Надо отдать должное китайским военным, колонну они выстроили достаточно быстро. Бээмпэшек было три, но в каждой оказалось довольно много солдат, чуть не по десятку. При отправлении солдаты из одного БМП выступили в качестве регулировщиков и четко расставили машины согласно полученным номерам. После чего быстро загрузились в свою машину и пристроились в конце колонны.
Ехали, на мой взгляд, излишне медленно, скорость – около семидесяти километров в час. Но хорошо хоть не сорок.
Все это происходило как-то буднично и скучно. Скорость – постоянная, к видам буша вокруг мы уже привыкли. Я держусь за руль, Галя слушает плеер. За дни простоя в Порто-Франко мы наговорились, обсуждать пока больше нечего.
Чтобы не тратить время попусту, тренировал свои заклинания. «Разгон насекомых» – работает на постоянной основе. Прислушался к себе. Гудение на одной ноте продолжается как бы без моего участия. Нет, отключить могу. Отключил. И снова включил. Ну на фиг. Без кусачих насекомых как-то лучше.
«Определение жизни». На всю колонну дальности заклинания не хватило. Хотя, похоже, радиус действия немного возрос. Точно не определить, скажем, стал метров шестьдесят вместо пятидесяти. Прогресс.
«Ощущение эмоций». А ничего. Галя скучает рядом, через машину за нами, похоже, скандал идет. Дотянулся до центральной БМП. Там, пожалуй, тоже скука. Но то, что я могу вычленять отдельные области, а не слушать общий фон, – очень хорошо. В принципе полезное заклинание.
Последнее заклинание из мною изученных, «трансляцию эмоций», опять не на ком применить. Скандал в машине за собой утихомирить, что ли? Так он, похоже, сам по себе заглох. Только остаточный фон недовольства остался. Начал вспоминать: а какие эмоции бывают вообще? В смысле что я могу транслировать. Спокойствие – это понятно. Сам я человек в основном спокойный, передать эту эмоцию мне нетрудно. А еще? Галя скучает? Не очень сильно у нее эмоции проявляются. Но попробовал запомнить. Эмоции скандалистов больше принесли. Кто-то напуган, кто-то зол, кто-то раздражен. Жаль, и там эмоции не очень сильные. А ярости или хотя бы гнева так и вовсе ни у кого нет.
Вот так и развлекался до остановки примерно в середине пути, на оборудованной площадке с сортиром с одной стороны и колодцем с другой.
При заезде на площадку китайские солдаты вновь превратились в регулировщиков и довольно компактно распределили на ней все машины колонны.
Нам выходить из машины не требовалось, просто перебрались на время в жилой сектор кунга. Посетили свой санузел, а вот есть еще не хотелось. Взяли по бутылке минералки и сели ее пить на ступеньках у открытой двери. Заодно посмотреть, чем попутчики занимаются. Не то чтобы сильно интересно, но все-таки занятие.
Впрочем, ничего особо интересного увидеть было нельзя. Разве что образцовый порядок, наводимый военнослужащими НОАК. БМП встали так, чтобы контролировать обе стороны площадки и выезд с нее. Посты солдат разместились, чтобы просматривались все машины каравана, но ни к кому не лезли. Китайцы из охраняемых ими машин дисциплинированно образовали очереди у сортиров и колодца, а также разбились на небольшие группки, ведя тихие беседы и употребляя пищу. Некоторые, впрочем, копались во внутренностях двигателей своих машин. Надеюсь, ничего серьезного. Не думаю, что военные кого-нибудь бросят на стоянке, скорее, будут ждать окончания ремонта. Или на буксир возьмут? Не знаю, но лучше бы обойтись без такого опыта.
Между тем выяснилось, что в караване были все-таки не одни китайцы. Между машинами, цепко посматривая по сторонам, двигалась пара европейцев. Пара – в смысле их двое было. Оба мужчины. Между тридцатью и сорока, видно, что физически сильные и вообще типажи для фильмов про Дикий Запад. Один – так и вовсе ковбоя Мальборо из рекламы мог бы сыграть. После небольшой паузы, обменявшись парой реплик между собой, эти господа решительно направились к нам.
– Право, я так рад увидеть в караване хотя бы пару нормальных лиц, – улыбаясь голливудской улыбкой, начал этот «Мальборо». Второй, в выражении лица и походке которого было что-то волчье, встал чуть за ним, все так же внимательно разглядывая нас. – Жутко надоели эти косоглазые рожи, но приходится работать с ними, – столь же уверенно продолжил «Мальборо». – А вы, я вижу, недавно с Земли?
Улыбался он приветливо, но что-то в его манере меня напрягло. Вроде нормальное желание потрепаться с попутчиками, только вот не моего круга общения такие люди. С чего бы их так к нам понесло? Китайцы надоели? Так вроде только из Порто-Франко едем. На всякий случай включил «ощущение эмоций». Ничего особенного. Как я и думал, ни малейшей радости от лицезрения наших лиц он не испытывает, разве что легкий азарт охотника. И сосредоточенность. Похоже, собрался новичкам что-то впарить и надеется развести нас на деньги. А вот и хрен ему! Но, пожалуй, даже будет любопытно послушать, что он попытается нам втюхать.
Я поощряюще улыбнулся. Галя тоже смотрела на красавца приветливо. А вот «Волк» как бы специально отстранялся от внимания и разговора.
«Мальборо» вполне по-хозяйски оперся на дверь кунга и закурил что-то вроде сигары, пуская нам в лицо струи дыма. Это он зря. Дым хоть и не особенно вонючий, но мы с Галей не курим. Она немедленно сделала ему замечание, но гнать не стала. Видимо, в дороге сильно заскучала, и возможность пообщаться с новым лицом ее искренне обрадовала. «Волк», кстати, тоже поморщился и подал немного назад.
Ковбой рассыпался в извинениях, замахал рукой, делая вид, что отгоняет дым, но цигарку свою тушить не стал – наоборот, дым из него пошел еще интенсивнее. И стал заливаться соловьем. Комплименты Гале, нашей экипировке, выражение уверенности в успехах всех наших начинаний. О том, какие большие деньги можно заработать на артефактах Ушедших, если знать, где их искать. Вот они уже третий раз их сдавать привозили. Правда, теперь в сомнениях, стоит ли это делать дальше. Тут («Мальборо» понизил голос до заговорщицкого шепота) появилась еще одна организация, которая платит больше Ордена. В персидском Испагане, для тех, кто знает, как их искать. Они знают, но исламистам не очень доверяют, и далеко ехать. Они и артефакты знают где искать. Особенно богато у непальцев.
– У индусов, – пояснил он, видя наше недоумение. – Вот, смотрите!
Он сел перед нами на корточки, выпустив еще одну струю дыма мне прямо в нос, и вынул из кармана сложенный вчетверо листок. Долго разворачивал, успев обкурить еще по разу меня и Галю.
Я было собрался его гнать. Сколько же можно! Но листок действительно оказался картой. Фрагментом карты. Интересно, он сейчас его продавать станет? Или денег одалживать на экспедицию? Какой-то уж очень банальный развод. Совсем на идиотов.
Но «Мальборо» денег просить не стал. Он стал звать с собой в экспедицию. У нас такой шикарный грузовичок, оборудование и…
– Да пойдемте, посмотрим!
Он решительно подхватил Галю под мышки и потащил ее внутрь нашего кунга. Та вроде сама стала вставать и
