Ринка от неожиданности споткнулась.
– В смысле катиться?..
– В смысле я не жажду быть женатым всю жизнь. Мне нужен наследник… и кое-какие светские формальности. Через три года получите отступного, согласно брачному контракту, и можете делать что пожелаете.
А вот это уже было обидно. Почти до слез. Как обещание попользоваться и выбросить. Впрочем, чего еще можно было ожидать от сволочи аристократической?!
– Пока вы будете моей супругой, от вас требуется незаметность, послушание и благоразумие. И не волнуйтесь, я не собираюсь использовать вас в качестве супруги более чем необходимо.
Ринка вспыхнула и сжала зубы. Можно подумать, он сам топ-модель и она млеет от желания улечься с ним в постель! Самоуверенный напыщенный болван!
– Вы сказали, брачный контракт. – Она постаралась говорить как можно холоднее. Не хватало еще, чтобы он понял, что сумел ее задеть.
– Именно. Вы же умеете читать, мефрау Лааска?
– Разумеется. Если бы не ваш портал, через два года я бы получила диплом магистра.
– В вас нет магического дара.
– Магистра биологии. Так что не волнуйтесь, читать я умею.
– Вот и прекрасно. После бракосочетания на людях вы будете называть меня по имени. Людвиг. И никаких сокращений.
– Как скажете, ваша светлость. Меня можно называть Рина.
– Рина. – Он кивнул, подходя к двустворчатым низким дверям храма. – Во время обряда на все вопросы отвечайте «да», глаз от пола не поднимайте и со священником не разговаривайте. Это понятно?
– Да.
Что тут непонятного. Три «К», как и положено порядочным немцам. И три года, за которые надо освоиться, обзавестись связями, получить профессию и найти работу, и желательно присмотреть недвижимость. По возможности не комнатушку в коммуналке, а что-то отдельное. И свое! Чтобы не получилось, как с оставшейся от бабушки квартирой в центре Москвы: она должна была достаться маме и Ринке пополам, но почему-то завещания не нашлось, квартира досталась маме, а мама снова вышла замуж – и все. Ринке от московской недвижимости остался шиш.
– Ваша светлость, а на какую сумму я могу рассчитывать через три года?
Некромант одарил ее презрительным взглядом, и Ринка втянула голову в плечи. Вот кто ее за язык тянул? Теперь он наверняка думает, что она меркантильна до мозга костей.
– Я просто не хочу остаться на улице, – выдавила она, сгорая от стыда и проклиная чертов шок и адреналин. И где ее здравомыслие и уравновешенность? И какого черта ее потряхивает рядом с герцогом, ведь нормальный человек, не маньяк, вроде даже не самодур. Почему же так страшно, что ноги еле держат?
– Мефрау, вы получите достаточную сумму на обзаведение, – процедил герцог сквозь зубы и, без малейшего уважения распахнув двери храма, первым вошел внутрь.
Сволочь высокомерная! Люциус, твою мать, Малфой! На уроках этикета тебе не объясняли, что даму нужно пропускать вперед, нет?
По счастью, на этот раз Ринке удалось удержать язык за зубами. Хотя каких усилий ей это стоило, один Ктулху знает.
Первым, что заметила Ринка, был до головокружения манящий запах травяного дыма. Совсем не похоже на церковный ладан – сладкий и тяжелый. Здесь пахло августовским солнечным лугом, легко и терпко. На губах Ринки невольно появилась улыбка, а все проблемы и беды словно отдалились.
К ним тут же поспешил толстячок в белом балахоне. Судя по постной роже, явлению герцога с красотой несказанной на буксире его не обрадовало.
– Чем могу служить вашей светлости? – пробормотал он тоном, больше подходящим для «шли бы вы своей дорогой».
– Письменные принадлежности, святой брат, и нотариуса. – Герцог бросил в деревянную кружку, на дне которой сиротливо болталось с десяток медяков, горсть золотых. – Мы желаем заключить брак. Немедленно.
– Конечно, ваша светлость… э… если вам угодно, я имею право заверять документы…
Вместо ответа некромант лишь кивнул и все тем же размашистым шагом прошел к чему-то похожему на конторку с наваленными книгами и толстыми тетрадями.
Пока некромант писал брачный контракт, а служитель заполнял графы в толстой потрепанной книге, внося туда имена брачующихся, Рина глазела по сторонам. Храм был украшен очень скромно. Простые деревянные скамьи, серый истертый пол, окна с цветными витражами – узкие, пропускающие очень мало света, – и несколько тройных канделябров со свечами. У дальней стены, в нише, статуя бородатого мужчины в тоге, перед статуей – свечи, горшки, вазы с букетами из листьев, горка бумажных трубочек-записок. Обрамляет нишу вырезанный из дерева венок. Не цветы, листья. Сначала Ринке показалось, что дикий виноград, но, присмотревшись, она опознала коноплю.
А тут весело, однако. И крайне интересно, какие именно травы здесь воскуряют. Неужто те самые?
Рина даже пожалела, что не присутствовала ни на одной студенческой вечеринке, где, по слухам, будущие биологи на практике изучали свойства некоторых растений. Тогда бы она хоть могла опознать травку по запаху.
– Мефрау Рина, не спите, – окликнул ее некромант. Из-за пазухи у него выглянула злополучная кошка. Вот засранка! Сидит так тихо, будто всю жизнь только на груди у некроманта и жила. – Вам следует прочитать контракт и подписать. Вот здесь.
В полумраке храма Ринке показалось, что его глаза сверкнули красным.
Нет-нет, показалось! Наверняка показалось! И вообще, чем думать о всякой мистике, лучше прочитать контракт. Мало ли что он там понапишет.
Ринка старательно разбирала сложную рукописную вязь, отмечая, что, хоть почерк у сволочи аристократической и красивый, прочитать его почти невозможно. Написание букв здорово отличается от привычного, а может быть, он специально так пишет, чтобы враги не догадались. Ну как врачи. Единственное, что она разобрала, так это сумму в тридцать тысяч чего-то там. И чуть не хихикнула от понимания: ей это ровным счетом ничего не говорит! Может, у них тут валюта вроде юаня, и окажется, что тридцать тысяч не пойми чего стоит обед в средней пакостности ресторане.
– Вас что-то смущает, мефрау Рина? – голосом некроманта можно было стекло резать. И чаек на лету морозить. Если в этом мире есть чайки.
– Нет, – через силу ответила Ринка и взяла у святого брата перо.
«Твою за ногу, что я делаю?» – билось в голове, но рука словно сама собой выписывала автограф.
Дождавшись, пока она закончит, некромант молча взял ее за руку и подвел к статуе. Служитель начал что-то петь, а на Рину упало оцепенение. Она словно со стороны видела старательно выводящего мелодию на трех нотах святого брата, себя и своего мрачного супруга… свою руку в его руке – без перчатки. Впервые без перчатки.
Его рука была покрыта татуировкой, напоминающей чешуйки.
Или не татуировкой? Или это его кожа?
Перехватив ее взгляд, некромант дернул уголком губ и сильнее сжал Ринкину ладонь.
Не татуировка, поняла она. Чешуя. Твердая, холодная чешуя. «Боже, во что я влипла?!»
Виен, Астурия. Храм в припортовом районе
Людвиг
– Перед Единым богом объявляю вас мужем и
