другое дело. – Улыбка засияла на его лице. – Тогда от ентого польза будет для нашего дома. Привечать настоящую добрую колдунью для нас почёт и уважение.
– Вот она и мой друг, – кивнул я на Пищугина, – посмотрят твою дочку. Они знатные лекари.
– Гланя! – закричал Ждан.
На его вопль из двери дома показалась девушка, одетая в просторное голубое и с затейливой вышивкой платье до пят.
– Проводи лекарей к Блажене в опочивальню.
Нийя с Сергеем вошли в основной дом, а Ждан повёл нас в пристройку:
– А вы, гости дорогие, пока отдохните с дороги. Это у нас гостевой дом. Помыться с дороги можно вон там, – махнул он в сторону колодца. Коли
