– Это! – Ведьмак ткнул пальцем… почему-то в мое бедро. Обалдев от такой наглости, я потеряла не только дар речи, но и способность двигаться. А белобрысый нахал, вместо того чтобы убрать руку, провел кончиками пальцев вдоль разреза до самой коленки.
– Хрен ли ты меня лапаешь?! – очнулась от оцепенения я.
– Так жена же! Имею право. – Северьян снова рассмеялся, и я так-таки ему двинула… куда-то под ребро. – Мари, прекрати! – простонал он, к сожалению, не от боли. – Хватит, говорю! – рявкнул у меня над ухом, перехватывая рвущиеся в бой руки с роскошным маникюром, остроту и крепость которого я жаждала опробовать на его наглой физиономии. В результате покрывало оказалось на полу, а я – в объятиях Вельского. Пылая от возмущения, раздражения и совершенно неуместного возбуждения, которое вызывал во мне этот тип, я зло процедила:
– Это ведь ты, да? Ты все устроил! Охоту на меня, погоню, вознаграждение. Конечно же ты! Зная, что я леди М, решил отомстить таким подлым способом за мои прошлые нападки!
– Ты слишком высокого мнения о моем коварстве, креветка, – игнорируя мои попытки вырваться, заявил он. – Да и с чего мне тратиться на какой-то там квест? Пощекотать тебе нервы и погонять на эр-байке я вполне способен и без этой театральщины. А вот в твоем приятеле, строптивая моя, – Северьян поудобнее перехватил мои запястья, мягко заваливая меня на диван, чтобы проще было удерживать, – я по-прежнему сомневаюсь.
Поза получилась очень уж двусмысленная. Глядя в чуть прищуренные глаза мужчины, я задышала чаще… от тяжести его тела и от бешенства конечно же! Исключительно из-за них.
– Во-первых, Марк не такой! – пропыхтела, ерзая под ним. Напрасно! Стало только жарче. Увы, но чисто физически охотник привлекал меня, и сильно. Особенно сейчас, когда был так недопустимо близко. – А во-вторых… Пусти! – Он не отреагировал, продолжая гипнотизировать меня взглядом. – Да отпусти же ты, мне жарко! – ни капли не соврав, воскликнула я. – То, что альвенги назвали нас парой, не повод для… Уф! – В моем шумном выдохе облегчения потонул робкий вздох разочарования, когда ведьмак сел на прежнее место и усадил рядом меня. Совсем как раньше. Даже покрывалом опять мои колени прикрыл. Видимо, чтобы не отвлекали от разговоров. Только о чем нам говорить? О Марке? Интересно, Север на него так ополчился из-за Лёли или…
– А теперь отринь свои чувства к этому парню и подумай логически, Мари, – оборвал мои размышления он. – Кто знал, куда мы с тобой поехали?
– Элоиз! – упрямо заявила я, тряхнув волосами.
– Я ручаюсь за Эллу. Мы ведь это уже обсуждали, – укоризненно произнес охотник, недовольный переводом стрелок на его подругу. Только моя логика, к которой он тут взывал, именно на нее и указывала.
– А я ручаюсь за Марка. Он бы никогда, слышишь… никогда не подверг мою жизнь опасности. Даже если это просто квест, а не настоящая охота, – съязвила я, припомнив его слова.
– Тем не менее утром ты чуть не погибла. А где был он?
– На работе!
– В выходной?
– Представь себе, да. Не все же делают, что хотят и когда хотят, некоторых начальство вызывает и по субботам. – Я желала оправдать Марка, защитить от нападок Вельского, а этот гад все никак не унимался. – И кстати… что же ты с ним свою сестренку отправил? Не страшно было отдавать ее в лапы злодея?
– Единственное, что ей угрожает, – это разочарование в кавалере, который флиртует с ней лишь для того, чтобы досадить тебе. Ольгу твой приятель не тронет, а вот тебя…
– Прекрати! – оборвала его я. – Ты специально это делаешь, да?
