— Анют, ты же добрая девочка и знаешь, что драться как минимум некрасиво. Есть много других более действенных способов добиться желаемого.
Хитрюга встрепенулась, сообразив, что ругать ее никто не собирается, и украдкой утянула конфету из вазочки.
— Знаю, но мне прямо вот очень захотелось ее стукнуть. Нельзя быть такой ограниченной личностью.
Я закатила глаза к потолку, мысленно прося терпения. Интересно, это гены так влияют на ребенка или безграничная любовь отца, который с самого рождения обращается с Анюткой, как со взрослой, самодостаточной девицей на выданье?
Кстати, о последнем: на подъездной дорожке зашуршали колеса, привычный двойной сигнал возвестил, что самый волшебный в мире мужчина вернулся домой. На фоне белоснежных сугробов жизнеутверждающе пестрела ярко-зеленая машина. После долгих споров о марке второго автомобиля в семью Василий таки согласился взять что-то пореспектабельнее и солиднее. Даже Дмитрий Геннадьевич, который частенько бывал у нас в гостях, подшучивал над бывшим сотрудником, а ныне полноценным компаньоном. Дескать, не дело это рассекать заместителю генерального одной из известных в столичном округе фирм на женской машинке полтора на полтора. Упрямый муж внял, но при этом остался верен себе, прикупив авто откровенно салатового цвета. «Как молодая травка, мне нравится», — был его железобетонный аргумент. Я не спорила, искренне разделяя его предпочтения в цвете.
Помахала в окно любимому, собрала намытые мандарины и переместилась за стол к дочери. Пришлось потеснить Людвига, облюбовавшего мой стул.
— Так, — заявила решительно, — давай-ка четко и по делу. Каков предмет спора?
— Ленка сказала, что эльфов не существует, что это все выдумки и сказочки, в которые верят только глупые, наивные дурочки, — на одном дыхании выпалила Аннариэль Васильевна и потянулась к почищенным оранжевым долькам.
— Не больше двух, — строго предупредила ее, — а то щеки пятнами пойдут.
Девица состроила умильную мордашку, придавшую ей сходство с лисичкой, и заявила:
— Мне нужны положительные эмоции, я — несправедливо пострадавшая сторона.
О, а вот в этой фразе я слышу вылитого папулю. Почистила еще одну фруктовую радость для подрастающего поколения провокаторов. Когда сильные руки обняли меня, с удовольствием потерлась щекой о того самого, якобы несуществующего эльфа.
— Чем занимаетесь? У-у-у, — он заметил маленький рожок на лбу своего сокровища, — я же учил, как надо обездвиживать противника.
Дочь покаянно опустила глаза в пол и призналась:
— Не успела.
— Что, когда кончились аргументы, в ход пошли кулаки?
— А чего Ленка говорит, будто эльфов не существует? Глупая курица! Стану я ее слушать, у меня папа — эльф.
— Цветочек, ты же знаешь: это только наша тайна, — потрепал ее по волосам папа.
— Зря мы сказали, — пробормотала я, озабоченно поглядывая на мужа.
— Ничего не зря. Моя дочь должна знать свои корни! — возмутился ни разу не похожий на эльфа мужчина. — Это так же естественно, как то, что вот эта лохматая наглая морда, — указующий перст на Людвига, — снова дрыхла на моих свежевыглаженных брюках.
Кот сделал вид, что спит, только ухом возмущенно тряхнул.
— Анют, папа прав, у нас особенная ситуация, ты хранишь большой секрет. Главное, что ты знаешь, а на болтовню остальных не обращай внимания. Это точно не стоит того, чтобы опускаться до драки.
Доча дожевала мандарины и с надеждой посмотрела на отца. Тот усмехнулся, покачал головой, давая понять, что номер с выуживанием добавки не пройдет. Она вздохнула и, легко спрыгнув со стула, подхватила на руки напрасно расслабившегося кота.
— Хорошо, я все поняла, — важно сообщила мелочь. — Вы правы, пожалуй.
Мы с Васей переглянулись. Я пожала плечами, мол, не родятся на осине апельсины.
— Папочка, — коронный взгляд небесно-голубого очарования, — ты мне перед сном расскажешь правдивую историю о дедушке Адрианэле и коварном вампире Трильсоре?
Муж расплылся в счастливой улыбке:
— Конечно, цветочек, и даже еще что-нибудь сверху, но только если ты пообещаешь впредь вести себя как истинная леди.
Анюта усердно закивала, а хитрый псевдоэльф подмигнул и добавил:
— Ну а если совсем невмоготу станет, то делай подсечку и разворот через правое плечо.
Он продемонстрировал прием и принялся щекотать радостно визжащую Аннариэль. Когда она ускакала к себе в комнату, муж прильнул ко мне и совсем не целомудренно поцеловал.
— Ого, — восстанавливая дыхание, ответила я, — у кого-то игривое настроение?
— Игривое, не игривое… люблю вас, — ответил он.
— А мы тебя! — Куснула его за самую неприкосновенную часть тела — ухо. — Есть будешь?
— Поел уже, — пряча взгляд и отстраняясь, признался мой сказочный мужчина.
— Да? Ну ладно. Слушай, пока помню: Джо звонил. У него какой-то новый безумный проект, и он страсть как жаждет тебя туда заманить, а ты вне зоны доступа был. Перезвони ему, а то он, судя по настрою, и сюда не поленится приехать.
Выглянула в окно на усиливающийся снегопад. Пушистые голубые ели, любовно высаженные ценителем природы, укутывались в белый наряд. Все-таки отличная была идея переехать в частный сектор, в свой дом. Маленькая девочка внутри меня стала счастливой обладательницей собственной крепости, чему бесконечно радовалась. Василий притих и упорно на меня не смотрел. Что-то случилось, не хочет расстраивать? Потянулась за чашками, достала, намереваясь заварить чай и после осторожно все выведать. Он сказал сам:
— Никуль, я ребят сегодня встретил… дроу.
Чашка выпала из мигом ослабевших пальцев и со звоном разбилась в мелкие осколки. Я даже не попыталась их собрать, перешагнула и села напротив мужа.
— На счастье, — криво улыбнулся он.
Счастье?! Какое, к чертям, счастье, когда сбывается мой самый страшный кошмар! Я вцепилась Васе в руку до побелевших костяшек, он поморщился, но забирать не стал.
— Скажи, что я все не так поняла? — голос осип и не желал возвращаться.
— Родная, успокойся, тише, хорошо все.
В противовес мне, Вася выглядел спокойным и уверенным, хотя некоторое волнение в глазах все же угадывалось.
— Хорошо? — Я истерично рассмеялась. — Ты еще скажи, что это нормально! Может, они к нам и в гости забегут, а что? По старой памяти, по-свойски, так сказать. Чего нет? У нас же тут каждый день гости из других миров пробегают. А то, глядишь, и ты к ним? Родина-мать зовет, все дела.
Остапа несло, сама понимала, но ничего не могла с собой поделать. Внутри все сотрясалось мелкой, противной дрожью, глаза щипало, и хотелось разрыдаться не хуже Анечки, когда та капризничала.
— Ни-и-ик.
Муж поднялся и сгреб меня в охапку, зашептал что-то успокаивающее, продолжая гладить по голове. Я слабо соображала и практически не слушала его, судорожно перебирая в уме возможные сценарии развития событий — один хуже другого. Так и не научилась, как любимый эльфик, решать проблемы по факту их появления.
— …вечером к нам, — пробился в паникующее сознание бархатный голос. — И все, просто посидим, познакомлю тебя. Ну что ты, глупенькая, разве