Гранаты в меня пока не полетели. Видимо, расправа с джипом произвела впечатление не только на меня.
В общем, я стал бить «трансляцией эмоций», передавая страх и панику, по площадям, занятым коровами. Начиная с дальних. С испуганным мычанием они рванули вперед, увлекая за собой быка. И все остальное стадо. Скоро тысячное стадо неслось по дороге и вдоль нее, ломая кусты и все, что попадет под копыта. Грузовичок все-таки обтекали – большой слишком, но боками цепляли многократно. По канавам, где прятались бандиты с гранатометами, эта толпа тоже пробежала. Вспомнилось, как Маугли давил Шерхана или содранный оттуда эпизод в мультфильме «Король Лев».
Не знаю, затоптали их насмерть или они умудрились уцелеть (во что я не верю), проверять не стал. Как только стало возможно, вновь сменил Галю за рулем, развернулся и поехал искать очередной объезд.
Галя от увиденного была в шоке.
– Как ты это стадо напугать умудрился? – стала приставать она, как-то сразу вычислив виновного. – Только не говори, что опять «гипноз»! Не бывает такого «гипноза».
– Сам не знаю, как так вышло, – мямлил я в ответ. – Руками я, конечно, махал и даже в воздух несколько раз выстрелил, но чтобы они так побежали?.. Дико повезло.
Про стрельбу я соврал, но Галя, кажется, поверила. А гипотезы про коровье сумасшествие на основании чего-то вычитанного когда-то в Интернете выдвигала уже сама. Я поддакивал. И восхищался ее начитанностью.
В результате к вечеру мы все-таки доехали до расположенного на восточной границе китайской колонии городка Синьго. Хотя вообще-то намеревались в Гучен попасть. Один черт! Главное, добрались, гостиница есть, и конвои в нужном направлении тоже ходят. Осталось дождаться попутного. Ехать самостоятельно охота пропала совсем.
Интерлюдия втораяНайти человекаВ представительстве Ордена в Порто-Франко в конференц-зале присутствовало около десятка сотрудников Ордена. Почти все – в довольно высоких чинах. Шло совещание под председательством главы представительства, Джона Бофора. Если точнее – лорда Джона Бофора, представителя младшей ветви герцогов Норфолк. Совсем еще молодого и, если честно, совсем небогатого человека. Последнее обстоятельство было основной побуждающей причиной его переезда в Запорталье, где его родовитость оказалась востребована Орденом.
Порто-Франко среди всех городов Запорталья занимал особое место. Конечно, сам портал, да и другие остатки поселений Ушедших, на месте которых находились теперь поселения Ордена, были важнее. Но эти поселения были закрыты для посторонних. Даже поселение при портале, через которое в новый мир прибывали все переселенцы, оставалось для них не более чем пунктом пересадки на дороге с односторонним движением. Все через него проходили, но не задерживались. Три дня – и будь любезен покинь это место навсегда.
А вот Порто-Франко сделался главным информационным, транспортным и торговым перекрестком этого мира. И это особое положение давала ему монопольная связь с порталом. Если между собой колонии еще могли взаимодействовать напрямую, то получить информацию и товары с Земли можно было только через этот город.
В Порто-Франко встречались люди всех национальностей и конфессий из всех колоний Запорталья. И, естественно, не обходилось без споров, ссор и взаимных претензий. В основном с ними справлялись местные власти, но гарантом и высшим арбитром являлся Орден. И в качестве главного представителя Ордена требовалась некая компромиссная фигура, человек, чье право быть судьей не вызывало бы ни у кого отторжения. И аристократ чистых голубых кровей, при этом аристократ, если можно так сказать, действующий, чьи предки заседали в Палате пэров не одну сотню лет, а ближайшие родственники продолжают это делать и поныне, подходил на эту роль лучше всего.
В Запорталье собрались активные люди, неразборчивые в средствах, не любящие никому уступать и признающие только право силы. Но и для них, вынужденных подчиняться силе Ордена, было легче (или менее болезненно) это делать, если лицом и голосом Ордена был не такой, как они, а представитель «высшего» сословия. Титул лорда, не купленный, а полученный в наследство, где-то глубоко в подсознании вызывал у этих людей зависть и уважение. Чего бы они ни достигли, такими им не стать. Так что пусть председательствует.
Впрочем, сегодняшнее заседание было посвящено не решению споров колоний или корпораций, а сугубо внутренним делам Ордена. И на заседании присутствовал Главный управляющий Переселением, член Совета и вице-магистр Ордена Натан Дрейк. Реальный командор Ордена в Запорталье. Присутствовал вроде как гость. Но все понимали, кто в зале хозяин.
Обычно господин Дрейк жил и работал в своей резиденции в припортальном поселке, но сегодня он приехал сюда. И не один. То есть приехал он один, но по его приглашению на это же заседание прибыл Жерар Дико́, личность в Ордене одновременно известная и таинственная. Он носил непонятное звание кирата, но являлся, можно сказать, главным агрономом Ордена, чьи необычные способности позволяли творить с местной природой и урожаями настоящие чудеса.
В данный момент заканчивал свой доклад Эрик Стептон, или агент Стептон, молодой человек лет тридцати, формально состоявший в Службе безопасности Ордена, а на деле – личный порученец господина Дрейка.
– Подводя итоги, можно сказать, что проведенное расследование позволило однозначно определить господина Николая Некрасова из России, прошедшего через портал две недели назад, как человека, инициированного артефактом Ушедших и потенциального кирата. Или, если пользоваться сказочной терминологией, потенциального мага жизни. К сожалению, известные всем проблемы со связью в этом мире несколько затянули расследование, и этот господин успел уехать из Порто-Франко на китайскую территорию до того, как с ним был установлен контакт.
– Позвольте узнать, – подал голос наиболее пожилой из присутствующих на заседании орденцев, – почему потенциальный маг жизни не был выявлен непосредственно у портала?
На секунду возникла пауза, но стать ей неловкой господин Стептон не позволил:
– Господин Ульрихт, из России не вы, а господин Некрасов. Поэтому из двух любимых вопросов русских «Кто виноват?» и «Что делать?» нам с вами и всем остальным участникам заседания следует ответить исключительно на второй вопрос из этих двух.
– Что еще известно про господина Некрасова? – решил вмешаться в дискуссию и задать вопрос по существу лорд-председатель.
– Ему двадцать пять лет, археолог. Прежде работал в университете Санкт Петербурга.
– Археолог? И отмечен артефактом? Это не создаст сложностей?
– Разве что затруднит поиск его самого, если он отправится искать артефакты Ушедших где-нибудь вдали от поселений. Если же он найдет что-либо ценное, это пойдет только на пользу Ордену. Должно пойти. И никак иначе.
– Есть ли какие-нибудь сведения о его маршруте и средстве передвижения?
– Он путешествует на бронированной машине. Броневой дом на колесах на базе «панды» (BearCat), выпускаемый небольшими партиями по заказу Ордена и продающийся в нашем припортальном автосалоне на Земле.
– Довольно дорогой транспорт. Господин Некрасов богат?
– Помимо