– Что?
– Пытаешься заронить во мне зерно сомнений, отвратить от человека, которому я действительно дорога!
– Дорога́ – это правильное слово.
– Вельс-с-ский! – прошипела я, намереваясь высказать этому гаду все, что о нем думаю и что придумаю в процессе – тоже.
– Послушай меня, Мари, – проговорил он подозрительно ласково. – Я объективно смотрю на ситуацию, а ты – сквозь призму эмоций. Этот парень…
– Лучший, кого я знаю! – перебила раздраженно. – Он всегда выручал меня, оберегал, поддерживал, понимал… Он – мой самый близкий человек.
– Был! – не сдавался Север. – Потому что ты раньше была свободной девушкой с о-о-очень хорошим приданым. А рядом, как ворон, кружил только он – твой друг, напарник, защитник… кто еще? – Губы его скривились в неприятной ухмылке. – Жених?
– Нет!
– Это ты так думала, а у него наверняка на твой счет имелись далекоидущие планы, – продолжал навязывать свою точку зрения охотник. – Теперь же все, облом! Брачные союзы, заключенные ангельским оком, не подразумевают развода. Значит, больше ему ничего не светит. Ни ты во всех ипостасях. – Он скользнул по мне взглядом, который я почувствовала кожей. Будто погладил, не касаясь. – Ни твое внушительное состояние и прочие плюшки, которые принес бы ему ваш брак.
– Как же тебя это задевает… самому небось охота плюшек? Да, муженек? – уколола его я.
– Конечно, женушка, – довольно оскалился он. – Мы ведь уже выяснили, что сирены ужасно меркантильные, коварные…
– Подлые, – подсказала я.
– Да просто зло во плоти! – согласно кивнул он. – Но разговор сейчас не о нас, а о твоем мстительном приятеле.
– Бред! – фыркнула я, складывая на груди руки. Неосознанный защитный жест, которым пыталась отгородиться и от странного взгляда ведьмака, и от его версии… имевшей право на жизнь.
Нет, не может такого быть! Это же Марк, а не отвергнутый кавалер с подленькой душонкой! Даже если бы его действительно огорчил результат свадебного отбора, он бы сказал мне, а не строил козни за моей спиной. Кто угодно, только не мой друг!
– Бред, говоришь? – Глаза Вельского сузились, пряча колючий блеск. – А разве не бред, что служащий одной из лабораторий «Ульерн-19»…
– Ты и об этом знаешь? – удивилась я.
– Я много чего знаю, Мари. Это нормальное желание для мужчины выяснить, на ком он так внезапно женился и что за окружение у новоиспеченной супруги. Имея полезные связи, пробить тебя и твоих знакомых было несложно. Но ты опять меня отвлекаешь… – Он чуть нахмурился, возвращаясь к прежней теме, то есть к Марку. – Тебя саму-то не смутило, что твой приятель не смог справиться с сайтом игры, хотя шарит в программировании получше многих?
– Он очень умный и талантливый, – подтвердила я, – но отнюдь не всесильный и уж точно не единственный, кто разбирается в компьютерах. Возможно, будь у него больше времени…
– Которого так удачно не оказалось, – ядовито произнес Север.
– Потому что вмешалась твоя подруга! – Я вновь вернулась к версии с Элоиз.
– Какой у нее мотив? – На этот раз охотник не стал зарубать мою идею на корню, милостиво разрешив ее развить.
– Не знаю. Шоу устроить, денег на нем срубить… тебя с леди М познакомить и закрепить знакомство в экстремальной ситуации.
– Мелко как-то, неубедительно, – скривился он. – Месть твоего соседа выглядит правдоподобнее. И не важно, пакостит он тебе на эмоциях из-за нашей свадьбы или наконец созрел до «блюда, которое подают холодным». Не забывай, его родители погибли
