Заезжать никуда не нужно, все необходимое мы прикупили на неделю вперед. Поэтому смело мчим напрямую домой. Интересно, как там бедненький Вася? С ума с тоски не сошел? А квартиру мне не разнес? Он такой, за ним не заржавеет. Как взбредет чего в волшебную голову. Кстати, о птичках, то есть эльфах, глядя на дорогу, нашарила в сумочке телефон. Стоит сделать один важный звонок. Трубку взяли быстро, словно ждали, что я вот тут такая замечательная захочу пообщаться.
— Ника-джан! Рад слышать тебя! — раздался довольный голос с характерным акцентом.
— Арман, дорогой, как сам, как семья?
— Процветаем, как и во все времена, — хохотнул собеседник. — Ты по делу, хитрая лиса, или просто так вспомнила про старика?
«Старик», который дал бы фору любому молодому красавчику, ибо выглядел как горец, только что спустившийся с вершины горы Арарат, весьма проницательно распознал мои мотивы.
— Арманчик, я о тебе всегда помню, верь мне! Мамой клянусь.
Мужчина скептически хмыкнул.
— Тогда составишь мне компанию на Новый год? Одному тоскливо, а с мужиками я знаю, чем дело кончится, с ними я и второго наверстать успею.
— А где твои все? — удивилась я. — Как это Наринэ бросила своего птенчика?
Птенчик горестно вздохнул:
— Уехали они всем табором к теще. У меня дела еще есть, позже присоединюсь. Поэтому остался я один как перст.
Я ухмыльнулась: табором приятель называл своих трех очаровательных дочурок во главе с не менее хорошенькой и темпераментной женой.
— Так что, Ника-джан, возьмешь к себе под крылышко?
— Да без проблем, если тебя устроит разудалая ночь в одном из клубов столицы.
— Я завсегда открыт к экспериментам, ты же знаешь.
Уж да, уж я знаю. Отчаянная голова обожает экспериментировать, умудрился стать лучшим в узких кругах мастером мистификаций, как его называет Игорюня. От капитана полиции, я считаю, хорошая похвала. Как они нашли общий язык и почему тот сделал вид, будто понятия не имеет, что Арман не курицами на рынке торгует, сие мне не ведомо. В итоге имеем то, что имеем.
— Договорились, но ты прав, так-то я по делу.
— Кто бы сомневался, — вновь хохотнули в трубке. — Выкладывай! — уже серьезно велел Арман.
— Нужны доки, чем быстрее, тем лучше, — не стала я ходить вокруг да около. — Фото и данные вышлю на почту.
— Точно, лисица! Неделя — это максимум, что я могу. Заметь, только по дружбе и вне очереди.
— О! Ты просто чудо! Я и не рассчитывала на столь рекордные сроки. С меня коньяк, твой любимый, отдельно — за скорость.
— Ловлю на слове. Тогда жду информацию и подробности в почту.
— Хорошо, спишемся. Давай, счастливо, а то я за рулем.
— Аджох,[4] Ника. — Арман отключился.
К подъезду я подруливала в весьма довольном расположении духа. В окнах горел свет, маленькая девочка внутри меня по-прежнему ждала чуда в преддверии самого главного праздника. Подивившись своей удачливости, я притулилась в последнее свободное место и поспешила домой. Прошмыгнуть незамеченной мимо бдительной Ираиды Никодимовны не удалось. Лифт ехал бессовестно медленно, и любопытная консьержка вцепилась в меня мертвой хваткой:
— Никуша, — фу, терпеть не могу, когда меня так называют, лягушку-квакушку напоминает сразу, — а что за жилец у тебя новый появился, он насовсем к нам или временно?
Старая сплетница аж вперед подалась от нетерпения. На мой укоризненный взгляд она состроила лицо оскорбленной в лучших чувствах невинности и, поджав губы, добавила:
— Мне же надо знать, кого пропускать, а с кого спрос брать.
Ага, так я и поверила, что она ради своих неимоверно ответственных полномочий допрос решила устроить.
— Не знаю пока, Ираида Никодимовна, — со вздохом ответила я и принялась вдохновенно изворачиваться: — Настя съехала, чего комнате пустовать? Вот я и сдала, все лишняя копейка в дом. А уж сколько он проживет, кто знает? Договорились на три месяца.
— Конечно-конечно, деньги лишними не бывают, — участливо покивала женщина, но в глазах у нее читалось совсем иное. — Удобно ли с мужчиной-то жить? Он, поди, другой раз и не подберет за собой. Одно стеснение.
Вот ведь вредная бабка. Она пытливо на меня посмотрела. Я сделала покер-фейс и подбавила в голос слезу, понижая его до интимно-доверительного:
— Что делать, что делать? Сама не в восторге, да где мне перед праздниками нового жильца найти, а деньги…
— Да-да, — перебила старушка, заметно поморщившись. Я усмехнулась. — Тогда внесу его в список. Как звать?
— Лайский, Василий Лайский.
— Потом сама еще с ним побеседую, — пообещала консьержка мне в спину, но я уже заныривала в лифт и сделала вид, что не слышу.
«Удачи вам, Ираида Никодимовна», — мысленно пожелала бабуське. Вот уж кто не станет церемониться с вашими нежными чувствами и делать скидку на глубокие седины, терпя вторжение в личное пространство. Посмотрела бы я на их… э, беседу. Боюсь, у Васеньки терпение лопнет раньше, чем она утолит свое нескончаемое любопытство. Я фыркнула и выкинула из головы вредную женщину.
Еще в прихожей уловила аппетитные запахи — во дела! А эльф не такое уж и бесполезное в хозяйстве существо. Быстренько стащила сапоги и шубку, приласкала встречающего Людвига и отправилась на кухню. Потерла глаза, закрыла, открыла и тихо привалилась к косяку, боясь разрушить волшебную картину. Шикарный мужчина в одних легких домашних брюках ловко сервировал стол, улыбаясь так восхитительно, что я чуть по лбу себе не треснула, дабы позорно не кинуться ему на шею. Мало того что приготовил, так еще и накрыл хитро-мудро, создавалось впечатление праздничного ужина. Красиво и романтично, даже свечи раскопал в недрах кухонного гарнитура.
— Привет. — Он обернулся и поставил на стол тарелку.
И от этого его «привет» у меня по позвоночнику будто разряд пустили. Что за черт? Мы так не договаривались. Не хватало еще запасть на этого самовлюбленного эльфа. Вот мухожук, я поймала проказливую искорку в его взгляде. Знает, хитрый хорек, что делает. Фигушки, обломись!
— Привет, как день прошел?
Отвернулась и, стараясь не смотреть на Василия, насыпала корма коту, вымыла руки.
— Отлично, не скучал, как ты и велела.
Он подошел и потянулся за
