– С чего вы взяли, что мне это надо? – Слова давались с трудом. Ребенок?! При одной только мысли, что он может прикоснуться ко мне, я леденела. Зачем мне все их богатства и власть, когда я окажусь связанной с ним? То, что он предлагал, намного хуже брака. Мы же станем чувствовать друг друга. Ужас!
– У вас есть два выхода: подумать о сестре и сделать ее счастливой. Поверьте, она заслужила спокойную жизнь с мужем. Или подумать лишь о себе и сбежать обратно в свой мир. Что выбираете?
– Мне надо поговорить с сестрой, – помертвевшими губами прошептала я.
– Если она подтвердит мои слова, каким будет ваш ответ?
Мне казалось, что я оказалась на перепутье. Действительно, что? Смогу ли я спокойно вернуться домой, бросив Раю? Нет. Она меня никогда не бросала. Необходимо с ней поговорить и все выяснить.
«А если она все подтвердит?» – сжалось сердце.
– Если это действительно единственный выход, я соглашусь. – Казалось, что сейчас я опять лечу в пропасть и нет рядом Тара, чтобы меня подхватить.
– Отлично. Тогда я пошлю сообщение, что вы согласны на ритуал. – В его голосе не было ни торжества, ни удовлетворения, скорее мрачная решимость.
Он протянул мне руку, предлагая подняться, а я смотрела на нее и не могла заставить себя принять ее.
Спасло меня неожиданное появление Тара, который спустился с неба. Повелитель опустил руку и повернулся к сыну.
– Вот ты где, – с облегчением произнес он, глядя на меня. – Отец, можно мне поговорить с леди Таисией?
– Хорошо, что ты здесь, – ответил он. – Ты первый узнаешь новость.
– Что за новость? – напрягся Тар, метнув в меня обеспокоенный взгляд.
– Есть способ разорвать мои узы с Кьяри. Леди Таисия заменит ее.
– Что?! – не поверил своим ушам принц.
– Как стало известно, узы можно перенести на родственницу Рии. Таисия – ее сестра и согласилась на это.
Как в кошмарном сне я наблюдала за резко побледневшим Таром. Он смотрел на меня, ожидая, что я опровергну слова отца, но что я могла сказать? На моих глазах его лицо заледенело, а взгляд резанул холодом и презрением.
– Примите мои поздравления. – Было такое чувство, что он вколачивал гвозди в мой гроб.
Поклонившись, принц резко взлетел и исчез так же неожиданно, как и появился.
Глава 11
Рия
Я сажала цветы в саду, когда, случайно оглянувшись, увидела Шерридана, который неслышно подошел и некоторое время наблюдал за мной, не обнаруживая своего присутствия. С отъездом Таши я не находила себе места, переживая за нее. Успокаивала себя тем, что Мариус ее не обидит. Сэмюэльсон присылал ежедневные отчеты, и я знала, что в данный момент она гостит там. Близилось подписание договоров, и я дни считала, когда вернется Таша. Понимала, что эта поездка необходима, но было тревожно.
Как бы там ни было, но с ее отъездом я не находила себе места и металась по дворцу. Мне надо было как-то отвлечься, чем-то занять руки. Вышивание не для меня, и я занялась перепланировкой сада, разбивала клумбы. Конечно, никакой тяжелой работы я не делала, но цветы сажала сама. Вокруг постоянно маячила охрана, которую я уже привыкла не замечать. Шерридан сказал, что так ему спокойнее, а я не спорила. Наверное, из-за этого сразу его и не заметила.
– Есть новости? – первым делом спросила, отряхивая руки. Что-то мне не понравилось его выражение лица.
– Рия, ты только не волнуйся…
– Что с Ташей? – воскликнула я, резко вставая и чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он тут же подскочил ко мне, подхватив на руки, сел на ближайшую лавочку и усадил меня к себе на колени.
– С ней все хорошо, только… Пришло письмо, и я не знаю, что и думать. – Он протянул мне лист. – Как ты? Голова не кружится?
Я отмахнулась, быстро читая письмо.
– Ничего не понимаю… – в замешательстве произнесла я. Нам сообщалось, что Крон ждет архимага для проведения ритуала и что Таша согласна. Как он вообще узнал о Таше?! И почему она согласилась?
– Рия, давай я отправлюсь с Коулсоном и мы все выясним?
– Там моя сестра! Да я с ума здесь сойду от неизвестности. Если отправляться, то всем вместе.
– Ты больше не поедешь туда, – отрезал Шерридан.
– Шер, я ее знаю как никто и совсем не понимаю, почему она на это согласилась. Здесь дело нечисто, и я должна с ней поговорить.
– Рия, нет!
– Да не могла она ни с того ни с сего на ритуал согласиться! – вспылила я. – К тому же мы знаем, что надобности в нем нет, – произнесла я и задумалась над последними словами. Посмотрев на Шерридана, убежденно произнесла: – Здесь без Крона не обошлось.
– А ты не предполагаешь, что она могла увлечься им? – осторожно спросил меня муж.
– Ты не знаешь ее так, как я. И речи быть не может!
– Я бы не сбрасывал такой вариант со счетов. И еще… Вдруг это западня? – Я с сомнением посмотрела на него, но в душе всколыхнулись прежние страхи. – Мне это тоже кажется сомнительным, но необходимо учесть и такой вариант.
– Надо поговорить с Коулсоном, – предложила я, вставая с колен Шерридана. Хорошо еще, что архимаг как чувствовал, что может понадобиться, и пока еще гостил во дворце.
После совместного совета было решено, что Коулсон отправится один и узнает, как в действительности обстоят дела. Если безумное предположение Шерридана верно и у Таши появились чувства к Крону, то тогда они перенесутся сюда для проведения ритуала, так как необходимо мое присутствие. Если же ирлинг каким-нибудь образом вынудил Ташу к этому решению, то он сообщит ему, что необходимость в ритуале отпала и вернется с Ташей. Нам это показалось оптимальным решением.
С тревожно бьющимся сердцем я наблюдала, как Коулсон исчезает в портале. Ташу в любом случае надо было вернуть сюда. Радовало, что без меня ритуал невозможен и она не натворит глупостей.
«Что же произошло с тобой, сестренка?» – был главный вопрос, тревожащий меня.
* * *Тася
После всего произошедшего я была как в тумане. Вернувшись к себе, пожелала остаться одна, разогнав всех служанок. Мне надо было подумать. Заявление Повелителя Тару о моем согласии выбило меня из колеи. Слишком важным было это решение, чтобы принимать его впопыхах, а он повел себя так, будто все решено. Да я даже с сестрой еще не поговорила!
Чем дольше я думала, тем больше понимала, что мне крайне важно поговорить с Раей. Ну не верилось мне, что она направила меня сюда для того, чтобы перебросить узы. Она же за все время даже не заикнулась об этом. Что-то здесь не то. Если бы все было именно так, то она бы обязательно сказала мне и попросила
