Он заколебался, не зная, то ли выйти, то ли пригласить меня.
– Впустишь?
Кузнец посторонился, и я вошла.
– Что-то случилось? – спросил он.
Видимо, Курдаган уже собирался ложиться и начал раздеваться, так как рубаха была распахнута на груди.
– Нет, все в порядке, – успокоила я его. – Просто хотела у тебя кое-что спросить.
Я замялась на мгновение, а потом решила рубить напрямик:
– Скажи, что случилось между тобой и Николасом? Я же вижу, что между вами напряженные отношения. Ты, конечно, можешь сказать, что это меня не касается, но именно в моем присутствии вы постоянно сталкиваетесь, и хотелось бы знать причину.
– А ты не догадываешься?
– Только не говори, что я тому виной, – отмахнулась я. – Еще в первую встречу я заметила, что между вами не все гладко.
Курдаган предложил мне присесть в кресло, а сам заходил по комнате. Потом замер напротив меня и произнес:
– Я хочу защитить тебя.
– От Николаса? – удивилась я. – Разве он мне угрожает?
– Не хочу, чтобы ты разочаровалась. Он лэрд и никогда на тебе не женится.
– С чего ты взял, что я собираюсь за него замуж? – спросила спокойно, а сердечко кольнуло, так как вспомнила то утро, когда меня назвали любовницей. В словах Курдагана была доля правды, вот только что ему за дело до меня? С чего это вдруг он решил меня оберегать?
– Я вижу, как он на тебя смотрит, и не хочу, чтобы обидел.
– Мне кажется, что у тебя есть личные причины, – пропустила я его слова мимо ушей. – Больше похоже на то, что он соблазнил твою девушку. Это так?
Сделав такое предположение, я сама не верила в это, иначе по селению ходили бы слухи. Да и сторонились девицы Курдагана. До того, как я его «облагородила».
– Лэрд соблазнил мою сестру, – нехотя признался он.
– Николас?! – изумилась я. Он, конечно, тот еще донжуан, но чтобы так… И еще меня поразило то, что у Курдагана есть сестра. Где же она?
– Другой, – глухо произнес кузнец. – Она поверила, что у них есть будущее, а он лишь играл с ней.
– Шрамы на твоей спине – его рук дело?
По тому, как окаменело лицо Курдагана, поняла, что попала в точку. Я помнила, как он сказал, что те люди сполна заплатили за это.
– Ты здесь новый человек и не знаешь, какой властью обладает лэрд. На своей земле он полновластный хозяин, и никто ему не указ.
– Курдаган, тебе тут жить, и не надо из-за меня портить отношения с Николасом. Поверь, он ничего плохого мне не сделал, да и я не наивная девушка и могу за себя постоять.
– Я его не боюсь!
– Не надо приписывать ему чужие грехи и обострять отношения, – попыталась образумить я кузнеца.
– Ты его защищаешь?
– Я просто не хочу быть причиной раздоров. Не нужно использовать меня как повод. – Я встала, собираясь уходить.
– И это все? – удивился Курдаган. – Ты больше ничего не спросишь?
Можно подумать, он мне ответит.
– Я понимаю, что не просто так ты переехал сюда. Но это твоя личная жизнь, и я не буду лезть тебе в душу.
Одним шагом кузнец сократил между нами расстояние и пронзительным взглядом посмотрел на меня. Интуиция подсказывала, что он пережил трагедию и боль до сих пор в его душе. Я уже жалела, что пришла и разбередила его воспоминания.
– Странно, знаю тебя всего ничего, но мне кажется, что именно тебе я мог бы все рассказать, – задумчиво и немного удивленно произнес он.
– Решай сам, насколько ты хочешь быть откровенным. Но я бы не хотела, чтобы впоследствии ты сожалел об этом, – осторожно ответила я и добавила, прекращая разговор: – Завтра рано вставать, не буду тебя задерживать.
Я практически сбежала от Курдагана, не желая знать его тайн. Не уверена, что смогла бы остаться безучастной.
К себе вернулась в растрепанных чувствах. По крайней мере, стало понятно поведение кузнеца – я напомнила ему сестру и он хотел уберечь меня от ошибок. Хотелось бы верить, что она жива.
Глава 21
Я смотрела на роскошный особняк, удивленно косясь на Николаса, который отдавал распоряжения своим людям. Большой кирпичный дом, украшенный лепниной, с высокими окнами и широкой подъездной дорогой говорил о богатстве своих владельцев. Неужели он принадлежит ему?
– После смерти родителей Николас закрыл его, – тихо сказала Аглая.
– Разве в прошлые приезды в город он останавливался не здесь?
– Нет. Ночевал в таверне.
– Но почему?!
– У мамы были проблемы с легкими, и врачи советовали уехать в деревню, но она очень любила город. А когда лихорадка унесла родителей, Николас закрыл дом, взял меня и переехал.
– Они умерли одновременно?
– Сначала заболела мама. Папа не отходил от нее. После ее смерти он и сам слег.
Мне стало грустно. Судя по тому, что отец Аглаи самоотверженно ухаживал за больной женой, они любили друг друга.
– Ты не скучаешь по городу?
– Я тогда была еще маленькая. Часто болела, – задумчиво произнесла девочка, не отводя глаз от особняка. – Николас решил, что на природе мне станет лучше. Так и вышло.
Для меня Николас открылся с новой стороны. Получается, он уехал из города в глушь ради здоровья сестры.
Из дома к нам навстречу высыпали слуги. Мы передали им лошадей и прошли в особняк. Николас задержался на улице. Поселяне под руководством Костаса отправились сдавать товар и остановятся в таверне. Курдаган отделился от нас еще ранним утром при въезде в город. Во время путешествия он вел себя сдержанно, и столкновений между ним и Николасом больше не наблюдалось.
Дорога меня совсем не утомила. Во-первых, оказали влияние длительные верховые прогулки, когда я находилась в замке у Крис, а во‐вторых, ехали мы неспешно, так как сопровождали груженые подводы. Единственное, чего мне недоставало, так это ванны, и о ней я мечтала уже несколько дней.
Хоть дом и пустовал долгое время, но к нашему приезду все в нем сверкало и дышало свежестью. Комнаты для нас тоже были уже готовы. Нас встретила пожилая экономка, которая, глядя на Аглаю, долго ахала, как выросла девочка, и даже немного прослезилась. На меня женщина взглянула с любопытством и сделала поклон. Аглая представила меня как свою подругу. Над нами тут же стали хлопотать. На вопрос о том, чего бы мы желали, распоряжение набрать ванну мы с Аглаей отдали одновременно, потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Выделенная мне комната оказалась просторной, отделанной в зелено-золотистых тонах. Массивная мебель, весело потрескивающий камин, кровать с резными столбиками и множеством подушек.
Отмокая в ароматной, с запахом гардении, воде, я расслаблялась после путешествия. Вот когда можно по достоинству оценить все блага цивилизации: хорошие дороги, машины, мотели по пути. С ностальгией я вспомнила свою красную «хонду». Надеюсь, что ее отогнали по моему адресу и она не стоит сиротливо на трассе у леса. Жаль, что у мамы нет прав. Сколько раз я ей говорила пойти на водительские курсы, но она
