Я удрученно вздохнул:
— Обещают готовность завтра.
— Н-да, последнее дело терять паспорт перед праздниками, — посочувствовал мой новый приятель-работодатель. — «Завтра» — это еще повезло, главное, не в следующем году. Короче, я в тебя верю, не подведи, а ребятки из команды подмогнут. У тебя же есть их контакты?
Я кивнул.
— Отлично, зажжем сейчас — будем жечь и дальше.
Ну и речевые обороты у него. Не имей я тесного общения с Вероникой и активно не просвещайся в вездесущем Интернете, уже давно бы почувствовал себя не в своей тарелке, а так ничего, только коробит время от времени.
— Как скинешь данные на почту, я переведу деньги. Этот проект очень показательный, раз уж сумничал и взялся за оформление идеи, то тебе и до ума ее доводить.
— Да понял я, ограничения какие-то есть?
— Не-а, — ухмыльнулся Джо, — разве что до истерики девочек не доводи.
«Девочками» сей индивид называл художников по костюмам и дизайнеров из своей команды, с коими нам чуть ранее пришлось схлестнуться в неравной борьбе. Пришлось потратить довольно много времени, прежде чем я сумел пробиться в их узколобые головы и донести, что и как нужно делать. Казалось, они готовы были стоять насмерть, отстаивая свои творения. В ответ я широко улыбнулся:
— Вот уж за «девочек» не волнуйся, будет им счастье.
Джо скептически хмыкнул:
— Лады, бразды тебе в руки. Ты ведь не так прост, да, Василий? У меня нюх на людей, думаю, и в этот раз не ошибусь.
К последним я себя не причислял, но разочаровывать приятеля не стал. Он глянул на часы и поднялся.
— Пишите мелким почерком, буду держать руку на пульсе.
Бородач ушел, а я спокойно допил местный аналог эля, весьма посредственный, к слову сказать, и критически осмотрел помещение — есть где развернуться, да и задача стояла вполне конкретная. Что ж… девочки, держите подолы, на тропу эстетства вышел Василариэль Эрн Лаолийский! Скучно уж точно никому не будет, и легко тоже. Из кожи вылезу, а заставлю всех слюни пускать и вспоминать с придыханием грядущую вакханалию.
Мимо прокрался разносчик, украдкой косясь в мою сторону, я сделал вид, что не заметил. Откровения Джо немного удивили, я всего лишь доходчиво объяснил обленившимся служкам, как именно они должны реагировать на мои пожелания и с какой скоростью выполнять указания. Они поняли со второго раза, но главное, поняли. Мне казалось, я сообщал им очевидное. У нас в родовом замке обслуга всегда ответственно относилась к своим обязанностям, ведь им за это платят. Так называемый бармен охамел настолько, что пытался подсунуть мне разбавленный эль, утверждая, что это особенный сорт. Ну, я немного и вспылил. Где это видано?! Еще позиционируют себя как заведение с претензией, да таких работников в шею гнать надо, пока не разорили хозяев испорченной репутацией. Управляющего бы им толкового, а впрочем, чужие заботы меня мало волнуют — своих полно.
Взгляд остановился на площадке на возвышении, где несколько условно одетых человечек отрабатывали движения странного танца. И вроде все при них, но в моей душе ничто не шевельнулось, кроме мысленных аплодисментов грации. Не эльфийки, конечно, но для человеческих женщин — весьма! Почему тогда Вероника вызывает во мне столько чувств? Может, стоит попробовать общаться теснее с другими девчонками? Одна из танцовщиц, заметив на себе изучающий взгляд, подмигнула и прогнулась. Наверное, ей казалось, что сие выглядело очень чувственно. Так и быть, подарил ей улыбку, человечка улыбнулась в ответ.
Ох нет, вожделение в глазах незнакомки хоть и грело подточенное эго, но уж слишком напоминало реакцию людей на эльфов в родном мире. Демоны, и чего же мне не хватает? Откуда взялось дурацкое стремление облизнуть иглодава,[6] не проще ли взять то, что само идет в руки? Подумаю об этом позже, в конце концов, воспользоваться легким путем я всегда успею, а пока еще не настолько отчаялся. Хотя Ника, умышленно или нет, изрядно способствовала брожению крамольных мыслей, чего стоил один ее домашний наряд. Интересно, надолго ли меня хватит? Благосклонно кивнул танцовщицам и выбросил глупости из головы.
Сейчас здесь не было посетителей — клуб открывался ближе к ночи, но обслуги хватало. Все готовились к грядущему наплыву гостей в преддверии праздников: мыли, чистили, устанавливали дополнительные столы, из кухни доносились дразнящие ароматы. В общем, каждый занимался своим делом, я поднялся, чтобы тоже заняться своим. Нужно было наметить, где расположатся основные декорации, присмотреться к оснащению, продумать детали, пополнить список недостающего оборудования и выслать его отвечающим за техническую сторону вопроса.
Увлекшись процессом, не заметил, как пролетело время. Телефон показывал вечер, пора возвращаться домой. Даже странно, что я назвал временное пристанище домом, но в чужом мире даже подобная малость, как я понял, большая удача. Все же странный народ эти люди — вгоняют себя в жесткие рамки, имея потенциал и большие успехи развития в различных отраслях, и совершенно игнорируют столь необходимые стороны собственной природы. Фу, надо завязывать с философией. Развернувшись, я столкнулся нос к носу с заискивающе улыбающейся танцовщицей, той самой, с глуповатым взглядом. Судя по тому, как не спеша ее руки пробежались вдоль моего тела, столкновение не было случайностью.
— Ах, простите, — еще шире улыбнулась она, — не ожидала, что вы настолько резко прервете свое занятие.
— Ничего страшного, — прохладно откликнулся я, непонятно с чего раздражаясь. Нет бы подыграть девчонке.
— Меня зовут Мила. Я еще в прошлый раз вас заметила, Джо сказал, вы теперь в его команде.
Вероятно, теперь она ожидала ответного представления, иначе совсем уж невежливо выйдет. Я со вздохом произнес непривычное имя:
— Василий. В некотором роде, да, мы сотрудничаем.
— Очень приятно, Васи-и-илий, — зажмурившись, произнесла человечка таким тоном, что я впервые получил удовольствие от звучания кошачьего имени.
А что, очень недурственно и даже немного волнующе у нее это вышло, хм.
— Я на сегодня закончила, и если ты не против, то мы могли бы продолжить знакомство в каком-нибудь уютном ресторанчике.
Ее пальцы как бы невзначай погладили мою руку. Ого, какие мы скорые и самоуверенные, забавно.
Посмотрел на Милу, как на насекомое, отловил ее чересчур нахальные лапки — терпеть не могу, когда без моего согласия столь грубо нарушают личное пространство, ответил:
— Боюсь разочаровать прекрасную даму, но на сегодняшний вечер у меня имеются другие планы. Возможно, когда-нибудь в другой раз.
А дама попалась настырная:
— Возможно, тогда запиши мой номер, мало ли.
Человечка бросила томный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Как можно так себя не ценить? Я ведь красноречиво дал понять, что она мне неинтересна. Тут вдруг вспомнились утренние провокации Ники, снова разозлился и достал телефон. Раз уж у меня человеческое тело, могу и закрыть глаза на некоторые аспекты в
