– Тогда начинай. Помни, что превыше всего – семья.
– Прости, Альф, – шепнул мальчик, обращаясь, видимо, к щенку.
Только сейчас Илья заметил в руке своего отца охотничий нож, увидел блики на лезвии. Сложив два и два, геймер закричал: «Стой, даун, что ты творишь?!!», но безуспешно. Его никто не слышал.
Острое лезвие поднялось – и упало, сверкнув стремительной серебряной полосой. Шерсть собаки, кора дуба, трава под ногами, руки Чеснокова-младшего окрасились красным. Под скулёж и хрип щенка мир вокруг Ильи закрутился безумным калейдоскопом, с каждой секундой всё больше насыщаясь тьмой.
И вот Илью снова со всех сторон окружает беспросветный мрак бездны. Геймер мрачно подумал, что ему ещё многое предстоит узнать о своей семейке. Такие скелеты в шкафу, такие тараканы в черепушке, что мама не горюй, а лучше срочно зови психотерапевта.
Уж о ком, о ком, а о деде Илья некогда не думал, как о человеке, способном ради неких соображений промыть голову родному сыну. С точки зрения Ильи подобный поступок не имел оправдания, чем бы там дед не руководствовался. Серьезно, ну даже если бы отец и стал сильнее, это что, повод делать из него бездушную машину без чувств?
Деда Илья любил. Не так, конечно, как маму или Юльку, но всё же... Если отец, братья и дядька просто забили на Илью болт сразу после его рождения, то дед хотя бы замечал его существование. При встрече в коридорах поместья всегда отпускал весёлые полутролльские шуточки, в детстве часто дарил сладости. Конечно, его отношения с Ильёй носили скорее деловой характер, эдакая обязанность – о, у меня есть внук, надо бы вести себя соответствующе, как дед. В жизнь Ильи он особо не вникал, никогда не интересовался его проблемами, предоставив заботу о внуке воспитателям.
Илья же воспринимал деда как старомодного, но весёлого чудака с задорными советскими тараканами в голове. Когда дед пересел в инвалидное кресло, якобы из-за травмы в автокатастрофе, Илья даже пересилил себя, оторвался от компьютера и несколько раз навещал его.
Правда, дед рвение внука не оценил, вновь отделался несколькими шаблонными фразами и бородатым анекдотом советских времён. Когда говорить стало не о чем и наступило неловкое молчание, Илья просто удалился обратно к себе.
Оказывается, отец стал таким сухарём как раз из-за продвинутых дедовских методов воспитания. А ведь был на первый взгляд вполне адекватным мальчишкой! И вырос бы нормальным человеком. И не отдалился бы от родного сына, выкинув его за орбиту своих интересов.
От злости Илья заскрежетал зубами, совершенно себя не контролируя. По дёснам и зубам что-то потекло, солёное на вкус. Кровь? Плевать.
Тьма, словно испугавшись гнева геймера рассеялась, пропуская в сознание Ильи чей-то знакомый голос:
– Ну и долго ты собрался лежать, ленивая задница?
В мозг хлынули воспоминания: зыбники, храм, Великая Мать, критический квест, битва с полукровкой...
– А-а-а-а! – широко распахнув глаза, заорал Илья. Резко сел, увидел перед собой жуткую размытую харю, на рефлексах попытался засадить по ней кулаком. Обладатель хари ловко уклонился от удара и, упёршись Илье руками в грудь, уложил его обратно на лопатки.
– Ты чего такой агрессор? – спросила "харя" на удивление знакомым высоким голосом. – Мозги совсем тю-тю?
Илья проморгался, прочищая глаза. Харя обрела чёткость и превратилась... в равнодушную моську Тани!
"Уж лучше бы меня зыбники разбудили," – мрачно подумал Илья.
ГЛАВА 14: Великая Зыбь
Глядя на постное лицо Тани, Илья прислушался к организму – вроде болевых ощущений нет. Хотя полукровка и толпа зыбников отделали его как надо. От души. Удивительно, что он вообще выжил.
– Я дала тебе исцеляющее зелье, – равнодушно сообщила Таня. – Такое же, каким ты напоил меня. Можешь не благодарить.
Геймер сел и огляделся. Он оказался в довольно просторном помещении, освещаемом факелами в держателях. Два ряда каменных колонн подпирают высокие потолки, в стенах под покровом тени стоят деревянные кровати. В центре помещения сдвинуто несколько столов, заставленных тарелками с едой, простенькой, но пахнущей очень аппетитно. Чёрный и белый хлеб, кувшины с водой и вином, фрукты и овощи, все похожи на свои земные аналоги. Заметил Ильи и жареные ломти мяса. Геймер слегка напрягся – вот что-что, а мясо в гостях у зыбников он бы есть не стал ни за какие коврижки.
Помещение выглядит довольно чистым, здесь явно регулярно убираются. После коридоров, заваленных объедками и экскрементами – просто отрада для глаз и, особенно, для носа.
Здесь помимо Ильи находятся десяток человек. Одеты по современному, большая часть сидит за столом, некоторые смотрят в окна, любуясь пейзажем, кто-то как геймер отдыхает на кроватях. Илья с удивлением увидел Водоносову, работника библиотеки, живую и невредимую. Сидит за столом, мило беседует с каким-то мужиком. Даже рубашка на груди, ранее пробитая пулей, целёхонькая, белая, ни следа крови.
Что за дела? Это она Речью себя исцелила? И рубашку починила заодно? Илья озадачено почесал в затылке. Он присмотрелся к людям в зале и обнаружил ещё нескольких человек, поймавших пулю от библиотечного маньяка. Все живы здоровы, без следов крови на одежде.
Исцелились словоформами? Или же Речь опять дурит его? Симуляция в симуляции, Матрица в Матрице?
Илья ущипнул себя за плечо и ойкнул. Боль самая настоящая, никаких подделок.
– Ты в сознании, не утруждайся, – прокомментировала его действия Таня. – Хотя иногда мне кажется, что не совсем.
– Я по привычке, – буркнул Илья. – Выработалась за последнее время.
Второй пузырёк с зельем и костяная шкатулка обнаружились на прикроватной тумбочке рядом. Геймер быстро сунул их в карман.
– Последнее, что я помню, – обратился он к Тане. – Как толпа зыбников втаптывала меня в пол.
– Есть такое, – согласилась девушка. – Прости, что не сразу пришла на помощь. Мне потребовалось некоторое время, чтобы выбраться из тени.
– Да я уж догадался, – Илья вздохнул и невольно похлопал себя по бокам. – Чёрт, как вспомню, как они
