— Древний артефакт, непонятного происхождения, — вынес я вердикт и вернул бутыль на стол.
— Почему непонятного? — усмехнулся генерал. — Мы же с тобой только опробовали то, что в нем залито.
— Но мне кажется, что не для того я здесь оказался, чтобы меня такими напитками древними поили.
— Верно, — кивнул тот головой.
— И?
— Как тебе известно, поисковиков, которым попадаются стоящие артефакты не так много. Ты один из счастливчиков, которых тянет именно в то место, где можно отыскать древность или разжиться мураном, — сказал генерал, а я нахмурился.
Никогда не подходил к этому вопросу с такой точки зрения. Да, я поисковик, коих, на самом деле не так и мало. Удачливый? Ну, если до сих пор не словил пулю в лоб и смог протянуть до этого времени, да еще почти рассчитаться по долгам, то такой вывод можно сделать. Других мало? Да, нет, знаю и более удачливых. Да и что такое удача в нашем деле? Осторожность и, тяжелый, можно сказать, каторжный труд.
— Господин генерал, мне думается, что подобных мне, не мало, — покачал я головой, не согласившись.
— Веним, я тоже так считал, когда просил тайную службу составить досье на поисковиков. Правда, по определенным критериям. Да, их не мало, но по сведениям, которые собрали люди соседнего ведомства, оказалось всего пять имен. Твое имя стоит на первом месте. Мало того, можно сказать, что из действующих поисковиков ты и вовсе уникален.
— Это еще почему? — нахмурился я.
Вот не люблю, когда начинает кто-то петь дифирамбы! Обычно это все заканчивается угрозами или пустыми посулами.
— Второй из списка преклонный старик, третий сгинул уже почти с год, а четвертый и пятый не слишком-то удачливы.
— А моя-то удача в чем? Ну, находил кое-какие древности, муран мыл, с долгами потихоньку рассчитывался. Но в активе-то ничего! Сижу сейчас без гроша, и даже оружие неизвестно где!
— Ой, да ладно тебе плакаться! — махнул рукой Бенар и налил еще коньяка. — За твои чудачества в столице любому другому уже светил бы немалый срок на каменоломнях. А ты вот у меня в гостях и считай, никаких обвинений никто не выдвинет.
— Если?
— Если мы договоримся, — улыбнулся он.
Боги, да что мне у него приходится выпрашивать условия-то!
— О чем? — уточнил я.
— О работе, по твоему профилю, — рассмеялся генерал.
Вот… одни матерные слова на языке вертятся. Ладно, не хочет говорить — не надо! Опрокинул коньяк, который обжег пищевод, закусил сыром и без спроса набулькал чуть ли не полный бокал. Хрен с ним и его предложением. Бухнуть давно желал, да и повод есть. За друга и его внучку, пусть хоть у Трай в этой жизни все сложится. Пока генерал о чем-то раздумывал, я и этот бокал «приговорил» и вновь себе налил. В голове уже началось небольшое кружение, ну, еще бы, после стольких событий и без закуски!
— Веним, подожди, успеешь еще, — отодвинул к себе бутыль Бенар. — Пока ты еще не сильно пьян, давай о деле.
— А, давай! — махнул я рукой.
— В скалах находилось производство этого коньяка и как подозреваю бутылок. Мне нужно, чтобы ты отыскал место, проверил все насчет ловушек, а потом мы туда снарядим экспедицию и вывезем то, что найдешь. За это все твои прошлые проделки уйдут в небытие, и получишь сверху двести тысяч.
Хм, а если там на миллионы артефактов? А мне крохи с барского стола! Н-да, генерал тот еще жук.
— Если все так просто, то почему сам со своими людьми туда не отправишься? — поинтересовался я, пока не давая никакого ответа.
— Судя по карте и дневнику возницы, которые нашли в обозе, по всем прикидкам получается, что находится это, — генерал встал и подошел к карте, ткнул пальцем в какой-то горный пик, — на территории королевства Маниров. Да и сам замерший обоз мы с вражеской территории перетащили.
— А мы с ними враждуем? — удивился я.
— Не то чтобы враждуем, — потер он кончик носа, — мы с тамошним генералом на ножах, так что, считай тут война, необъявленная.
Так, вот и первая проблема. Она не слишком большая, но находиться в поиске на враждебной территории как-то неправильно. Нет, люди никаких претензий не выскажут, а вот служивые захотят получить награду или повышение за пойманного шпиона. Но кого там можно встретить в горах-то? Главное пройти границу, но и это не проблема. Потер висок и погладил шрамик. Нет, ничего такого страшного не вижу.
— Если не смогу отыскать это место или оно погреблено под камнями? — задал вопрос.
— Не думаю, что не сможешь отыскать, — покачал тот головой. — А если завал, то нужно понять, как туда проникнуть. Пойми, от идеи заполучить неизвестные технологии не откажусь, а значит и «не» не принимается.
Ну, знакомые слова. Многие хотят понять, как устроены и действуют различные артефакты, но никому не удалось. Правда, повторить что-то подобное выходило, но если сравнить два артефакта, то смахивает это на поделку ребенка и мастера. Про оставшиеся производства или какие-то строения тех, кто делал артефакты, не слышал никогда. Хотя и собственные мысли имелись, а с Майратом спорили иногда, размышляя, где могли древние артефакты делать. Если отыщется производство, да еще и найдутся какие-то записи… Н-да, это не миллионы будет стоить, намного больше.
— А в обозе еще что-нибудь интересное нашлось? — поинтересовался я. — И вообще, кому он принадлежал-то, обоз этот?
— Сложный вопрос, но судя по найденным деньгам и кое-какой мелочевки, то обозу этому не более ста, а то и меньше лет. Сам понимаешь, что интересного у них для нас ничего не нашлось.
— Да? — недоверчиво протянул я. — Получается,
