К югу и юго-западу, опять же в паре суток пути по чащобе, лежало большое болото, куда и впадала текущая с северных гор река. Когда-то там тоже были какие-то деревни, но сейчас, кроме руин и замшелых стен, ничего не найти, и, по словам Вестера, хорошо, если найдёшь только стены. И первым звоночком тут были руины в полудне хода на юго-запад от Лесной, по словам охотника, населённые орками и гноллами, которые иногда устраивали набеги на деревню. Что творится в центре болот, никто толком не знал, витали только мутные слухи о каких-то заросших то ли могильниках, то ли курганах. Подробнее нужно спрашивать у гноллов с орками, хотя с учётом интеллекта подавляющего большинства представителей этих народов проще и быстрее узнать дорогу у местных комаров.
Юго-восток знаменовался уже известным мне кладбищем, несколькими каменоломнями (оказывается, я нашёл лишь ближайшую на достаточно широком, пусть и основательно заросшем скальном плато) и на самой границе болота с лесом – Лабораторией алхимика, по словам охотника, мужика на редкость злобного, нелюдимого и резкого, из тех, что сначала кидает бутыль с чем-нибудь неприятным, а потом уже спрашивает, какого хрена кому-то от него что-то понадобилось. Неудивительно, что среди деревенских о нём ходили устойчивые слухи как о колдуне и чёрном маге. Глубже в лес, за кладбищем, располагалось несколько заброшенных и порядочно заросших построек, вокруг некоторых из них были живописно разбросаны кости мелких и крупных животных, что как бы намекало о наличии обитателей, а также их рационе.
Ну и, наконец, восток. Там сразу за лесом располагались равнинные участки с редкими вкраплениями леса и несколькими деревнями, общение с которыми в последнее время очень осложнилось, как благодаря усилиям лесных обитателей, так и в силу действий всевозможных криминальных элементов. И: «Слухи нехорошие про те места ходили. Поговаривают, ночами замечали стремительные силуэты, мелькающие в тенях». Короче, зачищать территорию мне предстояло ещё долго и вдумчиво.
Что творится дальше, местный житель не знал, так как и двухнедельный переход был весьма редким событием для крестьянина, а уж почти месяц пути.
Рассказ охотника прервал громкий звук, похожий на хлопок открываемой бутылки шампанского, возвестивший о том, что рост первого уровня некрополя завершился. Быстро открыв замковый интерфейс, я пробежал взглядом по карте окрестностей и, выбрав место у подножия холма, с противоположной стороны тропинки от железной клетки, активировал строительство Тёмного склепа (-1000 золотых, деньги с демона кончились). Трава на указанной площадке мгновенно высохла и начала осыпаться невесомой пылью, что было видно даже на всё ещё активированной карте, а обнажившаяся земля потихоньку стала выравниваться, словно подчиняясь усилиям невидимой бригады рабочих.
– Ясно, – вновь я обратил внимание на делегацию. – Прежде всего, Дирик, отправь людей на заброшенную каменоломню на юго-востоке, волков там больше нет.
Староста поспешно кивнул.
– Там вы найдёте пару груд уже готового камня, его перевезти в деревню и начать строительство Сельской управы, излишки доставить сюда на склад, деньги – вот. – Я отцепил от пояса мешочек недавно полученного налога и, отсчитав лишние 200 золотых, отдал остальное мужику. – Второе: приступайте к заготовке леса и присмотри место под лесопилку, лес валите здесь, вокруг холма. Всё, идите.
– Да, милорд. – Крестьяне почтительно поклонились и удалились.
Проводив мужчин взглядом до стены леса, я развернулся к готовым строениям. Вернее, к одному из них – Заклинательному покою. Пока он представлял собой нечто вроде небольшой одноэтажной часовни в готическом стиле: узкие оконные щели почти под самой крышей, серый камень стен, тёмная черепица – облик её пришёлся бы к месту на любом старинном кладбище. Сердце Замка выглядело почти так же, только элементы готического декора там были именно декором, а так здание – вполне аутентичный рыцарский замок X века. Из тех, которыми владели абсолютное большинство «бедных рыцарей» – основная часть тогдашних армий, то есть относительно крепкий каменный дом, в моём случае одноэтажный, с приплюснутой башенкой и узкими окнами-бойницами. Где-то там меня даже ждала кровать и нормальный обеденный «зал» – в кавычках, ибо по сути оный «зал» проигрывал размером большинству больших комнат в современных домах. Впрочем, меня сейчас интересовал только Заклинательный покой.
Окованная дверь услужливо открылась, не издав даже скрипа, и я попал в помещение с обелиском Источника. Внутри здание выглядело ещё меньше, чем снаружи, но я был один, так что особой тесноты не испытывал. Нужно было распределить поток магической энергии Источника между тремя возможными применениями: пополнением моей маны, усилением свойств самого Покоя и расшифровкой доступных заклинаний из взятых изначально книг. По умолчанию всё стоит поровну, но ману мне пополнять сейчас было бессмысленно, хотя бы потому, что было её у меня с гулькин нос, как, собственно, и методов применения – одно заклинание «Слабость», которое даже для тренировки не поюзаешь. Получение новых заклинаний было примерно из той же оперы – сколько бы я их ни получил, маны на реально эффективное применение не хватит. В результате, быстро просмотрев настройки, я выставил 60 % потока на усиление Покоя, оставил 10 на ману, по той лишь причине, что меньше нельзя, и 30 на расшифровку заклинаний.
Всё, ближайшие несколько суток мне здесь больше делать нечего. Рост Заклинательного покоя – штука долгая, к тому же замедляющаяся по мере достижения результата. Хорошо, если через неделю он выйдет на уровень, позволяющий, сидя в Замке, снизить цену заклинаний процентов на десять и увеличить их мощность, дотягиваясь при этом кастами до деревни, но тут вилами по воде писано – все три параметра растут неравномерно. В прошлую мою попытку удалось достигнуть радиуса поражения примерно в пеший дневной переход, увеличения мощности – на 17 % и уменьшения затрат маны – на 26 %, при этом дальнейший рост Покоя почти остановился. По-хорошему, надо быстрее Гильдию магов строить, там и некроманты, и гарантированный бонус на магию внутри Замка, но посмотрим, что выгодней.
Покинув Заклинательный покой, я быстро проинспектировал Сердце Замка. Всё
