Трофеи от воинов-вампиров перекочевали к рыцарям, и те невозмутимо принялись их надевать. А вот мне невозмутимость давалась с некоторым трудом. С одной стороны, я прекрасно понимал, что для местных реалий, да и средневековья вообще, серьги в ушах мужчины – это нормально. В некоторых культурах данная традиция и вовсе сохранялась вплоть до XXI века, не неся в себе никакого негативного окраса. С другой – меня, как представителя современного испорченного человечества, сам факт того, что я, здоровый гетеросексуальный индивидуум, вручаю серёжки брутальным мужикам, малость. напрягал. И даже осознание того, что передо мной не реальные люди, а кучка нулей и единиц в программном коде, ситуацию спасало несильно. И почему великий Рандом не выдал мне девушек-рыцарей? Хотя. Нет, это бы было слишком хорошо.
Чтобы надеть серёжки, Мот и Родерик сняли шлем и оказались довольно молодыми парнями, не старше тридцати. Чисто выбритые, с короткими чёрными волосами, они были бы похожи, как братья, если бы не совершенно разная форма носа и подборотка. Впрочем, едва покончив с серьгами, они вернули шлемы на голову и действительно стали полными копиями друг друга.
– Миледи, не подскажете, какой транспорт вам больше по вкусу? – оборачиваюсь я к Сильвии, жестом указывая на четвёрку свободных коней.
– На ваш выбор, милорд, – улыбнулась девушка, – я не очень разбираюсь в лошадях.
– Тогда вот эта, – беру я девушку за руку и подвожу к лошадке серой масти. На мой скромный взгляд (а в игровых лошадях я неплохо разбирался), она была наиболее смирной из всех присутствующих. – Правда, я не уверен. Ты можешь использовать боевое седло или тебе нужно женское?
– Рейтар, – на меня неодобрительно воззрились два синих омута, – отец учил меня как свою наследницу, а не изнеженную барышню.
– Понял, глупость ляпнул. Но при виде такой красоты мне сложно свыкнуться с мыслью, что она столь же опасна, сколь и красива.
– Льстец.
«Репутация с Сильвией: +55 (+10 % „Дипломатии 1”), всего 8505 /12 000 – Почтение».
– Лишь чистая правда, миледи.
Получив за «правильное» поведение дополнительную улыбку в награду, я помог волшебнице забраться на «транспорт» и оседлал собственный. Оставшихся двух лошадей разделили Вальгард и Берегонд. Наездники из них были никакие, но удержаться в седле они могли, тем более по такому поводу. Что? Какому поводу? Так иерархия! Ехать верхом рядом с лордом, когда остальные чапают в грязи, – это статус! Какой средневековый придворный от этого откажется? Жрец и некромант даже такой мысли не допустили, взгромоздившись на коней, как мешки с. эм, в общем, взгромоздившись. Но физиономии держали каменные, да так, что и вездесущие бесы пикнуть не решились, а уж они-то известные любители позубоскалить.
– Какая большая, красивая и железнячная иго-го! – Тут же напомнил о себе один из краснокожих коротышек. – Рамасетрип тоже хотеть такую. Железнячную!
Бес сидел на ветке и мечтательно капал слюной (не фигура речи, а правда жизни), пялясь на коня одного из рыцарей. Тьфу! Помяни чёрта, называется.
Выкинув из головы «кавалэрыстов» с их мечтами, я скомандовал продолжение пути. Довольно быстро реальность заставила меня вспомнить всё о том же: почему я не люблю передвигаться верхом по лесу. Корни и ямки, будто устраивающие охоту за конскими копытами, необходимость искать просветы, где пройдёт немалых размеров животное, ветки, лезущие в лицо со всех сторон. Словом, много разных и чудесных особенностей. На счастье, вторая разрушенная каменоломня находилась близко, и вскоре мы были на месте. Операция прошла без всяких отличий и эксцессов: живности никакой на освободившемся месте ещё не завелось, золото из кармана точно так же беспрепятственно уходило на волшебный ремонт, и даже требование довезти ручками дерево не изменилось.
После карьеров мы двинулись к Замку и через полчаса встретили обоз крестьян, волокущих через лес стройматериалы. Разминулись нормально, даже не шибко потеряли времени. И наконец вошли в деревню.
Небо уже усыпали бриллианты звёзд, дома расцвели огоньками в окошках, воздух прорезали редкие переклички собак и далёкие отзвуки гулянки в таверне. Наше появление никого особо не взволновало, ну и мы задерживаться не стали, сразу направившись к Замку. Можно было бы навестить библиотекаря, но я решил заняться им с утра, а не пугать старого человека очередной испорченной книжкой на ночь глядя.
Академия тёмной магии и Гильдия магов в вечерних сумерках выглядели чудесно, хотя и не шли ни в какое сравнение с тем, во что за пару дней моего отсутствия превратился Замок.
Все три начальных здания слились в единый комплекс, ряды мерцающих таинственным светом окон недвусмысленно указывали на уже пять жилых этажей, немного сбоку, соединяясь с донжоном каменной перемычкой, ввысь стремился мрачный шпиль Заклинательного покоя, и всё это венчала корона зубцов на центральной башне.
И тут мне захлебнуться бы чувством собственного величия, пафоса и крутизны, но при взгляде на лицо Сильвии все эти ощущения развеивались, как дым на ветру. Девушка смотрела на мою цитадель с таким непередаваемым выражением, с каким романтичные столичные девочки смотрят на. домик в деревне. Такой, знаете, сказочно-романтичный, куда благородный герой обязательно увезёт спасённую принцессу, и где, по законам жанра, они должны жить долго и счастливо. В общем, изящная женская ножка вновь небрежно прошлась по раздутой гордости могучего рыцаря и даже этого не заметила.
Разумеется, я ждал подобной реакции с её стороны, она просто не могла быть другой, исключая совсем уж пренебрежительное разочарование, но для последнего у Сильвии был не тот характер. Так что робко дрогнувшие в немного неловкой улыбке губы и мечтательно-одухотворённый взгляд куда-то вправо-вверх, на звёздное небо, стали для меня естественным и даже в чём-то желанным моментом. Вот если бы она презрительно скривилась, тогда да, было бы неприятно, а так даже мило и трогательно.
Впрочем, всё это незначительные мелочи, а чем действительно требовалось заняться, так это разгрузкой обоза, размещением гостьи, посещением Заклинательного покоя и нарезанием задач Мардору на следующие сутки. В частности, теперь без прислуги в Замке уже нельзя – количество живых обитателей достигло десяти человек, а эту ораву нужно не только кормить, но и всячески обслуживать, начиная от чистки сапог и заканчивая штопкой мантий. Это для меня по части бытовых удобств есть некоторые игровые условности, а NPC свято убеждены, что в их жизни должны быть всяческие постирушки и омовения в
