– Ты же некромант, так?
– Рыцарь Смерти, если быть точным.
– Да хоть цветочная фея! Мертвяков клепать можешь? – Раздражение в голосе нарастало.
– Допустим.
– Вот тебе моё предложение. Мне для мелких работ по хозяйству нужны помощники. Но големы слишком неуклюжие и тупые, людям я не доверяю – все они недоумки, ворюги и тупицы, а редкие исключения не пойдут мелкими слугами. Да им ещё и платить нужно! В общем так: с тебя – десяток бодреньких немёртвых работников с интеллектом, превышающим таковой у деревенского свинопаса, с меня – мера ртути в день.
«Алхимик предлагает вам задание. Приведите ему 10 воинов нежити с параметром Интеллекта 3 или более.
Награда за выполнение: +1 мера ртути в день, +300 репутации с алхимиком.
Штраф за отказ/провал: –600 репутации с алхимиком, наценка на услуги данного алхимика +40 %».
– Ну что, берёшься?
– Если бы ты сразу это предложил, а не начал бросаться оскорблениями, то я согласился бы, а так – три меры в день и скидку на зелья.
Древняя армейская мудрость гласит: «Требуй больше – дадут сколько нужно».
Алхимик за дверью аж крякнул.
– Ты спятил, лорд? Я – единственный алхимик на неделю пути в любую сторону! Отличник Конклава алхимиков по зельям и трансмутациям! И тратить время на банальное преобразование болотного грунта в ртуть в таких объёмах я не намерен!
– А я – единственный, кто может предоставить тебе мёртвых слуг. Во всяком случае, пока ты сидишь на моей земле. И сам факт того, что Рыцарь Смерти и лорд Серых Пределов тратит своё время на разговор с таким, как ты, должен делать тебе честь! Я уже молчу о том, что за всё, что ты тут наговорил, любого обычного крестьянина уже бы волокли на дыбу.
«Репутация с алхимиком: +110 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 10 / 3000 – Нейтрально. Теперь алхимик относится к вам нейтрально!»
О, так мы начали с Неприязни? Хотя логично, с таким-то характером.
– Хм, ладно, вижу, деловой подход тебе знаком. Если предоставленные тобой слуги не будут вонять, отличат колбу от фиала и их будет двенадцать, то я согласен на две меры в день.
– И скидку! – продолжил я давить.
– Ладно, и скидку, – согласился он и ухмыльнулся.
Знаю я эту ухмылочку.
– Постоянную. На все товары и не менее десяти процентов!
Во взгляде моего визави промелькнуло что-то между уважением и досадой.
– А может, тебе ещё эльфиек-девственниц еженедельно ко двору поставлять?
– А у тебя есть? – проявил я заинтересованность.
– М-да, взывать к совести Рыцаря Смерти – это я погорячился. Бес с тобой, будет тебе скидка. Пять процентов, и ни монеткой больше!
– Постоянная?
– Да, залюби тебя дракон!
«Репутация с алхимиком: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 65 / 3000 – Нейтрально».
Очень странный тип, плюётся, ругается, но если видит деловую хватку. одобряет? М-да, чего только в мире не бывает. Но прирезать его всё равно хочется.
«Задание изменено. Приведите алхимику 12 воинов нежити с параметром Интеллекта 4 или более. Нежить не должна иметь запаха.
Награда за выполнение: +2 меры ртути в день, +300 репутации с алхимиком, скидка 5 % на все товары и услуги.
Штраф за отказ/провал: –3000 репутации с алхимиком, наценка на товары и услуги данного алхимика +40 %».
Пожав плечами, я принял изменившиеся условия, серьёзно выросший штраф понятен – смысл было торговаться и терять время, если всё равно облажался? А вот то, что в тексте помимо «товаров» фигурируют некие «услуги», – уже интересно, надо будет потом спросить, что он может для меня сделать. По поводу нежити всё было ещё проще – «призрачная деревня» будет частично пристроена, что не может не радовать. В качестве наблюдателей и тревожной группы мне и небольшого отряда хватит, так что двенадцать юнитов передать я вполне могу. Лезем в интерфейс и отдаём соответствующую команду. Духи – не зомби, движутся по пересечёнке, как по ровному полю, так что через несколько часов будут уже здесь, ну а пока можно устроить небольшой привал.
Поскольку на вынужденном привале заняться относительно нечем, мои живые спутники разбились на кружки по интересам. Сегодня интерес представлял собой спор двух высоких мужей. Берегонд и Вальгард вели дискуссию о магических дисциплинах и пользе тех или иных видов войск. Сильвия тоже заинтересовалась и присела погреть ушки, ну и я решил не отставать.
– Нет, уважаемый. Основа любого войска – это дисциплина. Безукоризненное выполнение приказов и равнодушие к собственной жизни. Всеми этими достоинствами обладают воины нежити, к тому же после боя большинство из них можно использовать повторно. – Неформальный лидер моих некромантов высказывал классическую точку зрения представителя сей ветви магического искусства. – Помимо этого, на них не действует ряд весьма неприятных заклинаний, опасных для живых, а отсутствие необходимости в пище и сне придаёт отрядам гораздо большую мобильность! А уж о том, что потери противника становятся нашими рекрутами, я вообще молчу.
– И тем не менее, мэтр, – возразил жрец, – существует масса специфических заклинаний именно против немёртвых бойцов. И эти заклинания зачастую намного опаснее, чем аналоги для живых. Дисциплина хороша, но бездушные куклы не смогут превзойти свой предел, добиваться невозможного и вырывать победу ради своего дома, своего народа, своего лорда! Там, где мертвец остановится, потому что это невозможно, тот, в чьём сердце горит огонь воина, пройдёт дальше! На одной морали, боевом духе! Мертвецам это недоступно. Что же касается выносливости, она покупается дорогой ценой. Мёртвые не учатся, не развиваются. – При этих словах некромант негодующе затрепетал ноздрями. – Нет, мэтр, я не беру в расчёт высшую нежить, они – исключение, подтверждающее правило.
– Распространённое заблуждение, – не терпящим возражений тоном отозвался некромант. – Нежить не бездушна, даже в самом завалящем скелете теплится частица изначальной искры Творения. Призыв её и повторное объединение с мёртвой плотью есть сущность искусства некромантии, как и сохранение в душе разума при пересечении
