– У нас тоже был такой писатель, – тихо промолвил я. – Антуан де Сент-Экзюпери.
– Вот! А я про что?! – воскликнул продавец. – Ты сначала спроси, хочет ли человек, чтобы его выкупили, чтобы влезали в его жизнь? Может, она ему нравится?!
– Кстати, – обернулся ко мне Володя, – я как-то читал, что, по данным ООН, у нас на Земле сейчас более двадцати миллионов человек находятся в настоящем рабстве. Только представьте: население двух Бельгий – бесправные рабы! Рабство процветает сегодня в ста двадцати четырёх странах мира, включая государства «просвещённой» Европы! Во многих странах существуют настоящие «дрессировочные полигоны»!
– Точно! – воскликнул владелец магазина. – У нас тоже такие места популярны. Ведь самое главное для любого хозяина – это чтобы раб выполнял все его прихоти и в то же время любил своего господина… ну, или хотя бы боялся…
Мы ещё долго обсуждали бы эту неизвестную нам тему, но привезли наши деньги. В магазин вошёл уверенный в себе деловой молодой человек. Одетый, как топ-менеджер, в лёгкое пальто, с ухоженным лицом и причёской, он отличался от виденной нами уличной шпаны. В руках мужчина держал металлический чемоданчик тёмного цвета.
– Здравствуй, дядя, – поздоровался он с владельцем магазина. – Здесь всё как ты просил.
Володя посмотрел на этого племянника, потом на дядю и кивнул:
– Всё точно, без обмана.
Дядюшка показал взглядом на Володю, и племянник передал ему чемоданчик с деньгами. Мы встали, собираясь уходить, а хозяин, протягивая нам ещё купюры сверх того миллиона, поражённо спросил:
– Вы даже не будете пересчитывать деньги?
– А зачем? – удивился Баринов. – Я и так могу точно сказать, что здесь всё без обмана.
Дядюшка ошарашенно застыл, а Володя усмехнулся:
– Уважаемый, вы, видимо, забыли, что мы колдуны и нас невозможно обмануть. Если хотите, я даже точно могу сказать, на сколько вы нас облапошили, но… не пугайтесь, – успокоил он, увидев испуг на лице дяди, – мы позволили вам торговать так, как нас это устраивало. И не в претензии за это.
– Дядя, кто эти люди? – спросил племянник.
– О, мой юный друг! Как я понял, эти люди из мира Земля. И я очень не желал бы никому вставать им поперёк пути. Они уже успели поиметь банду Гвоздя!
– Гвоздя? – изумился племянник. – Они же напрямую с полицией работают.
– Да, – кивнул Пищугин, – и полицейские были так любезны, что отдали нам все жетоны, которые у них имелись в наличии. – Он достал из кармана и показал племяннику разноцветные кусочки пластика, отданные нам патрульным.
– Обалдеть! Они отдали вам даже сиреневый жетон!
– Да, но… что он даёт, они не успели объяснить… – протянул Серёга.
– Этот жетон, – возбуждённо стал объяснять племянник, – даёт право посещать закрытые торги на невольничьих рынках. Там выставляют самый экзотичный и редкий товар. Можно сказать, эксклюзив. Это люди или подобные им существа, привезённые из других миров!
– Суки! – возмутился Пищугин. – Они и в других мирах похищают невольников. И как часто такие торги устраиваются? – обратился он к племяннику. Неприкрытая злость так и сквозила в каждом его жесте и слове.
– Когда как, – побледнев от страха, промямлил тот. – Но это надо ехать в столицу, в Жаркет. Только там проводятся подобные торги.
– Ну что, парни? – повернулся Сергей к нам. – Навестим столицу?
– А почему бы и нет?! – пожали мы плечами и, кивнув на прощание дядюшке с племянником, направились в кем-пер.
Выехав из города по другой дороге, которую также охранял блокпост, мы заметили, что охрана демонстративно отвернулась, когда наш «Странник» проезжал мимо. Усмехнувшись, я подумал, что патрульный, скорее всего, предупредил по рации, что с нами лучше не связываться. А нам того и не надо было. Свернув с трассы в ближайший лесок, я переключился на лётный режим. Компас в моей голове указывал направление. Я поинтересовался у Селены, куда меня ведёт внутреннее чутьё. Та подтвердила, что наш маршрут совпадает с направлением в здешнюю столицу.
– Ну что, парни, – обратился я к друзьям, – по моим ощущениям, маркиз обосновался как раз в столице.
– Так нам туда и надо, – откинувшись в соседнем кресле, высказался Сергей. – Вот только одёжки потеплее мы не купили.
– Да и хрен с ней, – вставая с заднего кресла, потянулся Алексей. – В столице помоднее фасоны найдём. Давайте, пока летим, хоть поедим по-нормальному.
Мы согласились, и я, переключив управление на Селену, пересел за обеденный столик.
До столицы мы добрались к вечеру. Город стоял на берегу огромного морского залива. Завораживающие огни ночного Жаркета были видны издалека. Раньше, летая самолётами, я видел ночные города, но, когда смотришь из бокового иллюминатора – это одно, а когда живописный вид открывается перед тобой из кабины пилота, в моём случае с водительского места, – это совершенно другое. Здесь панорама пейзажа дает обзор на 180 градусов, и сочетание мерцающих на небе звёзд и бело-жёлтых огней города особенно прекрасно.
– Селена, какую площадь занимает эта столица? – спросил я у искина.
– Около четырёх тысяч квадратных километров.
– Ого! А Москва, у нас на Земле?
– Чуть более двух с половиной тысяч квадратных километров.
– М-да… Местные победили. У них и столица больше, и море рядом…
– Да и официально зарегистрированного населения здесь больше, чем в Москве. Там в 2017 году, по данным Росстата, численность составляла 12,5 миллиона человек. А здесь, по последним имеющимся у меня данным, более двадцати миллионов. И я рекомендую снизиться заранее. Вооружённые силы столицы постоянно контролируют воздушное пространство. Мы для них невидимы, но, если приземлимся в черте города, они нами заинтересуются.
– Хорошо, – согласился я. – Снижаемся. Выбери удобное место для посадки.
Приземлившись в тихом лесочке, мы всей компанией вышли наружу. Багира тут же предупредила нас, что пойдёт поохотиться на местную дичь, а мы, посовещавшись, решили остаться на этом месте до утра.
К вечеру заметно похолодало, стал накрапывать небольшой дождик. Поэтому мы вернулись в салон. По рации с нами связались остальные поисковые группы Алахара. Мы сообщили им, что находимся недалеко от столицы, но пока не имеем точных данных о местоположении маркиза. Поисковики подтвердили, что они тоже будут добираться поближе к Жаркету.
Утром мы на антиграве выбрались на местную дорогу и, перейдя в наземный режим, отправились в путь. Селена проконсультировала нас, что, по здешним правилам, в городе можно передвигаться со скоростью до 70 километров в час, а на трассах – до 120 километров в час, и вывела на экран подсказки о местных дорожных знаках. Это очень упрощало управление кемпером. Местные дороги оставляли желать лучшего, но тех, кто ездил по нашим земным трассам, этим было не испугать.
Дорожные блокпосты на этой дороге стояли очень часто. И хотя рядом с постом не всегда стояла дежурная бронетехника, но такая плотность вооружённых патрульных наводила на мысль о не очень спокойной обстановке в столице. Я поинтересовался об этом у Селены, почему их так много.
– Это необходимая мера защиты
